Caterham : modèles, familles et histoire de la marque héritière de la Lotus Seven
| Pays | Royaume-Uni |
|---|---|
| Siège | Dartford (Kent) |
| Fondateur | Graham Nearn |
| Lotus Seven | 1957 |
| Caterham Cars | 1959 |
| Droits de la Seven | 1973 |
| Rachat par Tony Fernandes | 2011 |
| Rachat par VT Holdings | 2021 |
Caterham est un constructeur britannique installé à Dartford, dans le Kent, qui perpétue depuis 1973 la Lotus Seven imaginée par Colin Chapman. La marque doit son nom à la ville de Caterham, dans le Surrey, où le concessionnaire Lotus Graham Nearn s’est installé à partir de 1959.
Le Guide des Sportives recense ici les Caterham documentées. Chaque dossier présente la voiture dans son époque, avec un descriptif, des informations techniques et des conseils d’achat. Les modèles sont regroupés en grandes familles : Super Seven · CSR et Seven à moteur Ford · Seven Suzuki · séries limitées et électrique.
Un portrait de la marque et un rappel historique en bas de page retracent les grandes dates de Caterham, de la Lotus Seven à l’électrique.
Les Caterham du Guide à la une
Les Caterham par famille
Caterham Super Seven
Les Super Seven fidèles à la Lotus Seven S3, comme la Super Seven 1600 GT et la Super Seven S3 Sigma 115, qui abandonne en 2007 le moteur Rover série K pour un Ford de 115 ch.
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Caterham CSR et Seven à moteur Ford
La Seven CSR (CSR 200 puis CSR 175 en 2010), dotée d’un 2,3 litres Ford, et les Seven 275R et 485, à moteur Ford de 2 litres turbo dans sa version la plus extrême.
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Actualité Caterham
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Ce qui distingue Caterham
Caterham défend une idée simple : la légèreté. La devise de Colin Chapman, « Light is Right », reste d’actualité : la Seven 165 de 2013, avec son petit trois-cylindres Suzuki de 81 ch, pèse moins de 500 kilos. Plutôt que de réinterpréter la Seven, la marque la fait évoluer depuis 1973, avec plus de 100 variantes et plus de 20 000 exemplaires produits. Vendue assemblée ou en kit, la Caterham s’adresse à ceux qui cherchent des sensations avant le confort, et elle reste l’une des seules voitures de sport à n’avoir presque pas changé de forme en plus de soixante ans.
Histoire de Caterham
Graham Nearn
La Lotus Seven est dessinée par Colin Chapman et lancée en 1957. À Caterham, dans le Surrey, Graham Nearn fonde Caterham Cars vers 1959 pour vendre et entretenir des Lotus. À partir de 1967, il devient l’unique distributeur de la Seven et en assure même le développement.
En mai 1973, Nearn rachète à Lotus les droits exclusifs, les dessins et l’outillage de la Seven, lors d’une poignée de main avec Chapman dans un pub de Londres. Après seulement 38 voitures de série 4, il revient à la série 3 : c’est la Super Seven. La production s’installe à Dartford en 1987 et une nouvelle usine ouvre dans la même ville en 2024.
La famille Nearn vend l’entreprise à Corven Ventures en 2005. En 2011, Tony Fernandes, patron d’AirAsia, la rachète via Team Lotus Enterprises, et Caterham engage une écurie en Formule 1 en 2012. En 2021, le groupe japonais VT Holdings, son importateur japonais, la reprend à 100 %. Caterham dévoile en 2023 le concept Project V, un coupé électrique.