British Racing Motors a dévoilé la BRM P351 entièrement restaurée, son prototype sportif de Groupe C unique en son genre et le tout dernier châssis de course de l’histoire de la marque. Présentée au public pour la première fois depuis sa restauration lors du CarFest, cette voiture de course du Mans 1992 est revenue à Silverstone 34 ans après y avoir fait ses débuts en compétition. Elle a désormais retrouvé ses spécifications d’origine et s’apprête à reprendre la piste.
Construite pour le Championnat du monde des voitures de sport 1992, la P351 associe une monocoque en composite de carbone à un V12 BRM de 3,5 litres à aspiration naturelle. Un seul exemplaire a jamais été construit. Elle a couru à Silverstone et aux 24 Heures du Mans, où elle a atteint 216 mph sur la ligne droite de Mulsanne lors des qualifications, égalant la vitesse des voitures d’usine Peugeot et Toyota. Son V12 et sa boîte de vitesses d’origine ont désormais été entièrement remis à neuf par Dawson Racing, et la voiture restaurée roule désormais au carburant durable avant son retour à la compétition.
Pour son dévoilement, la P351 a été rejointe sur la grille de départ de Silverstone par la BRM P15 V16 Châssis IV – la première Formule 1 britannique et la voiture qui marque les débuts de l’histoire de BRM en 1949. Ensemble, la P15 et la P351 ont réuni côte à côte les chapitres les plus anciens et les plus récents de l’histoire de la course automobile de BRM : de la Formule 1 au Groupe C, du V16 au V12, et plus de quatre décennies d’ingénierie britannique en course automobile, ces deux voitures étant en état de marche et construites pour la compétition.
BRM a acquis la P351 fin 2024 et a confié sa restauration à Ian Dawson, de Dawson Racing, un ingénieur qui entretenait déjà un lien historique avec cette voiture.
Après sa carrière initiale en Groupe C, la P351 avait été profondément remaniée dans les années 1990 pour devenir la BRM P301 décapotable. Son toit avait été retiré et son V12 BRM remplacé par un V6 biturbo Nissan ; Ian Dawson avait d’ailleurs travaillé sur cette voiture lors de cette dernière période chez Pacific Racing. Près de trois décennies plus tard, il s’agissait de lui redonner son aspect d’origine.
La P351 a désormais retrouvé ses spécifications d’origine de 1992, avec un habitacle fermé. Son V12 BRM atmosphérique d’origine et sa boîte de vitesses d’origine ont tous deux été entièrement remis à neuf, tandis que le toit du cockpit, qui manquait, a été reconstitué à partir de la documentation originale conservée et de photographies d’époque.
La voiture, une fois terminée, roule désormais au carburant durable et, surtout, n’a pas été restaurée uniquement à des fins d’exposition. La P351 est en cours de préparation pour faire son retour à la compétition.
De la P15 à la P351
Pour son dévoilement à Silverstone, la P351 a été rejointe sur la grille de départ par la P15 V16 Châssis IV, qui symbolise les débuts de l’histoire de BRM il y a plus de quatre décennies.
BRM a été fondée à Bourne, dans le Lincolnshire, en 1949, en tant que première écurie britannique de Formule 1, avec une ambition extraordinaire : réunir l’industrie et l’ingénierie britanniques pour construire une voiture capable de rivaliser avec le reste du monde.
La P15 fut cette première voiture. Propulsée par le V16 suralimenté de 1,5 litre de BRM, elle marqua le début d’une aventure qui allait finalement voir BRM remporter les championnats du monde des pilotes et des constructeurs de Formule 1 en 1962 avec Graham Hill, 17 Grands Prix du championnat du monde, et courir aux côtés de certains des plus grands pilotes de l’époque.
Cependant, l’histoire de BRM ne s’est jamais limitée à la Formule 1. Au cours des décennies suivantes, son savoir-faire technique s’est étendu aux voitures de sport, aux courses d’endurance, au championnat Can-Am, au rallye et au Mans – sans oublier le remarquable programme Rover-BRM à turbine à gaz des années 1960. La P351 est venue écrire le dernier chapitre de cette histoire de la compétition en 1992 : non pas une nouvelle voiture de Formule 1, mais un prototype du Groupe C en composite de carbone conçu pour les courses d’endurance et le Mans.
« Voir la P351 restaurée et de retour à Silverstone aux côtés de la P15 montre à quel point l’histoire de BRM est vaste », a déclaré Simon Owen, petit-fils du propriétaire de BRM, Sir Alfred Owen. « La P15 incarne l’extraordinaire ambition avec laquelle BRM a vu le jour en 1949. Plus de 40 ans plus tard, la P351 a été créée avec cette même ambition, mais pour une forme de sport automobile international totalement différente. Mais il ne s’agit pas ici de regarder en arrière. La P351 a été construite pour courir, et c’est exactement ce que nous avons l’intention de lui faire faire à nouveau. »
Le prochain chapitre
BRM reste la propriété de la famille Owen. La restauration de la P351 s’inscrit dans le cadre du projet « BRM’s Re-Awakening » : préserver l’histoire de la marque en remettant ses voitures en service, en racontant les histoires qui se cachent derrière elles et en faisant découvrir BRM à une nouvelle génération.
Le prochain chapitre verra cette voiture reprendre la compétition à plein régime ; les détails de son retour au sport automobile de haut niveau seront annoncés prochainement. BRM invite toutes les personnes intéressées à prendre contact avec nous pour recevoir une invitation à la première journée d’essais, qui aura lieu dans le courant de l’année.
Un grand merci à tous les partenaires de BRM qui ont rendu ce moment possible : Motul UK, Goodyear, FU3L, PW3R, Spark Model UK, Lifeline Fire Co UK, Custom Cages UK, SKF Automotive, Premier Fuel Systems Ltd et Dawson Racing.