En 1993, la Porsche Boxster a subi son premier et plus grand test : le dévoilement public du concept car au Salon de l’automobile de Detroit. Contraction de « boxer » et de « roadster », le nom Boxster recouvre à la fois la catégorie de véhicule et le moteur boxer – la caractéristique technique exceptionnelle qui caractérisait la 356 depuis 1948 et la Porsche 911 depuis 1963. Grant Larson, aujourd’hui directeur des projets spéciaux, était responsable de la conception du concept car. Le concepteur se souvient : « En octobre 1991 – j’étais alors responsable du développement avancé au sein du département Design – j’ai visité le Salon de l’automobile de Tokyo. Audi y a présenté la voiture concept Avus Quattro. Fin 1991, le développement en série du Boxster et de la 996 avait déjà lieu dans d’autres domaines, et nous avons décidé de construire un show car. J’avais toute liberté en matière de design. Toutes les ébauches ont été produites sous forme de dessins en 2D. Donc, pas sur un écran comme aujourd’hui.

« Mon patron, Harm Lagaay, m’a vraiment poussé sur la conception, surtout en ce qui concerne les formes détaillées. Nous avons eu la chance de pouvoir faire appel à Peter Müller, un modéliste fantastique. Au lieu d’utiliser les coordonnées de la manière habituelle, il n’a travaillé qu’avec mes dessins. À main levée, en quelque sorte. Nous avions initialement prévu de présenter notre concept car à Genève au printemps 1993. Mais nous nous sommes décidés pour Detroit en janvier, car nous ne voulions pas perdre de temps. De plus, avec le roadster, nous nous sommes concentrés sur le marché américain, où Porsche était faible à l’époque, et où Mazda avec sa Miata et BMW avec la Z1 étaient déjà présents sur le segment des roadsters ».

« Nous avions initialement prévu de présenter notre concept car à Genève au printemps 1993. Mais nous avons choisi Detroit en janvier parce que nous ne voulions pas perdre de temps ».
Grant Larson

Avec le concept de voiture de sport « Boxster » conçu par Larson, Porsche a poursuivi le développement technique de ses précédentes voitures de sport Spyder, Speedster et Roadster, et a délibérément inclus des références au 550 Spyder et au 718 RS 60 des années 1950. Le concept de moteur central, le porte-à-faux court de la carrosserie à l’arrière, l’extrémité avant s’étendant bien au-delà de l’essieu avant et le tuyau d’échappement positionné au centre : tous ces éléments étaient caractéristiques à la fois des ancêtres et du concept-car. Les prises d’air et les ouvertures de sortie d’air distinctives étaient des éléments de conception importants, tout comme les phares dotés d’une technologie d’éclairage innovante, ainsi que les feux arrière et les clignotants. L’intérieur a été conçu de manière à être assorti, avec du métal peint dans la couleur extérieure utilisée sur les panneaux de porte, le porte-instruments et la console centrale.

Le « Boxster » a reçu un accueil extrêmement positif de la part du public et des experts, ce qui n’est pas resté sans conséquences pour le développement. Grant Larson : « Peu après la présentation à Detroit, nous avons reçu l’ordre d’arrêter immédiatement le développement du design de la série pour le Boxster. L’instruction a été donnée à la place : « Veuillez construire le concept exactement comme ça ».

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