Bentley Motors présente son tout dernier concept de luxe dans son tout nouveau studio de design, qui ouvre officiellement ses portes pour la première fois cette semaine. EXP 15 incarne la vision de Bentley pour l’avenir, en s’inspirant de son héritage Grand Tourer du début du XXe siècle et en l’interprétant d’une manière résolument moderne, propre au XXIe siècle. Ainsi, le modèle physique grandeur nature de plus de cinq mètres est doté d’une calandre verticale emblématique, d’un long capot « sans fin » et d’un habitacle reculé qui rappellent le coupé Bentley Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930, souvent appelé « Blue Train ». Cette célèbre Bentley est associée à une course entre Woolf Barnato, alors président de la société et célèbre « Bentley Boy », et un train express de luxe (Le Train Bleu) reliant Cannes, dans le sud de la France, à Calais, dans le nord, qu’il a devancé avant même que le train n’atteigne Calais. Mais avec son revêtement extérieur ultramoderne, ses détails d’éclairage high-tech et ses éléments aérodynamiques actifs, le concept 2025 s’inscrit résolument dans le présent et l’avenir. Bien qu’il ne soit pas destiné à la production ni à la vente, l’EXP 15 donne également un aperçu du design des futures Bentley, notamment de la première voiture entièrement électrique de la marque qui sera bientôt commercialisée.

À l’intérieur de l’habitacle, l’approche du design est tout aussi avant-gardiste. Créé à l’aide d’un logiciel de réalité virtuelle (RV) pour permettre aux clients de voir et d’expérimenter une plus grande variété de configurations possibles, il associe des caractéristiques physiques contemporaines familières telles que des sièges luxueux, un tableau de bord en forme d’ailes, un volant, des cadrans et des commutateurs à des éléments numériques futuristes fascinants qui peuvent être mis en avant ou se fondre dans l’arrière-plan selon l’humeur du conducteur ou les besoins fonctionnels.

Ce modèle est inhabituel car il dispose de trois sièges et de trois portes, plutôt que quatre ou cinq, afin d’offrir un plus grand luxe lors des déplacements à quelques privilégiés. Il comprend également un espace de rangement innovant dans l’habitacle pour les animaux de compagnie et/ou les bagages à main. À l’arrêt, même le coffre peut jouer un double rôle en se transformant en siège de pique-nique haut de gamme.

Le choix des matériaux est minutieux et allie tradition, artisanat et durabilité à l’ultra-modernité, la technologie et le futurisme. Par exemple, un tissu 100 % laine de Fox Brothers, inventeur du tissu anti-épines et tisserand anglais depuis quelque 250 ans, est utilisé dans un effet ombré prune sur l’intérieur de l’EXP 15 et se marie harmonieusement avec diverses finitions légères en titane imprimées en 3D.

L’expérience utilisateur (UX) est également essentielle pour l’EXP 15, la voiture étant conçue pour être à la fois un fabuleux chef d’orchestre et un chef cuisinier renommé.

Robin Page, directeur du design chez Bentley, a déclaré : « La beauté d’un concept-car ne réside pas seulement dans le fait de positionner notre nouveau langage stylistique, mais aussi de tester l’évolution du marché. Il est clair que les SUV constituent un segment en pleine croissance et nous comprenons le marché des GT – grâce aux quatre générations de la Continental GT – mais le segment le plus délicat est celui des berlines, car il est en pleine mutation. Certains clients veulent une berline classique à trois volumes, d’autres un design monospace, et d’autres encore quelque chose de plus sophistiqué. C’était donc l’occasion pour nous de discuter avec les gens et de nous faire une idée. »

Le modèle extérieur grandeur nature allie classicisme et modernité dans un nouveau design élégant et exaltant
Le concept EXP 15 incarne les cinq principes de design extérieur de Bentley qui influenceront ses futurs modèles de série. Le premier principe est « l’élégance verticale » et exprime l’idée que tous les avant des voitures Bentley – en silhouette – doivent présenter une ligne verticale très légèrement incurvée, semblable à celle du haut du corps d’un cheval pur-sang, juste après qu’il ait avancé et se soit arrêté avec assurance.

En regardant la voiture de face, le deuxième principe clé du design extérieur est la « calandre emblématique » qui, malgré les changements apportés aux groupes motopropulseurs électrifiés, reste importante pour l’architecture visuelle historique de la marque, en particulier avec une ligne verticale en son centre, comme l’explique Robin Page, directeur du design : « Les calandres servaient autrefois à acheminer l’air vers le moteur à combustion à l’avant de la voiture. Mais aujourd’hui, avec l’évolution des technologies d’éclairage, nous avons la possibilité de créer une œuvre d’art numérique. La calandre reste donc notre élément avant emblématique. »

Le troisième principe de conception extérieure identifié par les designers de Bentley est la « ligne de capot infinie », qui reflète un héritage et un catalogue historique où un gros moteur à combustion devait être logé sous le capot. Cette ligne se prolonge sans interruption sous les vitres latérales et jusqu’au montant arrière de la voiture, à l’instar du coupé Bentley Gurney Nutting historique de 1930. Les futurs groupes motopropulseurs étant électriques et nécessitant moins d’espace, l’espace libre sous le capot de l’EXP 15 est réutilisé pour créer deux solutions de rangement élégantes, accessibles via deux panneaux qui font à nouveau référence au coupé Gurney Nutting, cette fois-ci à ses capots de moteur à charnières de style piano.

Le quatrième principe de conception extérieure, « Resting Beast » (la bête au repos), s’apprécie mieux de profil et de dessus. « Toutes les Bentley haut de gamme présentent des hanches arrière qui s’évasent vers l’extérieur au-dessus des roues arrière, exprimant leur « musculature » et leur puissance, à l’image des pattes arrière arrondies d’un grand félin », explique Domen Rucigaj, responsable de la conception extérieure. « Mais la posture générale d’une Bentley doit être détendue et horizontale, sans inclinaison agressive vers l’avant (ni inclinaison vers l’arrière donnant une impression de « paresse »). Je me concentre également sur les proportions parfaites de Bentley, qui sont divisées, de haut en bas, en un tiers pour l’habitacle et deux tiers pour la carrosserie. »

Le cinquième et dernier principe clé du design extérieur est baptisé « Prestigious Shield » (bouclier prestigieux) et, sur l’EXP 15, il fait référence à la grande surface épurée à l’arrière du concept, qui, sur les Bentley traditionnelles comme le coupé Gurney Nutting, était un espace de rangement séparé de la carrosserie, mais qui, sur l’EXP 15, fait partie du hayon, sur lequel trône fièrement le nouvel emblème ailé de Bentley, encadré par des feux arrière en forme de losange.

Des formes musclées sculptées et taillées pour créer une présence audacieuse
La surface de la carrosserie de l’EXP 15, au-delà de ces proportions, reflète également la nouvelle façon dont les Bentley modernes seront sculptées. Page et son équipe ont identifié trois traits clés : « Présence monolithique » : donner l’impression visuelle que les éléments de la voiture semblent avoir été taillés dans un seul bloc de pierre ; « Forme musclée » : créer des surfaces tendues qui indiquent visuellement une puissance potentielle, comme le corps d’un athlète après un programme d’entraînement intensif ; et « Précision sculptée » : réduire le poids visuel pour garantir une surface claire et précise tout en conservant une impression de solidité.

L’éclairage extérieur et la technologie aérodynamique de nouvelle génération élèvent le motif en losange caractéristique de Bentley vers de nouveaux sommets
Au-delà des proportions et des surfaces de l’EXP 15, son extérieur est rehaussé par de nombreux détails ravissants, à la fois fonctionnels et esthétiques. Les phares avant sont composés de quatre bandes ultra-minces vers les côtés de la voiture – les deux supérieures verticales et les deux inférieures coudées vers l’intérieur – et positionnées juste à l’intérieur des passages de roue pour aider à définir les contours de la voiture. Ces phares encadrent également la grande calandre avant, où une colonne lumineuse centrale descendant juste en dessous de l’emblème ailé B sépare les deux moitiés de la calandre et reprend l’interprétation horizontale du célèbre motif en losange des sièges Bentley, répété ici pour rappeler le motif d’une calandre historique, mais rendu ici avec des lumières LED modernes.

Sur chaque flanc, juste derrière le passage de roue avant, une paire d’ouïes épaisses aide à canaliser le flux d’air, à rompre visuellement la masse de la carrosserie et à apporter un intérêt graphique. À l’arrière, des feux plus fins encadrent la grande surface « Prestigious Shield » et dépassent pour améliorer l’aérodynamisme, tout en révélant une profondeur 3D agréable et une autre interprétation complexe du motif en losange. Parmi les autres éléments aérodynamiques, citons les deux spoilers actifs qui se déploient à l’arrière du toit incliné et le diffuseur aérodynamique actif situé à l’arrière de la voiture.

L’intérieur en réalité virtuelle révèle un ensemble innovant à trois sièges
Les concepteurs de l’habitacle futuriste de l’EXP 15 se sont également inspirés de l’intérieur du coupé Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930, en termes de nombre et de fonction des sièges, mais pas en termes d’agencement et de forme. Darren Day, responsable du design intérieur, a mis en lumière l’histoire et la réflexion de son équipe sur l’ensemble de l’EXP 15 :
« Woolf Barnato, alors président de Bentley, possédait une berline Speed Six quatre portes Weymann en tissu, fabriquée par H J Mulliner, qu’il a utilisée pour courir contre le Blue Train en 1930. Parallèlement, il faisait construire un coupé Speed Six unique en son genre, avec une carrosserie signée Gurney Nutting. Même si le coupé n’était pas terminé au moment de la course, c’est cette voiture qui est devenue associée à celle-ci et qui est depuis devenue une Bentley emblématique. Nous avons été influencés par l’idée d’une voiture à trois places avec une ligne de vitres unique et des proportions très élégantes, utilisée pour les grands tours. »

Dans le même esprit, l’EXP 15 propose également une configuration à trois places. Une porte côté conducteur s’ouvre sur le siège conducteur et une banquette arrière enveloppante, tandis que deux portes doubles et une partie du toit panoramique s’ouvrent vers le haut côté passager pour permettre une entrée et une sortie plus faciles grâce à un siège passager plus luxueux et plus flexible qui peut pivoter de 45 degrés vers l’extérieur. « Le siège peut pivoter et vous pouvez sortir sans vous presser, sans avoir à vous contorsionner pour sortir de la voiture comme c’est le cas avec certaines supercars », poursuit Day. « Vous sortez simplement avec dignité et la photo Instagram est parfaite. Si vous regardez la voiture que nous avons construite pour Sa Majesté la Reine, elle a toujours été conçue autour de l’ouverture de la porte et de « l’art de l’arrivée ». Il était vraiment important pour nous de créer ce sentiment ici aussi. »

Le siège passager peut également être réglé dans différentes positions selon l’humeur ou les besoins du client : à l’avant, à côté du conducteur, en mode « copilote », reculé vers la banquette arrière en mode « standard » ou incliné en mode « détente ». Dans les deux dernières configurations, un espace considérable pour les jambes est créé et le système de rangement Concertina Floor Storage du concept permet de rabattre les repose-pieds vers le bas dans le plancher afin de créer un espace peu profond où attacher un animal de compagnie ou un bagage à main, et surtout, accessible sans avoir à s’arrêter et à ouvrir le coffre.

Même le coffre offre plus de fonctionnalités qu’un simple espace de rangement pour les bagages. Ouvrez le grand hayon arrière et deux petits sièges peuvent être déployés à côté d’une lampe d’ambiance et d’un réfrigérateur rempli de boissons fraîches, qui peuvent coulisser depuis les sièges arrière, pour faire des fêtes de luxe autour du coffre une réalité agréable et pratique.

L’intérieur allie le naturel et le physique au technique et au numérique
Le tableau de bord « Wing Gesture » est depuis longtemps un élément incontournable des habitacles Bentley. Il s’agit du premier des cinq principes de conception intérieure de la marque, qui fait référence à la forme de l’emblème à plumes de la marque. Le deuxième principe, « Bold Gravitas », consiste à utiliser des matériaux luxueux sur des surfaces suffisamment grandes pour que les clients puissent vraiment les voir et les sentir. Comme l’a déclaré Darren Day : « Nous sommes habitués aux matériaux naturels tels que le bois, le métal et désormais la pierre dans nos voitures, et l’esprit humain est capable de distinguer le vrai du faux, car il est habitué à voir des arbres, des animaux et des formes naturelles. Nous n’essayons donc pas de styliser excessivement ces formes, mais nous les concevons en harmonie avec la forme du matériau. Le concept « Bold Gravitas » repose sur la confiance nécessaire pour utiliser généreusement un matériau de surface, afin que vous puissiez vraiment apprécier le placage de bois ou la beauté du métal. »
Le concept de « Cocooning Haven » est le troisième principe de design intérieur de la marque et souligne l’importance de choyer les clients de Bentley. Que ce soit à l’avant ou à l’arrière, le siège passager de luxe est doté d’un auvent enveloppant sur son côté gauche qui s’enroule autour du dossier pour créer une intimité lorsque vous le souhaitez. Le quatrième élément, « Iconic Details », décrit les éléments désormais célèbres associés aux intérieurs Bentley, des bouches d’aération « bullseye » et des commutateurs moletés aux sièges matelassés en losange.

L’expérience utilisateur met en avant une technologie « à la demande » ou « melt away » capable de prédire les besoins des clients à l’avance.
Le cinquième principe de conception intérieure est nouveau : baptisé « fusion magique », il traduit la volonté de Bentley d’offrir un mélange de fonctionnalités physiques et numériques et, dans certains cas, de fusionner les deux. À l’instar d’une mise à jour du « tableau de bord rotatif » existant de Bentley, qui peut révéler un écran d’infodivertissement à un moment donné, puis revenir à une surface de tableau de bord solide lorsque l’écran n’est plus nécessaire, le tableau de bord pleine largeur de l’EXP 15 peut servir d’interface numérique pour toutes sortes d’infodivertissements, ou s’éteindre pour révéler une surface en bois plaqué visible sous le verre. Au centre, derrière l’écran, se niche également un dispositif semblable à une horloge, doté de plusieurs aiguilles mobiles et lumineuses, que ses concepteurs ont baptisé « Mechanical Marvel » (merveille mécanique). Il peut indiquer la direction de la voiture, l’état de sa charge électrique et bien d’autres informations, ou simplement constituer un élément central agréable à regarder. Comme l’a déclaré Robin Page : « Nous pensons que les gens vont se lasser d’une expérience entièrement numérique et qu’ils aspireront également à des éléments mécaniques physiques. En combinant les deux, vous pouvez obtenir le meilleur des deux mondes. C’est un peu comme porter une belle montre mécanique à un poignet et une montre numérique à l’autre. Imaginez l’expérience magique que vous vivriez si le mécanique et le numérique se superposaient. »

Innovation en matière de matériaux et de couleurs grâce à des fournisseurs britanniques traditionnels
L’extérieur de l’EXP 15 arbore une finition satinée en métal liquide appelée Pallas Gold, qui, si vous regardez de près, présente des reflets blanc doré et s’inspire de divers éléments en nickel de la Bentley Speed Six historique, notamment sa calandre et ses poignées de porte. Mais ce qui rend cette peinture moderne, c’est un pigment d’aluminium ultra-fin, nouveau sur le marché, qui permet de l’utiliser sur la carrosserie devant les dispositifs de radar de sécurité qui peuvent toujours transmettre « à travers » sans réduire la qualité du signal. De plus, la haute réflectivité du revêtement le rend facilement détectable par les systèmes Lidar et donc adapté à la circulation où d’autres systèmes de conduite autonome sont déployés.

Dans l’intérieur virtuel de l’EXP 15, l’équipe chargée des couleurs, des garnitures et des finitions a créé quatre thèmes, mélangeant des matériaux traditionnels et modernes. À l’arrière de l’habitacle, les designers ont imaginé l’utilisation d’un tissu jacquard en soie fine pour favoriser le bien-être. Tissé dans l’une des plus anciennes usines du Royaume-Uni par la société britannique Gainsborough fondée en 1903 – et fournisseur de tissus de la reine depuis 1980 – ce matériau naturel historique s’harmonise parfaitement avec un nouveau tissu métallique fin appelé « Acrylic Couture », encapsulé dans de l’acrylique.

De même, des matériaux rétroéclairés sont placés derrière les placages découpés du matelassage caractéristique de Bentley dans les panneaux de porte et ailleurs, afin de créer une ambiance encore plus futuriste. Comme l’explique Andrea Jensen, responsable des couleurs, des matériaux, des finitions et du sur-mesure : « Lorsque vous découpez un motif en losange dans le placage et que vous y ajoutez de la soie jacquard ou un maillage hybride avant de l’éclairer, vous pouvez créer ce que nous appelons un matelassage 3D actif. »

Ailleurs, un textile 100 % laine de Fox Brothers, inventeur du tissu anti-épines et tisserand anglais depuis quelque 250 ans, est utilisé dans l’effet ombré prune de l’intérieur haut de gamme de l’EXP 15, aux côtés de véritables finitions en titane imprimées en 3D. Grâce au choix des matériaux et à leur création précise par impression 3D, ces détails métalliques réduisent à la fois le poids de la voiture et les déchets de production.

Conclusion : toutes les performances et la technologie nécessaires à une Grand Tourer sophistiquée et durable du XXIe siècle
Bien qu’il s’agisse avant tout d’un concept de design spectaculaire, les créateurs de l’EXP 15 ont bien sûr pensé au groupe motopropulseur qui permettra aux Grand Tours du XXIe siècle d’être durables et performants sans effort. À cette fin, l’EXP 15 est conçue pour être équipée d’un groupe motopropulseur entièrement électrique à traction intégrale, avec une grande autonomie et des vitesses de recharge à la hauteur des attentes des clients Bentley en matière de confort. Mais en tant que concept design, aucun détail supplémentaire n’est donné sur ses spécifications techniques ni sur sa plate-forme éventuelle.

Si le coupé Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930 a certainement stimulé la créativité de l’équipe de conception actuelle, l’EXP 15 est loin d’être un exercice « rétro » ou tourné vers le passé, et les deux voitures ne se ressemblent clairement pas. L’EXP 15 n’est pas non plus un aperçu du petit véhicule Bentley entièrement électrique dont la production est prévue pour 2026. Cependant, des éléments de design subtils liés à cette première voiture sont mis en évidence dans la forme extérieure de ce concept, qui présente également des idées numériques et techniques pour l’intérieur qui pourraient devenir réalité à plus long terme.

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