Voilà une Grand Tourisme à la conception peu banale et tourmentée. Est-ce que la touche du constructeur de Sant’Agata a complexifié la donne ? On peut le penser, mais pas seulement. Dans le prolongement du concept car BMW Turbo dessiné par Paul Bracq alors premier crayon à Münich, Jochen Neerspach patron de la branche sportive lance l’étude d’une GT dès 1977. C’est donc Giorgetto Giugiaro (Ital Design) qui est consulté pour le style général et Lamborghini pour l’étude et l’assemblage de la future BMW M1 qui va définitivement ancrer dans le paysage automobile le « M » de BMW Motorsport créé en 1972. Mais rien ne se passe comme prévu, et comme Lamborghini est en plein marasme économique, et malgré trois prototypes déjà réalisés, BMW décide de dénoncer son contrat en avril 1978 avec la firme italienne. Changement de stratégie, mais des conséquences type puzzle pour la finalisation et la construction de la première GT made in Münich. Une nouvelle chaîne de production doit alors être trouvée, transformant la construction de la BMW M1 en véritable puzzle. Le châssis tubulaire est fabriqué par Marchesi et la carrosserie en plastique renforcé de fibres de verre par T.I.R., deux entreprises de Modène. Leur assemblage ainsi que l’habillage intérieur sont réalisés par l’agence ItalDesign, dirigée par Giorgietto Giugiaro. Les voitures sont ensuite transportées jusqu’à Stuttgart, où Baur les équipe de leurs différents éléments mécaniques. Goirgietto Giugiaro, souvent flamboyant, innovant et très inspiré va être un peu muselé par le dessin originel de la BMW Turbo de Paul Bracq. Non pas que la BMW M1 E26, commercialisée dès 1979 soit disgracieuse, mais plus un style assez froid et très maîtrisé. Assez dans la lignée d’autres GT déjà contemporaines. D’ailleurs on note des vitres de custodes inspirées par la de Tomaso Pantera, tandis que le double haricot est intégré comme un rajout. Très large et plate (qui a dit Lotus Esprit ?!), il faut dire que la BMW M1 est assez large (1,824 m), et basse (1,140 m) et bien campée sur ses roues de 16 pouces. Son Cx de 0,39 pour une GT à moteur central arrière est convaincant, tandis que la poupe est plus classique avec des bocs optiques qui reprennent le dessin des coupé Série 6 E24. Et pour ceux qui douteraient, des logos BMW sont bien présents, et plutôt deux fois qu’une. La BMW M1 E26 n’apporte rien de singulier sur le plan du style, et joue les bonnes élèves…

Rigoureuse et sérieuse, la BMW M1 E26 à la genèse tourmentée compense sa froideur par une tenue de route exceptionnelle et surtout son six en ligne 24 soupapes qui lui confère une âme très latine et des performances de haut rang. Mais à quel prix !…

C’est le six en ligne M88 qui a été repris de la BMW 3.0 CSL Groupe 2 avec sa culasse à 24 soupapes (4 par cylindres). Il est ici déployé dans une cylindrée de 3 453 cm3 (93.4 x 84.0 mm alésage x course) avec son bloc en fonte et sa culasse en alliage léger. Il est disposé longitudinalement en position centrale arrière (une première sur une BMW de route). Puisque 24 soupapes, la distribution est complétée par deux arbres à cames en tête. Chaque cylindres reçoit de part et d’autre deux tubulures d’échappement et un double conduit d’admission. L’injection est signée Bosch-Kugelfischer (injection mécanique) mais l’allumage Marelli est électronique et commandée par capteurs sur le volant moteur. A noter que la lubrification est assurée par carter sec avec un réservoir de 8 litres séparé pour abaisser le centre de gravité au plus bas (46 cm). Le taux de compression est assez élevé à 9:1. Il en résulte une puissance maxi de 277 ch à 6 500 tr/mn et un couple de 330 Nm à 5 000 tr/mn. De belles valeurs, avec des régimes de rotation assez élevés, qui démontrent que ce six en ligne est pointu à l’usage et impose de fréquents recours à la boîte manuelle ZF à 5 rapports, fermes et viriles. Un différentiel autobloquant taré à 40% se charge de contrôler la motricité sur les roues arrière. Les performances sont certes très élevées, mais un poil décevantes face à certaines de ses rivales désignées (Porsche 930 Turbo 3,3 litres, Ferrari BB 512i), d’autant que la BMW M1 E26 est la plus chère et de très loin… La vitesse maximale est ainsi fixée à 262 km/h sur le tachymètre, tandis que le 0 à 100 km/h est abattu en 5’’6. La borne kilométrique est gérée en 25 secondes. A noter que la consommation, à fortiori en conduite sportive est très élevée. Pourtant, la BMW M1 E26 peut compter sur un poids léger (1 300 kg), en raison de sa conception particulièrement bien pensée : châssis tubulaire en acier et une peau en « plastique » (intégrant un arceau de sécurité) pour marier idéalement un compromis poids/rigidité. Voilà la patte « Lamborghini » dans sa conception. Les trains roulants sont constitués de doubles triangles superposés et leurs combinés ressorts/amortisseurs. Des barres antiroulis se chargent de maintenir le roulis et tenir le cap idéalement. Et force est de constater, que cela fonctionne à merveille, sans pour autant dégrader le confort de roulage. La BMW M1 E26 tient parfaitement le cap même à très haute vitesse, bien campée sur ses pneus en 205/55 VR16 avant et 225/50 VR16 arrière. L’agilité est remarquable et les erreurs pardonnées jusqu’à une certaine limite. Au-delà, prudence, car

comme avec toutes les voitures à moteur central arrière, le décrochage est plus brutal et demande un sacré savoir-faire au volant. La direction à crémaillère est sans assistance et assez ferme, remontant quelque peu les irrégularités du bitume. Le freinage à quatre disques ventilés (32×300 mm avant et 26×297 mm arrière) est largement dimensionné et freine à répétition avec efficacité et assurance. L’habitacle offre une position de conduite soignée, dans de beaux baquets, et avec une ergonomie bien pensée. En revanche, pour les amateurs de style charmeur, il faudra repasser, car c’est triste, austère mais sérieux. La qualité de fabrication ne souffre pas la critique. C’est déjà ça. Une fois en route, la BMW M1 E26 sait se montrer civilisée, mais fait subir un bruit moteur à bord très présent.

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Autres versions :

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Avant d’acheter
Produite à 456 exemplaires (1979-1981), la BMW M1 E26 a eu une diffusion très limitée en raison de son prix prohibitif. Et sur ces 456 exemplaires, seulement 399 exemplaires ont été produites en version routière, les 53 autres exemplaires étant des variantes racing pour les courses Procar ou autres compétitions (Endurance, Silhouette). Il faut donc faire preuve de patience pour en trouver une à vendre dans les annonces, chez les spécialistes ou dans les ventes aux enchères. Finalement, BMW est coutumier du fait : ses échecs commerciaux limitent la diffusion de certaines de ses supersportives originales (507 roadster, Z8, M1 E26), et ensuite la cote s’envole des décennies plus tard. La BMW M1 E26 est donc dans cette catégorie et sa cote reste élevée du fait de sa rareté. De par sa conception, il faut surtout inspecter les dessous et la structure tubulaire pour détecter toute trace de corrosion ou choc mal réparé. Les trains roulants sont également à inspecter, pour s’assurer qu’il n’y a aucun jeu, même si, bonne nouvelle, la BMW M1 est relativement légère (1,3 tonnes) pour une GT des années 70. Le six en ligne est fiable, mais doit être entretenu régulièrement comme il se doit, avec une surveillance sur les fuites d’huile et d’eau. L’huile de bonne qualité est requise et les temps de chauffe doivent être respectés. La boîte de vitesses ZF est robuste et endurante. Logiquement, si l’entretien est respecté ainsi que les temps de chauffe, la longévité du groupe motopropulseur est remarquable pour ce type de GT. L’habitacle, triste et austère mais bien fini, résiste bien aux outrages du temps. A noter que la carrosserie en polyester peut être fragile et que tous les carrossiers ne savent pas nécessairement travailler dessus. D’une manière générale, une BMW M1 E26 doit être entretenue régulièrement dans le réseau BMW ou chez des spécialistes reconnus, doit être complète avec tous ses accessoires (spécifiques), et demande un budget général d’entretien très conséquent, digne des GT italiennes les plus huppées.
Entretien : Tous les 10 000 km ou tous les 6 mois.

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CATALOGUES – BROCHURES – PROSPECTUS

Mots clés : BMW | Motorsport | M1 | E26 | Giugiaro | Six en Ligne | Lamborghini | Coupé Sport | GT | Procar | Baur | Grand Tourisme | Münich | BMW | M1 E26 | COUPE SPORT | GRAND TOURISME

✔ TOP Tenue de route ultra-efficace ǀ Six en ligne magique !! ǀ Performances générales ǀ Confort de roulement préservé ǀ Concept général ǀ Habitacle sérieux et bien fini | Ergonomie générale à bord | Ligne effilée et tendue ǀ Poids ǀ Motricité ǀ Position de conduite | Exclusivité (Série limitée)

✖ FLOP Design trop policé ? ǀ Prix astronomique ǀ Comportement délicat aux limites ǀ Intérieur triste et sans originalité ǀ Volume du Coffre ǀ Commande de boîte ferme ǀ Performances relatives vs des concurrentes moins onéreuses ǀ Image ? ǀ Consommation

 

Textes : Morgan Goupil (Alis Webzine) – Photos : D.R

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