La conduite cheveux au vent fait depuis toujours partie de la tradition de la Chevrolet Corvette. En fait, lors de sa sortie en 1953, la Corvette n’était disponible qu’en version cabriolet. Le nouveau cabriolet Corvette Stingray de Chevrolet, qui s’inspire de cet héritage, est le premier cabriolet à toit rigide et moteur central de l’histoire de la Corvette. « Nous avons interpellé le monde en sortant la première Chevrolet Corvette à moteur central il y a quelques mois et maintenant, nous plaçons la barre encore plus haut avec le premier cabriolet Corvette à toit rigide jamais produit, » déclare Brian Sweeney, vice-président de Chevrolet USA.
Un cabriolet avant tout
La nouvelle Corvette Stingray à moteur central a été conçue avant tout comme un cabriolet. Celui-ci conserve la structure à tunnel central et le recours aux pièces moulées à haute intégrité employées dans le coupé Stingray.
L’équipe a pensé le toit rigide de manière à ce qu’il se range harmonieusement dans la carrosserie, conservant à la Stingray la formidable capacité de rangement de deux sacs de golf dans le coffre, même une fois le toit rétracté. Le cabriolet garde également le compartiment de rangement avant qui peut recevoir un bagage cabine et un sac pour ordinateur portable.
Le toit rigide assure un insonorisation accrue de l’habitacle, une meilleure sécurité et un look plus épuré par rapport aux versions antérieures à capote.
« Dès le depart, nous avons veillé à ce que le choix du cabriolet à toit rigide n’entraîne aucun renoncement en termes de fonctionnalité, de performance ou de confort pour nos clients, » dit Josh Holder, responsable ingénierie du programme Corvette. « Nous sommes parvenus à conserver le même thème de conception que pour le coupé, ainsi qu’une capacité de rangement et un suivi de voie exceptionnels. »
Inspiré par l’aéronautique
A l’instar du coupé, le design du cabriolet Stingray s’est inspiré des avions de combat. Le couvercle du coffre comporte des moulures de forme aérodynamique influencées par les nacelles des moteurs d’avion. Les moulures dérivées des nacelles, qui ont été elles aussi une source d’inspiration pour les CERV I et II (Chevrolet Engineering Research Vehicle) ainsi que pour les concept-cars Corvette SS et SR2, concourent à réduire la recirculation de l’air vers l’habitacle et offrent un profil totalement inclassable, que le toit soit ouvert ou fermé. Le couvercle de coffre comporte aussi une lunette arrière à réglage électrique et une prise d’air pour le refroidissement du moteur central.
Le toit en deux parties peut être actionné à des vitesses allant jusqu’à 48 km/h et se rétracte en 16 toutes petites secondes. Il est mû par six moteurs électriques — une première sur la Corvette — et fait appel à des encodeurs pour un contrôle précis. Le passage de systèmes hydrauliques à des moteurs électriques assure une fiabilité accrue. La version standard comporte un toit de même couleur que la carrosserie tandis que les moulures et le toit en peinture Carbon Flash métallique sont proposés en option.
Les ingénieurs ont porté une attention particulière à la nécessité d’assurer un bon refroidissement du moteur lorsqu’il est abrité par le couvercle du coffre. Le toit en matériau composite moulé trouve place dans un compartiment fait de paneaux et de boucliers thermiques en matériau composite léger pour gérer la chaleur émanant du moteur.
La cloison mobile en verre située au milieu du véhicule se règle électriquement, que le toit soit fermé ou ouvert. Le verre a été optimisé pour réduire la recirculation de l’air et le bruit du vent et ainsi mieux insonoriser l’habitacle. La conception du système de toit et le becquet arrière, le même que celui proposé dans le pack performance Z51 du Stingray coupé, assurent une traînée identique pour le coupé et le cabriolet, une fois le toit est fermé.
Les ingénieurs ont soigné le châssis du cabriolet, réglant spécifiquement ressorts et amortisseurs pour lui permettre développer une performance approchant celle du coupé.
Aucun compromis sur la performance
Tout comme le coupé Stingray, le cabriolet est mû par le moteur small block de prochaine génération V-8 LT2 de 6,2L, le seul V-8 atmosphérique du segment. Il développe 495 chevaux (369 kW) et 637 Nm de couple lorsqu’il est équipé de l’échappement haute performance – la puissance et le couple les plus élevés de toutes les Corvette d’entrée de gamme.
Le LT2 est associé à la première boîte à huit rapports à double embrayage de Chevrolet, qui permet des passages de vitesse ultra-rapides et un excellent transfert de puissance. Cette transmission a pour unique objectif de fournir le meilleur de deux mondes : la sensation de fougue en prise directe d’une boîte manuelle et le confort de conduite haut de gamme d’une boîte automatique. La fonction de débrayage à deux palettes au volant permet même au conducteur de débrayer en tenant les deux palettes et d’accroître ainsi son contrôle manuel.
L’association du système avancé de propulsion, de l’adaptation du châssis et du toit rigide rétractable fait de la nouvelle Stingray le cabriolet Corvette le plus authentique de l’histoire.
La production du nouveau coupé Corvette Stingray de Chevrolet débutera fin 2019 à l’usine d’assemblage de GM à Bowling Green pour le marché américain, le cabriolet suivra à la fin du premier trimestre 2020. Une version volant à droite du cabriolet sera disponible à l’international sur des marchés choisis à une date ultérieure.
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