Alors que Caterham® entame son année d’anniversaire, la marque a donné le coup d’envoi des célébrations en dévoilant 50 faits qui retracent l’évolution de l’entreprise au cours des cinq dernières décennies. Cela coïncide avec la confirmation par Caterham de l’organisation d’un festival du 50e anniversaire à Donington Park les 2 et 3 septembre.

Les débuts
La chronologie commence en 1973, lorsque Caterham naît d’une poignée de main entre Graham Nearn et Colin Chapman, fondateur de Lotus, dans le Pub Lotus de Primrose Hill, à Londres. En mai de la même année, Caterham Car Sales & Coachworks acquiert l’outillage, les dessins et les droits exclusifs de la Seven et commence la fabrication à Town End, Caterham, un mois plus tard.

Un attrait mondial
Malgré ses origines britanniques, Caterham a toujours été une marque véritablement internationale. En fait, les dix premières commandes ont été exportées vers des marchés étrangers : Allemagne, Angola et Guatemala. Depuis, de nombreuses Caterham ont trouvé un foyer dans le monde entier, notamment au Moyen-Orient, aux États-Unis, en Amérique du Sud et au Japon.

Variantes et éditions limitées
Au fil des ans, la Seven a connu plus de 100 variantes différentes, dont de nombreuses éditions spéciales. Parmi les éditions les plus remarquables, citons l’édition Silver Jubilee de 1981 (avant le 25e anniversaire de la Seven en 1982), l’édition Prisoner de 1989 qui rendait hommage à la série télévisée à succès de 1966 et l’édition Beaulieu à moteur Vauxhall de 2001. Parmi les autres modèles, citons l’édition Kamui Kobayashi de 2014 pour le marché japonais et un modèle Harrods unique en 2016 pour présenter le programme de personnalisation Signature de Caterham.

Records du monde
La marque a également battu de nombreux records du monde au fil des ans, notamment celui de la voiture de série la plus rapide de 0 à 60 mph avec le modèle JPE de 1992 en 3,4 secondes, celui de la vitesse la plus rapide en marche arrière (102,52 mph) dans une voiture modifiée à moteur Honda Fireblade, celui du plus grand nombre de donuts non-stop (566) en 2011 et celui du plus grand nombre de donuts en 60 secondes (19), qui a été établi par Sir Chris Hoy en 2017.

Ventes et propriétaires célèbres
Caterham a vendu plus de 22 000 voitures au cours de ses 50 années d’existence. Plusieurs célébrités en ont été les propriétaires, notamment Sir Chris Hoy, Rowan Atkinson, Simon Cowell, Eddie Irvine, Chris Rea, Nigel Mansell, Guy Berryman, Jonathan Palmer, Theo Paphitis et Lee Dixon.

Le sport automobile
Le sport automobile a joué un rôle important dans l’héritage de Caterham. La sixième voiture construite a participé en 1973 au Grande Prémio Café de Angola, une course de deux heures organisée à l’Autódromo Internacional de Luanda. En 1992, Caterham a remporté la course d’endurance de 24 heures « Longest Day of Nelson » sur le Nelson Ledges Road Course, dans l’Ohio, en parcourant 990 tours et 1 980 miles, et en terminant avec une avance de sept tours. En 2002, une R400 pilotée par Chris Harris, Clive Richards, Chris Cooper et Peter Haynes s’est classée 11e sur environ 200 participants à la course de 24 heures du Nürburgring, remportant sa catégorie avec 10 tours d’avance.

Au milieu des années 90, la Caterham Scholarship, aujourd’hui connue sous le nom de Caterham Academy, a été lancée pour rendre le sport automobile plus accessible aux pilotes débutants. Depuis, plus de 1 300 personnes sont devenues pilotes de course après avoir participé à la Caterham Academy.

Célébration des 50 ans
Bob Laishley, PDG de Caterham Cars, a déclaré : « Nous sommes très fiers de l’héritage de Caterham et nous sommes impatients de célébrer notre 50e anniversaire tout au long de l’année 2023. La Seven d’aujourd’hui peut encore avoir une forte ressemblance visuelle avec la voiture de 1973, mais beaucoup de choses ont évolué en dessous pour s’assurer que cette voiture vraiment emblématique offre une expérience de conduite moderne tout en continuant à offrir un plaisir et des sensations inégalés.

« Nous avons des projets passionnants pour la marque dans les années à venir, car nous cherchons à augmenter notre capacité de production et à développer de nouvelles versions ».

Caterham célébrera son 50e anniversaire tout au long de l’année 2023 en jetant un regard sur son passé, en passant en revue sa gamme actuelle de modèles et en se projetant dans ses projets ambitieux pour l’avenir.

Les 2 et 3 septembre, Caterham organisera son Festival du 50e anniversaire à Donington Park pour un week-end de célébrations.

De nombreux événements liés au sport automobile sont prévus, notamment le couronnement des champions Academy, Roadsport, 270R et 310R, une zone réservée aux propriétaires de Caterham et de Seven, un espace événementiel et un magasin pop-up, une parade des propriétaires, une fête dans le paddock avec de la musique live, une journée sur circuit et bien d’autres choses encore.

Pour plus d’informations ou pour acheter des billets, cliquez ici.

50 faits pour 50 ans

1. Caterham a acquis l’outillage, les dessins et les droits exclusifs de la Seven auprès de Lotus Cars en mai 1973. La poignée de main entre Colin Chapman et Graham Nearn a eu lieu au Pub Lotus à Primrose Hill, Londres.
2. Caterham a commencé à construire des voitures en juin 1973 à Town End, Caterham, au rythme d’environ une voiture de la série 4 par semaine. Seulement 38 voitures de la série 4 ont été construites avant que la production ne s’arrête moins d’un an plus tard.
3. Les dix premières commandes de Caterham ont toutes été exportées, les cinq premières étant destinées à l’Allemagne. Trois voitures sont allées à Luanda, en Angola, et le châssis n° 10 au Guatemala. Le châssis n°6 a été acheté par Jose Rebocho pour participer au Grande Prémio Café de Angola, une course de deux heures organisée à l’Autódromo Internacional de Luanda.
4. Caterham a relancé le modèle Series 3 en 1974 en proposant les moteurs Lotus Twin Cam et Ford Crossflow. La demande des marchés d’exportation a été forte, les 100 premières S3 construites étant destinées aux États-Unis, au Canada, à l’Allemagne, à la France, à la Belgique, à la Suède, au Japon, à Hong Kong, au Qatar et à la Libye.
5. L’acteur français Jean-Paul Belmondo a conduit une Super Seven dans le film d’action français de 1979 « Flic Ou Voyou ».
6. Caterham a dévoilé l’édition Silver Jubilee Seven au salon de l’automobile de Londres en 1981, limitée à huit exemplaires seulement, pour marquer les 25 ans de la Seven en 1982.
7. En 1984, Caterham a lancé le modèle 1600 BDR à moteur Cosworth. À l’époque, il s’agissait de la Seven de série la plus rapide construite à ce jour, avec un rapport poids/puissance de près de 300 ch par tonne.
8. En 1986, un modèle HPC a été lancé avec un moteur Cosworth 1700, et les ventes ont été limitées aux acheteurs qui ont suivi le cours de deux jours de Caterham sur les hautes performances. Seules 62 voitures ont été construites et la HPC était capable d’abattre le 0 à 100 mph en 5,0 secondes.
9. En 1986, Caterham a lancé le Super 7 Racing, le championnat monotype de la marque.
10. Dès le début, les voitures ont été construites dans la ville de Caterham, mais en 1987, la production a été transférée dans des locaux plus vastes à Kennett Road, Dartford, où les voitures sont toujours construites aujourd’hui.
11. En 1989, l’édition « Prisoner » a été lancée en hommage à la série télévisée de 1966, dans laquelle Patrick McGoohan conduisait une Lotus 7 au début de chaque épisode. L’édition Prisoner a fait ses débuts au salon de l’automobile de Birmingham en 1990, Patrick McGoohan étant venu d’Hollywood pour son lancement. Elle présentait un schéma de couleurs et des jantes en alliage uniques.
12. En 1990, Vauxhall est devenu un nouveau fournisseur de moteurs et ses moteurs sont utilisés dans les modèles HPC VX et HPC VXI.
13. En 1991, Caterham passe des moteurs Ford aux moteurs Rover de la série K, avec le lancement du moteur 1.4 de la série K, issu de la nouvelle Rover Metro GTI.
14. L’édition 35e anniversaire a été lancée en 1992, marquant les 35 ans de production de la Seven. Le modèle a bénéficié d’une large couverture médiatique lorsqu’il a été photographié au volant par SAR le Prince Edward et Lord Montagu of Beaulieu.
15. Caterham a remporté la course d’endurance de 24 heures « Longest Day of Nelson » sur le Nelson Ledges Road Course, dans l’Ohio, en juin 1992. La voiture HPC Twin Cam construite spécialement pour la course a gagné avec sept tours d’avance et a parcouru 990 tours et 1 980 miles. L’équipe de pilotes était composée de Jez Coates, Reg Price, Robert Nearn et George Alderman. En raison de sa taille, le trophée avait sa propre place dans l’avion de retour.
16. Le modèle 1992 de la Jonathan Palmer Evolution (« JPE ») était équipé d’un moteur Vauxhall 2,0 litres de 250 ch modifié par Swindon Racing Engines, dont les spécifications étaient presque identiques à celles utilisées dans le championnat britannique des voitures de tourisme. Elle a atteint une vitesse de 0 à 100 km/h en seulement 3,4 secondes et a établi un nouveau record du monde pour la voiture de série non modifiée ayant l’accélération la plus rapide.
17. En 1994, Caterham a lancé la 21, un roadster à deux places basé sur le châssis de la Seven mais doté d’une carrosserie plus pratique, avec des portes, des vitres latérales et un coffre.
18. La Caterham Scholarship, aujourd’hui connue sous le nom de Caterham Academy, a été lancée en 1995 et a depuis permis à plus de 1 300 novices de devenir pilotes de course.
19. Le modèle Superlight R500 de 1999 a été lancé avec un rapport poids/puissance de 500 ch par tonne. Il était propulsé par un moteur Rover de série K de 1,8 litre modifié par Caterham et doté de corps de papillon à rouleaux pour assurer un flux d’air ininterrompu dans le moteur à plein régime.
20. En 1999, Caterham a lancé une voiture à moteur de moto, la Blackbird, équipée d’un moteur Honda Blackbird CBR1100 développant 170 ch et tournant à 11 750 tr/min. En 2001, une Caterham spécialement adaptée, utilisant un moteur Honda Fireblade, a établi un nouveau record du monde pour la vitesse la plus rapide en marche arrière, à 102,52 mph, aux mains de Darren Manning.
21. Les dimensions du châssis de la Seven sont restées inchangées jusqu’en 2000, date à laquelle le châssis SV plus grand a été introduit, augmentant la longueur de 3 pouces et la largeur de 4,3 pouces, ce qui a permis d’augmenter l’espace intérieur.
22. Forts du succès de la R500, les modèles R300 et R400 ont été lancés en 2002. Lors de la course des 24 heures du Nürburgring 2002, la R400 a remporté sa catégorie avec 10 tours d’avance et s’est classée 11e au classement général sur environ 200 participants, aux mains de Chris Harris, Clive Richards, Chris Cooper et Peter Haynes.
23. La Superlight R500 Evolution 2004 utilisait un moteur de la série K porté à 2,0 litres développé par Minister Racing Engines, et réalisait le 0-60 mph en 3,2 secondes, le 0-100 mph en 6,9 secondes et le 0-100-0 mph en 10,7 secondes (plus rapide que la Ferrari Enzo de 425 000 £).
24. Les modèles CSR200 et CSR260 à moteur Cosworth de 2005 présentaient la première utilisation d’une suspension arrière entièrement indépendante, des ailes avant reprofilées et un tout nouvel intérieur avec un sous-châssis de cockpit incurvé.
25. En 2006, les moteurs Ford Sigma ont remplacé Rover comme moteurs principaux de la Seven, avec le lancement des modèles Roadsport et des modèles Superlight 120 / 150.
26. En 2006, Caterham s’est associé à Axon Automotive pour créer le prototype Axon 2R/Eco-M. Ce prototype était doté d’un cadre spatial en fibre de carbone. Il est doté d’un châssis en fibre de carbone et d’une aérodynamique améliorée, ce qui a permis à la voiture d’atteindre une consommation de 131 mégawatts lors de l’Eco-Marathon 2007.
27. La Superlight R500 renaît en 2008 avec le lancement d’un modèle à moteur Duratec. Il développe 263 ch avec un rapport poids/puissance de 520 ch par tonne. Les options disponibles pour la première fois comprenaient une boîte de vitesses séquentielle à six rapports et le contrôle de lancement. Elle a ensuite été nommée « Voiture de l’année » par Top Gear et a réalisé un temps de 1:17,9 sur sa piste d’essai de Dunsfold, soit plus vite que la Bugatti Veyron, qui a coûté 1 million de livres sterling.
28. En 2011, Terry Grant a établi un nouveau record du monde pour le plus grand nombre de donuts non-stop, avec 566 dans une Roadsport de 150 bhp.
29. Caterham Cars a été rachetée à Corven Ventures par Team Lotus Enterprises en 2011, un groupe dirigé par le Malaisien Tony Fernandes. Team Lotus Enterprises est entrée en Formule 1 cette année-là sous le nom de Team Lotus (bien qu’elle ne soit pas liée à Lotus Cars). Pour les saisons 2012 à 2014, l’équipe de F1 est devenue « Caterham F1 ». Une édition Team Lotus de la Seven a également été lancée, avec des couleurs assorties à celles de la voiture de F1.
30. En novembre 2012, un accord a été signé avec Renault pour développer conjointement une nouvelle voiture de sport biplace à moteur central, la Caterham C120 / Alpine A110 – des voitures distinctes avec une architecture et des composants communs. Cependant, Caterham et Renault/Alpine se sont séparés à la mi-2014.
31. Depuis 2013, Caterham n’est plus basée dans la ville de Caterham, après avoir déménagé dans une unité plus grande et plus moderne près de l’aéroport de Gatwick.
32. En 2013, Caterham a révélé un nouveau concept de championnat de karting à bas prix, destiné aux pilotes novices âgés de 13 à 16 ans, qui aurait utilisé son propre kart nouvellement conçu, le CK-01.
33. La 620R a été lancée au Goodwood Festival of Speed 2013 par les pilotes de F1 Charles Pic et Alexander Rossi. Elle est équipée d’un moteur Duratec suralimenté de 2,0 litres, d’une toute nouvelle boîte de vitesses séquentielle à six rapports, d’un LSD et d’amortisseurs de course.
34. Caterham a lancé un nouveau modèle d’entrée de gamme, la Seven 160, en 2013. Pesant seulement 490 kg, elle était propulsée par le moteur turbo 3 cylindres de 660 cm3 de Suzuki développant 80 ch – un moteur similaire est utilisé dans la 170 et la Super Seven 600 d’aujourd’hui. Elle était équipée d’un essieu moteur arrière, au lieu de l’essieu normal de De Dion. Au Japon, le modèle a été lancé lors d’un événement organisé à l’ambassade britannique de Tokyo.
35. Depuis le lancement de la Seven 160 et de la 620R, Caterham a utilisé une stratégie de dénomination « double horsepower ». Cette stratégie s’est poursuivie en 2015 avec le lancement de la 360 à moteur Duratec de 2,0 litres en remplacement de la Roadsport 175, ainsi que des modèles 270 et 420.
36. Caterham a lancé l’édition Kamui Kobayashi pour le marché japonais en 2014, conçue par le pilote de F1 Kobayashi, qui était une monoplace et comportait des ailes avant et des protections d’ailes arrière en fibre de carbone laquées vertes – la première utilisation de cette finition par Caterham. Toutes les voitures construites, sauf une, ont été vendues au Japon.
37. En 2015, Caterham s’est associé à LEGO pour produire un set LEGO 620R composé de 770 pièces. Plus de dix LEGO Seven ont été vendues pour chaque Caterham grandeur nature.
38. L’édition limitée de la Seven Sprint, d’inspiration rétro, lancée en 2016 a été créée pour commémorer les 60 ans du lancement de la Lotus Seven. Elle était basée sur la Seven 160 avec le même moteur Suzuki, mais présentait des ailes évasées, des sièges en cuir rouge, un tableau de bord rouge et un volant bordé de bois. Elle n’était disponible que dans les couleurs de peinture proposées par les constructeurs britanniques en 1967. Les 120 voitures (60 en Europe et 60 au Japon) ont été vendues en quelques jours.
39. La Seven 310R a été lancée en 2016, basée sur le moteur Sigma de 1,6 litre utilisé dans la 270R, mais avec des cames reprofilées et un remodelage pour délivrer 152 ch (contre 135 ch pour la 270R). Elle est équipée d’une suspension avant à double triangulation et d’un LSD.
40. Caterham a lancé son programme de personnalisation « Signature » en 2016 avec un modèle spécial Harrods pour démontrer l’étendue des options disponibles.
41. En 2017, Sir Chris Hoy – ancien propriétaire et coureur de Caterham – a établi un nouveau record du monde pour le nombre de donuts en 60 secondes, réussissant à en faire 19 dans une 620R.
42. La SuperSprint de 2018, en édition limitée et d’inspiration rétro, utilisait une version améliorée de 95 ch du moteur Suzuki de 660 cm3, des sièges en cuir tanné et des détails inspirés de la course tels qu’un LSD, des rétroviseurs ronds chromés et des décalcomanies d’époque. Elle était disponible en six combinaisons de couleurs, chacune portant le nom d’un circuit de course historique tel que Zandvoort. Limitée à 120 exemplaires, elle a été vendue dès le premier jour.
43. Caterham a été la vedette de l’émission « A Massive Hunt » de The Grand Tour, dans laquelle James May a utilisé une 310R avec des modifications tout-terrain pour traverser Madagascar.
44. En 2021, une Seven 170 a été construite en moins de six heures dans la plus haute concession automobile du monde, au sommet de la tour British Airways i360 de Brighton, d’une hauteur de 450 pieds.
45. Avec 440 kg, la 170R (lancée en 2021) est le modèle le plus léger de Caterham et l’une des voitures de série les plus légères au monde.
46. L’année dernière, la 420 Cup a été lancée, une voiture homologuée pour la route et conçue pour la piste. Elle est équipée d’un moteur Duratec 2,0 litres de 210 ch, d’une boîte de vitesses séquentielle à 6 rapports, d’amortisseurs entièrement réglables et de sièges en carbone.
47. Aujourd’hui propriété de VT Holdings, Caterham a connu trois propriétaires au fil des ans : la famille Nearn jusqu’en 2005, Corven Ventures jusqu’en 2011 et Team Lotus Enterprises jusqu’en 2021.
48. Plusieurs célébrités ont possédé une Caterham, notamment Sir Chris Hoy, Rowan Atkinson, Simon Cowell, Eddie Irvine, Chris Rea, Nigel Mansell, Guy Berryman, Jonathan Palmer, Theo Paphitis, Lee Dixon et Jeremy Clarkson, qui en a acheté une pour son ex-femme Frances Cain.
49. Il y a eu plus de 100 variantes de la Seven depuis son lancement en 1957.
50. Caterham a vendu plus de 22 000 voitures à ce jour, à la fois en kit et en usine, et a utilisé plus de 35 variantes de moteurs. L’année 2021 a été une année record pour la marque, avec 670 unités vendues.

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