Caterham et la RAF ont dévoilé une voiture spéciale unique construite à partir d’éléments extérieurs et intérieurs d’un hélicoptère Puma HC2, rendant ainsi hommage à cet appareil remarquable.
La Caterham Seven 360R a été créée pour collecter des fonds en faveur des militaires blessés et sera exposée pour la première fois lors du Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne ce week-end.
Ce projet commun entre la Royal Air Force, Caterham, Mission Motorsport et le Royal Air Force Benevolent Fund sera vendu aux enchères par l’intermédiaire de Collecting Cars et devrait permettre de récolter plus de 100 000 livres sterling.
Ce projet entre Caterham et la RAF soutient la division STEM (Science Technology Engineering and Mathematics), en offrant aux participants au programme des opportunités externes de développer leurs compétences.
Exploité par le Joint Aviation Command (JAC) à RAF Benson, le XW232 est entré en service en 1972 et a été utilisé dans le monde entier. Lorsqu’il est arrivé en fin de vie, les équipes de Benson et de Caterham ont décidé de rendre hommage au Puma et à ses militaires.
Basée sur une Seven 360R, la finition extérieure reste telle qu’elle était lorsqu’elle a été retirée de l’avion, tandis que les autres panneaux ont été peints dans un « NATO Green » assorti. Le châssis reflète également l’avion sous la surface, avec une finition « Desert Sand » (sable du désert).
Le revêtement en aluminium de la poutre de queue et des portes de l’avion a été utilisé comme panneaux pour l’extérieur du Seven ainsi que pour la cloison arrière interne, où la poignée de largage de la porte est restée en place.
Les détails du Puma sont repris à l’intérieur. L’insonorisation matelassée de l’appareil tapisse les panneaux de porte, le dessus du tunnel et forme le rembourrage des sièges en fibre de carbone. Les instructions d’évacuation de l’hélicoptère ont été conservées et cousues dans la doublure.
Un tableau de bord noir satiné unique, assorti à l’appareillage de qualité militaire du Puma, remplace les interrupteurs habituels du tableau de bord. Le 360R est également doté d’une séquence d’allumage en trois étapes de type hélicoptère pour un démarrage plus théâtral, tandis que l’horloge de navigation de l’avion constitue la pièce maîtresse du tableau de bord.
Sous le capot, la boîte à munitions contient désormais la batterie de la voiture.
L’assemblage de la voiture a été réalisé conjointement par Caterham et le personnel en service de la RAF Benson. Les noms de tous ceux qui ont participé à ce projet figurent sur le capot.
Les hélicoptères d’appui moyens Puma HC2 sont utilisés pour divers rôles de combat, notamment pour le déplacement tactique de troupes et d’armes, ainsi que pour l’extraction de blessés sur la ligne de front. Ils sont également utilisés pour des opérations humanitaires et de secours en cas de catastrophe.
Le caporal McCreadie a déclaré : « Ce fut un honneur de participer au projet Caterham. En tant que technicien aéronautique (mécanique), je me suis porté volontaire pour retirer les matériaux déclassés du Puma pour le Caterham RAF Seven 360. Voir la transformation des matériaux a été fascinant.
« Tout au long du projet, j’ai eu l’occasion d’affiner mes compétences et d’apprendre de nouvelles techniques d’ingénierie. Je suis fier d’avoir fait partie de l’équipe qui a construit cette voiture et de promouvoir les sciences, les technologies, l’ingénierie et les mathématiques au sein de la RAF ».
Bob Laishley, PDG de Caterham, a déclaré : « Lorsque la RAF nous a contactés pour ce projet, nous avons sauté sur l’occasion d’y participer. Tout d’abord parce que le processus de construction était intéressant pour nous, car c’est la première fois dans notre histoire qu’une Seven est fabriquée à partir de pièces d’hélicoptère recyclées.
« C’était aussi un véritable travail d’équipe, avec des ingénieurs de la RAF qui nous ont soutenus tout au long de la construction. Mais, plus important encore, il est formidable de savoir que tous les bénéfices de la vente aux enchères iront à des causes incroyablement importantes ».
Le chef d’escadron Morley a déclaré : « L’équipe des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) de la Royal Air Force Benson participera à de nombreux événements tout au long de l’été, afin de promouvoir les STEM au sein de l’armée et de l’industrie. Avec le soutien de RAF Engineering & Cyber Recruitment, l’équipe a une opportunité extraordinaire d’accueillir et de présenter cette voiture Caterham unique fabriquée à partir d’anciens composants de Puma de la RAF.
« La voiture a été assemblée par le personnel de la RAF avec l’aide de Caterham et met en évidence les compétences étonnantes des équipes d’ingénieurs qui entretiennent les Puma de la RAF et qui travaillent dans l’industrie. C’est l’occasion pour nous de célébrer l’histoire de la RAF Puma Force tout en mettant en avant les opportunités qui sont disponibles au sein de la RAF et de la communauté STEM au sens large ».