Après des décennies passées hors de la route et en stockage, la toute première Bentley Série T est ramenée à la vie après le début d’une restauration complète sur roues. Le V8 de 6¼ litres à poussoirs a été démarré pour la première fois depuis au moins 15 ans, et le moteur et la boîte de vitesses se sont avérés être en bon état malgré leur repos prolongé. Après un projet de restauration qui devrait durer au moins 18 mois et qui remettra la voiture dans un état exceptionnel, elle sera ajoutée à la collection patrimoniale de Bentley, qui s’agrandit, et qui regroupe des voitures de route décrivant les 103 ans d’histoire de Bentley.

La série T la plus ancienne a été fabriquée le 28 septembre 1965. Appartenant à Bentley Motors et destinée à des essais dans le monde entier, la Série T a été finie en peinture extérieure Gris Shell et complétée par un intérieur en cuir bleu.

La Série T a été annoncée et présentée pour la première fois au Salon de l’automobile de Paris le 5 octobre 1965 et était très différente de sa prédécesseur, la Type S. La Série T était notamment dotée d’un moteur à quatre cylindres et d’une boîte de vitesses. Notamment, la Série T était la première Bentley à utiliser une méthode de construction unitaire, utilisant une monocoque à la place de la technique de châssis et de carrosserie séparés de toutes les Bentley avant elle.

Le V8 de 6¼ litres et 225 ch a été conçu et introduit en 1959 dans la Bentley S2. À l’époque, le moteur atteignait le rendement spécifique par poids le plus élevé de toute voiture de série au monde, soit 2,7 lb/ch (1,2 kg/ch). Le moteur a été considéré à l’époque comme trop sophistiqué, mais sa force inhérente, sa fiabilité et son potentiel de développement en ont fait le moteur principal de Bentley pendant les 50 années suivantes. Au moment où le moteur a été mis à la retraite en 2019, il délivrait plus du double de puissance et trois fois le couple d’origine tout en produisant 99 % d’émissions en moins.

En octobre 2016, un groupe d’apprentis a commencé le processus de rajeunissement de la série T VIN 001. En commençant par le retrait des garnitures et le reconditionnement de la carrosserie blanche, la série T a entamé son voyage pour retourner au service actif. Après les préparatifs initiaux, les travaux ont été mis en attente tandis que l’introduction de la gamme de produits actuelle et les futures activités d’électrification devenaient plus prioritaires – mais avec une attention renouvelée sur le développement de la Collection Héritage, la voiture est maintenant sur la bonne voie pour faire son retour.

L’histoire de la série T
En 1958, les travaux de conception de la première Bentley monocoque ont commencé. Bentley était connu pour ses carrosseries carrossées reposant sur un châssis séparé, mais les attentes et les exigences des clients évoluaient à une époque où le secteur de la carrosserie était également en déclin. Les clients souhaitaient que leurs Bentley soient extérieurement plus petites mais conservent l’espace, le luxe et le confort auxquels ils étaient habitués.

En 1962, John Blatchley – célèbre pour avoir dessiné la Continental Type R – a terminé un nouveau design extérieur pour une carrosserie monocoque en acier et en aluminium. Le design améliore l’espace pour les passagers de la S3 précédente, mais la voiture est désormais plus courte de sept pouces, plus basse de cinq pouces et plus étroite de trois pouces et demi. L’espace global de l’habitacle a été augmenté et un coffre plus grand a permis d’accueillir davantage de bagages.

Grâce au moteur V8 nouvellement développé, sept prototypes ont été soumis à d’importants tests, dont des courses d’endurance de plus de 100 000 miles. Les innovations en matière de conception comprennent des sous-châssis séparés pour transporter le moteur et la transmission, la suspension, la direction et l’essieu arrière, avec des supports de sous-châssis en caoutchouc « Vibrashock » développés pour isoler le bruit de la route et les vibrations.

La série T était dotée d’un châssis perfectionné avec une suspension indépendante sur les quatre roues avec un contrôle automatique de la hauteur en fonction de la charge. La pression exercée sur la suspension à correction d’assiette automatique provenait du système de freinage hydraulique triple qui comportait des freins à disque sur les quatre roues. La suspension se composait de doubles triangles et de ressorts hélicoïdaux à l’avant et de bras semi-traînants à l’arrière.

La Bentley Série T a été saluée comme un exemple clair d’ingénierie révolutionnaire, étant donné qu’il s’agissait de la première Bentley à s’éloigner d’une construction de châssis séparée, et sa construction relativement légère a donné des performances impressionnantes pour une berline à quatre places en 1965, avec une vitesse maximale de 115 mph et un 0-62 mph atteint en 10,9 secondes.

1 868 exemplaires de la première génération de la série T ont été produits, avec un prix catalogue hors taxe de 5 425 £, la majorité étant des berlines standard à quatre portes. Une version à deux portes a été créée en 1966, et un an plus tard, une version décapotable a été lancée, bien que la production soit restée faible, avec seulement 41 voitures. Une deuxième génération de voiture, connue sous le nom de T2, a été lancée en 1977 et est restée en production jusqu’en 1980.

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