Pour marquer les 20 ans de la sixième victoire de Bentley aux 24 Heures du Mans et les 100 ans de la première édition de cette course légendaire, Bentley a crée une édition limitée de Coupés Continental GT et de Continental GTC. Chacun d’entre eux sera équipé du moteur W12 de Bentley, le moteur 12 cylindres le plus performant de l’ère moderne. La collection Le Mans comprend des détails extérieurs et intérieurs uniques qui reprennent le design de la Speed 8 #7, victorieuse au Mans. Tous les modèles de la collection Le Mans sont équipés de l’écran rotatif Bentley à trois positions, qui offre le choix entre un écran tactile, un double placage ou des cadrans analogiques, mais avec une particularité : à la place du cadran central standard se trouve une vitrine affichant une soupape du moteur V8 biturbo de 4,0 litres de la Bentley Speed 8 victorieuse au Mans en 2003. Le moteur a été déposé après la course et préservé, et 24 des 32 soupapes du moteur ont été coupées en deux pour créer 48 artefacts pour cette collection exclusive de Grand Tourisme ultimes.
Autre touche d’attention, l’horloge analogique standard de 12 heures est remplacée par une horloge numérique avec un cadran sur mesure – un cadran de 24 heures, naturellement.
Mulliner, la division de commande personnelle de Bentley, s’est inspirée des voitures de course Speed 8 vert foncé qui ont tout balayé sur leur passage au Mans en 2003. De l’extérieur vert verdoyant à l’éclat du moteur de la Speed 8 affiché sur le tableau de bord, la collection Le Mans est un hommage sincère à la longue et glorieuse histoire commune entre Bentley et les 24 heures du Mans.
Hommage à la Speed 8 n°7
Les designers de Mulliner ont étudié de près la Speed 8 victorieuse de 2003, certainement l’une des plus belles voitures de course ayant jamais triomphé au Mans. Le nombre limité de Continental GT et de Continental GTC de la Le Mans Collection sont finis en vert Verdant, avec une bande de course Moonbeam sur le capot (et le toit du Coupé). La spécification Blackline fait référence à la livrée noire et verte de la Speed 8, tandis que les éléments de carrosserie de la spécification Styling en fibre de carbone sont finis en noir avec une subtile bande de couleur Moonbeam. Le noir Beluga est également choisi pour le bas du pare-chocs avant, les coques des rétroviseurs extérieurs et la zone arrière en fer à cheval située sous le spoiler du coffre, tandis que les jantes noires de 22 pouces à dix branches enveloppent les puissants freins en carbone céramique et les étriers de frein rouges.
La calandre matricielle caractéristique de Bentley (conçue à l’origine pour protéger le radiateur sur le circuit non pavé du Mans dans les années 1920) comporte un numéro 7 peint en blanc Arctica, combinant le numéro de 2003, vainqueur de la course, avec les radiateurs peints des Bentley qui ont remporté Le Mans à cinq reprises entre 1924 et 1930.
Détails sur mesure
L’intérieur des Continental GT et Continental GTC Le Mans Collection est beaucoup plus luxueux que celui des Bentley Speed 8, mais on y retrouve le même sens de la sportivité. Une lampe d’accueil en forme de couronne de 2003, réalisée sur mesure, vous introduit dans un habitacle garni de cuir Beluga. Les sièges sont recouverts de tissu napped Dynamica, un tissu de performance, tandis que la palette de couleurs monochromes de l’intérieur est soulignée par des surpiqûres contrastées et des ceintures de sécurité de couleur Hotspur. Le volant, garni de cuir et de Dynamica, présente également des surpiqûres contrastées Hotspur et une patte d’accentuation à six heures.
Le placage à double finition de la planche de bord et des baguettes de porte est exécuté en Piano Black et en fibre de carbone brillante, avec une fine bande chromée séparant les deux. Le fait d’assortir les portes à la planche de bord de manière à ce que la bande chromée passe sans heurt d’un côté à l’autre est la marque de l’exceptionnelle qualité de fabrication de chaque Bentley.
Les Bentley Le Mans Collection présentent de nombreux détails sur mesure, à commencer par les plaques de seuil Speed 8 et les plaques de roulement à six couronnes qui accueillent les occupants lorsqu’ils pénètrent dans l’habitacle. Le bouclier affiche l’emblème à six couronnes incrusté dans la fibre de carbone brillante, marquant chacune des six victoires absolues enregistrées par Bentley au Mans entre 1924 et 2003.
Des performances inspirées de la course
Les Continental GT et GTC Le Mans Collection sont équipées du célèbre moteur W12 TSI de 6,0 litres de Bentley, qui délivre 659 PS (650 bhp) et un couple extraordinaire de 900 Nm (664 lb.ft).
Avec une tenue de route exceptionnelle, ce moteur permet d’atteindre une vitesse de pointe de 335 km/h (208 mph) et de passer de 0 à 100 km/h en 3,5 secondes (0 à 100 km/h en 3,6 secondes). La combinaison de quatre technologies de châssis confère à la nouvelle édition limitée un niveau d’agilité, de performance et de qualité de conduite digne d’une voiture de cet héritage.
Le système Bentley Dynamic Ride et la suspension pneumatique active à trois chambres avec amortissement adaptatif jouent un rôle clé dans l’équilibre de la voiture et constituent une formidable base sur laquelle s’appuyer. Les freins carbone-céramique, le contrôle de stabilité électronique variable, la direction intégrale et le différentiel électronique à glissement limité, tous récemment développés et disponibles en option, renforcent encore l’agilité et les performances de la voiture.
Bentley et Le Mans
La longue association de Bentley avec Le Mans n’a pas démarré en douceur. « Je pense que tout cela est insensé. Personne ne finira. Les voitures ne sont pas conçues pour supporter ce genre d’effort pendant 24 heures ». Telle fut la réaction de W.O. Bentley en 1923, lorsqu’il apprit que John Duff, un concurrent privé, avait l’intention de participer à la toute première course des 24 heures du Mans au volant d’une Bentley 3 litres. Mais le feu de la compétition dans l’âme de W.O. le pousse à se rendre à la dernière minute sur le circuit de La Sarthe. Inspirés par la 4e place de Duff (malgré un long arrêt pour réparer un réservoir d’essence percé) et son tour le plus rapide, W.O et Bentley Motors reviennent en 1924 avec une voiture d’usine – et gagnent. Ce fut le début d’une glorieuse décennie qui vit cinq victoires en sept ans.
Bentley était de retour en 2001 avec l’EXP Speed 8, le début d’un programme de trois ans visant une sixième victoire absolue. Le dimanche 15 juin 2003, les deux Speed 8 d’usine de Bentley ont terminé première et deuxième de la plus éprouvante des courses d’endurance. La voiture n°7 de Guy Smith, Tom Kristensen et Rinaldo Capello a parcouru 377 tours à une vitesse moyenne de 214,33 km/h, suivie par la Speed 8 n°8 de Johnny Herbert, Mark Blundell et David Brabham.
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