Bentley Motors a fabriqué à la main une Continental GT Azure unique, inspirée de l’exemplaire conservé par Bentley de l’emblématique Continental R-Type, JAS 949. La nouvelle Continental GT est en l’honneur du 70e anniversaire de JAS 949, célébrant ainsi l’une des icônes de style les plus importantes de l’histoire de Bentley. La JAS 949 est l’un des 208 exemplaires de la Continental Type R jamais construits, mais la voiture a eu un impact plus important que ne le suggère le nombre limité d’exemplaires. Les magnifiques Bentley, anciennes et nouvelles, ont été photographiées sur un site londonien tout aussi spectaculaire, qui est lui-même une réinvention au XXIe siècle d’une icône des années 1950 : la centrale électrique de Battersea, dans le sud de Londres.

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Citée comme « un tapis volant moderne qui annihile les grandes distances », la Continental R-Type était la berline de luxe à quatre places la plus rapide du monde lors de son lancement en 1952. Les trois lignes clés du design de la voiture – la ligne de force de la roue avant, la hanche arrière et la ligne de toit – ont inspiré la première génération de Continental GT en 2003 et toutes les Continental GT depuis. Les derniers membres azuréens de la famille Continental GT continuent de célébrer l’élégance et le design intemporel, directement issus de la Continental R-Type, tout en ajoutant un accent sur le bien-être au volant.

Grâce au guide de mise en service personnel de Mulliner, le nouveau Continental GT Azure a été conçu en hommage à l’un des membres les plus emblématiques de la collection patrimoniale de 43 voitures de Bentley. JAS 949 est la propre Continental R-Type de Bentley, et réside dans le garage Heritage récemment ouvert sur le campus neutre en carbone de Bentley à Crewe. Bentley a acquis la JAS 949 en 2001 et l’a maintenue en excellent état mécanique tout en préservant sa patine. La voiture est régulièrement conduite sur la route.

La JAS 949 a été livrée à son premier propriétaire, le Dr Rowland Guenin de Suisse, en décembre 1953. Elle a été commandée en couleur ivoire avec un intérieur rouge et une boîte de vitesses manuelle, une spécification qu’elle conserve aujourd’hui avec le moteur 4,6 litres d’origine.

Pour recréer les spécifications les plus proches de l’interprétation moderne de la JAS 949, un nouveau Continental GT V8 Azure a été peint à la main en Old English White – une reconstitution fidèle de la couleur de peinture d’origine qui remonte aux années 1950. Comme la muse, le Continental GT est équipé de chrome brillant (y compris la grille de la matrice). Alors que la JAS949 est montée sur des roues de 16 pouces, la nouvelle version est montée sur des roues de 22 pouces finies à la main, dans une finition noire et polie comme l’original.

Dans le magnifique habitacle, le cuir Cricket Ball est omniprésent et procure au conducteur et aux passagers une sensation de confort, de profondeur et de richesse patrimoniale, tout en reflétant la couleur de la peau de la JAS 949. Pour créer un contraste et préserver les lignes du design de l’habitacle, des passepoils appliqués à la main en cuir Beluga donnent des accents aux sièges.

Ajoutant un aspect contemporain, le placage en ronce de noyer a été laissé à pores ouverts, offrant une texture plus proche de la finition patinée de JAS 949. Sélectionné à partir des meilleurs stocks disponibles, le placage à pores ouverts n’est peint qu’avec trois couches de laque ultrafines, d’une épaisseur totale de 0,1 mm seulement. En comparaison, la couche de laque haute brillance de Bentley a une épaisseur de 0,5 mm et présente une finition brillante et lisse. Chaque couche est appliquée à la main et poncée entre les applications, ce qui garantit que la laque adhère aux rainures naturelles du bois. La finition obtenue ressemble à de la cire et met parfaitement en valeur la couleur et la texture naturelles et authentiques de l’essence de bois.

Grâce au savoir-faire de Bentley, les incrustations en bandes croisées sont encore disponibles aujourd’hui. Reflétant les détails intérieurs de la norme JAS 949, le cross banding du nouveau Continental GT Azure utilise un placage de grain droit australien avec une incrustation de buis, rehaussée d’une incrustation Bentley Mulliner d’un or riche. Les touches finales de la silhouette de la Continental R-Type ont été ajoutées au placage de la planche de bord et aux bandes de roulement intérieures pour compléter l’habitacle.

Le développement de la Continental R-Type originale
Fruit du travail de l’ingénieur en chef des projets Ivan Evernden et du styliste en chef John Blatchley, la Continental de type R a établi un modèle qui continue d’inspirer les designers de Bentley.

Deux voitures spéciales d’avant-guerre, les « Embiricos » Bentley et Corniche, avaient démontré les avantages d’un meilleur aérodynamisme. Au début des années 1950, Ivan Evernden s’est inspiré de ces créations uniques pour créer un coupé élégant basé sur la berline Bentley de type R. La puissance de la Bentley 4.566 litres était de 2,5 litres.

La puissance du moteur à six cylindres en ligne de 4 566 cm3 est portée de 140 à 153 ch, et la transmission est dotée d’un rapport final plus élevé. Le prototype – OLG 490, surnommé Olga – atteint une moyenne de 118,75 mph sur cinq tours (avec un meilleur tour d’un peu moins de 120 mph) sur le circuit en pente de Montlhèry, près de Paris.

Pour respecter le poids cible, le carrossier HJ Mulliner a fabriqué la carrosserie, les cadres de fenêtres, l’entourage du pare-brise, le rétroéclairage, les cadres de sièges et les pare-chocs en aluminium. Même avec un poids réduit, le choix des pneus était crucial : il n’existait aucun pneu routier standard capable de porter une voiture de deux tonnes à des vitesses supérieures à 115 mph, et des pneus Dunlop Medium Distance Track ont été spécifiés.

Le premier modèle de production a été livré à son propriétaire en juin 1952 et, à la fin de la production en 1955, 208 Continental Type R avaient été fabriquées. Parmi celles-ci, 193 ont été carrossées par HJ Mulliner. Les autres constructeurs étaient Park Ward (quatre dropheads et deux coupés), Franay (cinq), Graber (trois) et Farina (un).

Recréer un tapis magique moderne
La nouvelle Continental GT Azure est conçue pour améliorer le bien-être et le confort des occupants du véhicule, faisant de chaque voyage une expérience relaxante, quelle que soit la distance.

Le siège est la base du confort et du contrôle de la conduite, et toutes les Bentley Azure sont équipées de série de la spécification de confort des sièges avant. Celle-ci comprend une fonction de massage avec six réglages programmables qui favorise les micro-réglages constants des muscles et de la posture qui sont si essentiels pour prévenir la fatigue, des traversins latéraux réglables, un réglage électrique des ceintures de sécurité et des appuis-tête confortables.

Un autre élément clé du Continental GT Azure est le Bentley Dynamic Ride, le système de contrôle actif anti-roulis 48V de Bentley qui améliore le confort de conduite et limite le roulis pour des trajets plus fluides et plus relaxants. Le système protège le conducteur et les passagers des mouvements excessifs en découplant électroniquement les barres antiroulis lorsque cela est nécessaire pour adoucir la conduite, puis en appliquant jusqu’à 1 300 Nm de couple antiroulis en 0,3 seconde dans les virages pour maintenir la carrosserie plate et stable.

Le Continental GT Azure est également équipé de série de la spécification Touring, qui comprend des systèmes d’aide à la conduite, conférant au conducteur un sentiment de confiance et de contrôle détendu, quelles que soient les conditions de circulation ou météorologiques. Le régulateur de vitesse adaptatif* maintient une distance définie avec le véhicule qui précède, ralentit (jusqu’à l’arrêt si nécessaire) lorsque le véhicule qui précède le fait et reprend la vitesse définie une fois la voie dégagée. Avec le Lane Assist*, le Traffic Assist* et le Bentley Safeguard, la série de radars et de caméras embarqués de la Bentley surveille en permanence le trafic et les routes environnantes et peut intervenir si nécessaire pour prévenir ou éviter un accident.

L’environnement relaxant et revigorant de l’habitacle de l’Azure, qui réduit la fatigue du conducteur grâce à sa conception multisensorielle et scientifique, ne peut que contribuer à renforcer la sécurité de la voiture. Des études ont montré que dans 20 % de toutes les collisions routières, la fatigue a joué un rôle.

Le sentiment de maîtrise du conducteur est encore renforcé par l’affichage tête haute, qui fournit des indications et des instructions de navigation directement dans la ligne de vision, et par la vision nocturne, qui utilise des caméras infrarouges pour identifier les piétons, les cyclistes et la faune en dehors du faisceau des phares à LED.

Une histoire de raffinement
Bentley se distingue des autres marques automobiles par le fait qu’elle a toujours su concilier les extrêmes de la performance et du raffinement. Même à l’époque des débuts de la société, lorsque les Bentley Boys couraient et gagnaient à Brooklands et au Mans dans leurs tonitruantes machines vertes, le fondateur W.O. Bentley était obsédé par la recherche de la douceur et du raffinement. « J’ai supporté beaucoup de bruit à mon époque, mais je n’aime pas ça », écrivait-il dans son autobiographie, ajoutant : « Je déteste le bruit pour le bruit. Pour moi, 70 mph en silence est bien plus honorable qu’un bruyant 80 mph. » Les Azures de Bentley d’aujourd’hui sont plus silencieux à 150 miles à l’heure que tout ce que W.O. Bentley aurait connu à 70.

Le nouveau Continental GT Azure rejoint maintenant la flotte de presse britannique de Bentley, où il sera disponible pour des prêts aux médias, tout en offrant la possibilité de conduire la JAS 949.

Un lieu de photographie emblématique pour une Grand Tourer emblématique
La centrale électrique de Battersea est un monument emblématique de Londres depuis plus de 90 ans. Les travaux ont commencé sur le site à la fin des années 1920 et, en 1955, la seconde moitié de la centrale, la centrale B, et la quatrième et dernière cheminée du monument ont été achevées, permettant à la centrale de fournir un cinquième de l’électricité de Londres à son apogée. Bentley Motors s’est également développée au cours de cette période. Forte de ses succès au Mans dans les années 1920 et de son usine établie à Crewe, la société a lancé dans les années 1950 l’emblématique R Type Continental.

La centrale électrique de Battersea a été mise hors service en 1983 et est restée inactive pendant près de 30 ans, avant qu’un consortium d’entreprises malaisiennes ne rachète le site en 2012 pour redonner vie à ce monument londonien légendaire et à ses environs, en en faisant l’un des quartiers à usage mixte les plus passionnants et les plus innovants au monde. Aujourd’hui, la centrale électrique de Battersea est un nouveau quartier pour tous, avec un mélange dynamique de magasins, de bars, de restaurants, d’expériences de loisirs, de résidences et d’espaces publics, et bien d’autres choses encore à venir.

Le quartier était l’endroit idéal pour photographier ensemble le nouveau Continental GT Azure et le JAS 949, les voitures et le lieu reflétant le meilleur des années 1950 et de nos jours.

Bentley Continental GT Azure 2023

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La rédaction

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