La marque Chevrolet Corvette est présente depuis de nombreuses années sur le marché des voitures de sport. Chevrolet Corvette dispose de véhicules performants. Si Chevrolet Corvette n’est pas présent dans tous les segments sportifs (cabriolets, roadsters, coupés, supercars, Grand Tourismes), son offre au fil des années permet à chaque passionnés de Chevrolet Corvette de goûter aux joies de la conduite sportive et passion.
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Constructeur automobile : Chevrolet Corvette – Corvette – Z06 – Stingray – ZR1 – Gamme et modèles Chevrolet Corvette
Voitures de sport : Cabriolets Chevrolet Corvette – Roadsters – Coupés – Grand-Tourismes (GT)
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Histoire de la Chevrolet Corvette
La légende de la Corvette est née il y aura 60 ans ce mois-ci quand elle fut présentée au salon Motorama organisé par General Motors à New-York. Au début, pourtant, la Corvette n’était pas l’icône qu’elle est devenue par la suite. Elle s’est forgée sa réputation de voiture de sport typiquement américaine au cours des années, et n’a cessé de progresser, de raffiner sa technique et d’innover radicalement.
La Corvette Stingray 2014 représente la septième génération de la voiture. Chaque génération a été marquée par une ligne nouvelle ou profondément remaniée, des particularités techniques – touchant le moteur ou le châssis et les suspensions – qui ont permis à la Corvette de maintenir sa position de sportive haut de gamme la plus vendue en Amérique. Toutes les générations partagent néanmoins quelques éléments communs :
• Toutes les Corvette sont des voitures de sport deux places avec moteur avant et roues arrière motrices, avec une grande distance séparant le train avant de la planche de bord, ce qui participe à la force de son design
• La Corvette a toujours reçu une carrosserie en matériaux composites, depuis la fibre de verre équipant les premières voitures de 1953 jusqu’aux composites plus légers et plus évolués – comme la fibre de carbone – d’aujourd’hui
• Le V8 small block a été le moteur de série de la Corvette pendant 57 de ses 60 ans
• La Corvette a toujours été un banc d’essai pour les nouvelles technologies qui ont migré vers les autres véhicules GM.
Pendant la quasi-totalité de sa carrière, le design, les performances et la technologie de la Corvette ont été influencés par les leçons apprises en compétition. C’est l’un des piliers de la méthode d’évolution mise en place par Zora Arkus-Duntov, le premier ingénieur de la Corvette. Ce sont précisément ces apports venus de la compétition qui lui ont permis de remporter le titre de championne 2012 des American Le Mans Series en classe GT, épaulée par le team d’usine Corvette Racing.
Son statut d’icône, la Corvette ne le cultive pas seulement sur circuit. Elle fait partie de la culture populaire : elle a à son actif plusieurs rôles de grande vedette, allant de la série télévisée « Route 66 » (1960-64) à sa performance sur grand écran dans « Corvette Summer » (1978) – et d’innombrables petits rôles et figurations depuis. La Corvette a inspiré des chansons, des œuvres d’art et des jeux vidéo, comme la version actuelle de la série Gran Turismo, où la septième génération est apparue en version de présérie en tenue de camouflage. La chaine de magasins Step2 commercialise même un lit d’enfant Corvette avec des phares fonctionnels.
Génération 1 (C1) : Corvette C1 1953-62
La Corvette s’est tout de suite imposée comme une référence dans le domaine de la technologie, du design et de la sportivité dès sa présentation au salon Motorama de General Motors à l’hôtel Waldorf Astoria de New York, le 17 janvier 1953, où l’on a pu découvrir le design épuré de sa carrosserie en fibre de verre. La production a commencé six mois plus tard, et elle était déjà la première voiture de grande série à disposer d’une carrosserie entièrement en fibres de verre. Plus légère que l’acier, la fibre de verre permettait d’améliorer le rapport poids/puissance de la voiture, et donnait une plus grande souplesse de design pour réaliser la carrosserie tout en courbes qui n’aurait pas pu être emboutie en acier dans une presse conventionnelle.
Le style a considérablement évolué tout au long de la vie de la première génération de la Corvette, mais les fondamentaux du design qui allaient signer pour toujours la voiture étaient déjà en place, comme la distance importante entre l’essieu avant et la planche de bord, les doubles feux arrière et l’intérieur organisé en double alcôve. Toutes les voitures de première génération étaient des cabriolets.
Les Corvette de première génération se caractérisaient aussi par leur montage dit à « essieu rigide », parce qu’elles étaient construites sur une plateforme modifiée de berline Chevrolet équipée d’un tel pont arrière. Elles étaient animées au cours des deux premières années par le robuste moteur six cylindres en ligne Chevy surnommé « Blue Flame » sur la Corvette. L’emblématique V8 small block devait arriver au cours de la troisième année de production de la voiture.
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Génération 2 (C2) : Corvette C2 1963-67
La Corvette de deuxième génération – surnommée Sting Ray, après la présentation d’un prototype de voiture de course qui a influencé sa ligne – a représenté une révolution dans le domaine du design, de la mécanique et des performances. Alors que les Corvette de première génération reposaient sur une plate-forme de berline modifiée, la deuxième génération partait d’une feuille totalement blanche et s’offrait une architecture spécifique. Cette plateforme permettait d’avoir un centre de gravité plus bas, d’avoir une position assise plus basse et plus sportive, et autorisait le montage d’une nouvelle suspension arrière à roues indépendantes qui transformait radicalement la qualité du comportement routier de la voiture.
[slideshow id=215]La nouvelle mouture de la Corvette se distinguait également par une particularité du design qui allait devenir mythique, la fameuse « split window » ornant la carrosserie du nouveau coupé. La Corvette 1963 est souvent considérée comme l’une des plus belles voitures de l’histoire automobile. Sa ligne était marquée par une sorte de « colonne vertébrale » qui passait par le centre de la carrosserie en coupant en deux la lunette arrière, d’où ce nom. La Corvette C2 recevait également des phares escamotables, qui ont signé la ligne de la Corvette pendant 41 ans.
Dans la pratique, l’ajout d’un coupé à la gamme Corvette a permis à cette époque de doubler les ventes, la voiture étant devenue plus pratique pour les clients vivant dans des climats pluvieux. La nouvelle architecture et le système de suspension à roues arrière indépendantes permettaient à la Corvette de prendre sa place sur la scène des grandes sportives.
Génération 3 (C3) : Corvette C3 1968-82
La Corvette de troisième génération est celle qui a duré le plus longtemps, et la voiture a évolué considérablement au cours du bouleversement qui est intervenu alors dans l’industrie automobile. Elle a fait son apparition en 1968 sous le nom de Stingray (en un mot au lieu de deux pour la deuxième génération). Toutefois, les amateurs appellent généralement cette génération « modèle Shark » (requin), par analogie avec son style agressif. La voiture était instantanément reconnaissable à ses ailes gonflées et à sa longueur de capot, qui suggéraient exagérément le mouvement. Les phares escamotables et les feux arrière doubles perpétuaient la tradition de design du modèle.
[slideshow id=218]Du point de vue mécanique, la génération C3 marquait une transition. Les moteurs big block offrant 435 ch eurent le vent en poupe au début de la génération, mais la désaffection se fit ensuite à cause de l’imposition du carburant sans plomb et de normes plus strictes d’émissions qui affectèrent la puissance de la voiture. En 1975, les small blocks 350 montés de série n’offraient plus que 165 ch, soit environ 20% de moins que le premier small block des origines qui offrait 195 ch en 1955.
Bien que la puissance de la Corvette ait diminué, les ingénieurs continuaient à travailler sur l’aspect technologique de la voiture. C’est à cette époque qu’elle a commencé à utiliser des matériaux de pointe, notamment des matériaux de carrosserie composite, qui ont forgé sa réputation novatrice. Ces derniers sont passés de la fibre de verre conventionnelle à un composite sandwich moulé et pressé (SMC), qui permettait d’obtenir des panneaux de carrosserie plus lisses dès la sortie du moule, et nécessitait moins de finition de surface avant peinture. Toutes les Corvette depuis 1973 utilisent des panneaux de carrosserie SMC, mais la composition en a changé radicalement. On utilise de moins en moins de fibre de verre dans leur composition, au profit d’une matière plastique plus légère qui donne au matériau plus d’élasticité et évite la fissuration.
Malgré l’évolution des performances subie au cours de la troisième génération, la Corvette remportait plus de succès que jamais. Le chiffre de 58.307 exemplaires vendus en 1979 reste le record annuel des ventes de la Corvette.
Génération 4 (C4) : Corvette C4 1983-96
La quatrième génération de la Corvette symbolise les années high tech 1980 : la voiture a enregistré alors des progrès importants sur le plan du design et de la technique de fabrication, en s’équipant de systèmes électroniques pour piloter la mécanique et de dispositifs de sécurité. Les avancées stylistiques touchaient l’habitacle, qui s’équipait d’un tableau de bord électroluminescent à affichage numérique digne de l’ère du circuit imprimé. Le modèle conservait son allure générale traditionnelle, les doubles feux arrière ronds et les phares escamotables, mais gagnait un nouveau hayon arrière en verre qui facilite l’accès à la zone de chargement.
[slideshow id=217]Les progrès technologiques de la C4 touchaient la structure, avec l’arrivée d’un châssis poutre autoporteur. La nouvelle carrosserie était également plus fluide, puisqu’elle atteignait un coefficient de traînée de 0,34, soit près de 25% de moins que la C3.
Sous le capot, l’injection électronique était introduite en 1985, ouvrant l’ère moderne de l’injection d’essence. Ce progrès permettait à la Corvette d’asseoir sa réputation de grande sportive offrant d’excellentes performances avec une consommation de carburant maitrisée.
Le millésime 1983 de la Corvette n’existe pas ; seuls 44 prototypes ont été construits. Aujourd’hui, un seul subsiste et il est exposé au Musée National Corvette, à Bowling Green, au Kentucky.
CORVETTE C4 DU GUIDE DES SPORTIVES
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Génération 5 (C5) : Corvette C5 1997-2004
Le lancement de la génération C5 fut l’un des rares cas dans le monde de l’automobile où un nouveau modèle pesait moins que son prédécesseur. La Corvette 1997 affichait des dimensions plus importantes que la C4, mais pesait pourtant presque 45 kg de moins.
Un certain nombre de facteurs ont contribué à réduire le poids à vide de la C5, comme l’utilisation de panneaux de carrosserie SMC ayant une teneur plus élevée en plastique qu’auparavant. Les panneaux de la C5 étaient exceptionnellement légers, et c’était aussi le cas du nouveau châssis de la Corvette. Il utilisait de robustes longerons et des sections hydroformées et parvenait ainsi à se montrer solide, tout en étant plus simple et plus léger. Le plancher du soubassement innovait avec un sandwich de matériaux renfermant au centre un bois au poids-plume, le balsa, pour réduire la masse.
[slideshow id=219]Le nouveau small block C3 apportait aussi sa contribution à l’abaissement du poids de la C5, et à sa bonne répartition des masses. Il disposait d’un bloc-cylindres et de culasse en aluminium léger, ainsi que d’une tubulure d’admission composite pesant moins de 4,5 kg.
En ce qui concerne la fabrication, la Corvette passait à un système de peinture en phase aqueuse plus écologique, qui permettait d’abaisser la part de solvants dans le mélange d’environ 60% à environ 10%. Aujourd’hui, pratiquement tous les constructeurs automobiles ont opté pour des systèmes de peinture en phase aqueuse.
Génération 6 (C6) : Corvette C6 2005-13
La Corvette de sixième génération fit les gros yeux parce qu’elle n’avait plus de paupières sur ses phares. Pour la première fois depuis celle de 1962, la Corvette arborait des projecteurs fixes, pour réduire la traînée aérodynamique, la complexité et le poids. Heureusement, les feux arrière doubles et l’intérieur en forme de cockpit étaient conservés.
La Corvette C6 reprenait la base du châssis et le concept architectural de la C5 et, malgré les équipements de sécurité supplémentaires qui ajoutaient quelques kilos, les mesures d’allègement, dont la pose de projecteurs fixes, permettaient de descendre le poids à vide de la voiture d’environ 9 kg par rapport au modèle 1997.
Le lancement en 2006 de la Z06 C6, cependant, montrait la détermination sans précédent de Chevrolet à donner naissance à une Corvette de très hautes performances en faisant le choix de la technologie et des matériaux légers. Cette version était dotée d’une structure de châssis à base d’aluminium au lieu d’être en acier sur le modèle de série, et s’équipait de panneaux de carrosserie en fibre de carbone pour parvenir à un poids de moins de 1.450 kg – ce qui lui donnait un rapport poids/puissance que même les sportives exotiques de très grand prix étaient incapables d’atteindre.
Même s’il ressemblait au châssis acier de la Corvette de base, le châssis en aluminium de la Z06 pesait près d’un tiers de moins. Et en dehors de cette différence de matériau de base, le châssis en aluminium mettait en œuvre un procédé de fabrication unique faisant appel au soudage TIG à gaz inerte et au soudage laser, ainsi qu’à des rivets auto-perforants. Le berceau moteur était réalisé en magnésium, tout comme certains points d’ancrage de la suspension, pour une plus grande réduction des masses. A l’extérieur, la Z06 différait des Corvette de base par les panneaux de fibre de carbone utilisés pour les ailes avant, les passages de roue avant et les ailes arrière. La Corvette ZR1 2009 reprenait la structure de châssis en aluminium de la Z06 et intégrait des éléments plus nombreux en fibre de carbone, comme le panneau de toit.
Les matériaux légers et les technologies de pointe qui ont servi à l’élaboration et la réalisation des Z06 et ZR1 ont préparé le terrain à la septième génération de Corvette. La Corvette Stingray dispose d’un châssis en aluminium dès le modèle de base qui se montre environ 60% plus rigide que la structure des Z06 et ZR1. La Corvette C7 s’inspire également de la technologie de pointe de groupe motopropulseur inaugurée sur les modèles précédents pour permettre à la Corvette standard d’être plus puissante et plus sobre que jamais.
CORVETTE C6 DU GUIDE DES SPORTIVES
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