Il y a cinquante ans, en avril 1971, Mercedes-Benz ouvrait un nouveau chapitre de l’histoire fascinante de la voiture de sport SL : le 350 SL était le premier SL de la marque équipé d’un moteur V8 et le premier modèle de la série R 107 à porter pour la première fois l’abréviation « R » pour « roadster ». Ce développement entièrement nouveau, sous la forme d’un véhicule ouvert à deux places avec une capote en tissu entièrement rétractable et un toit rigide amovible, était un véhicule sûr de lui, sportif mais luxueux, qui combinait parfaitement performances et confort de conduite. La même année, Mercedes-Benz a dérivé les coupés quatre places de la classe luxe de la série C 107 de la série R 107.
La R 107 est un digne représentant de la famille SL aux côtés de la voiture de sport de course 300 SL (W 194) de 1952, des voitures de sport de série 300 SL (W 198, en tant que coupé de 1954 à 1957 et en tant que roadster de 1957 à 1963), de la 190 SL (W 121, 1955 à 1963) et de la SL « Pagode » de la série W 113 (1963 à 1971). En 2021, la marque à l’étoile poursuit sa tradition de voitures de sport SL en lançant la Mercedes-AMG SL dans la série de modèles R 232.

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Un modèle à succès avec 18 ans de production en série
La R 107 a été produite de 1971 à 1989, période durant laquelle elle a été maintenue à jour avec des liftings réguliers et de nouveaux moteurs. À l’exception de la Classe G, aucune autre Mercedes-Benz n’a été produite pendant plus longtemps. Techniquement parlant, la Mercedes-Benz 350 SL lancée il y a 50 ans n’avait pas grand-chose à voir avec son prédécesseur direct, la W 113 « Pagode » SL. Au contraire, les concepteurs ont tissé des liens beaucoup plus étroits avec la gamme de voitures particulières de la marque de l’époque : les systèmes de suspension avant et arrière, par exemple, étaient basés sur les modèles « Stroke/8″ de la catégorie moyenne supérieure. Le moteur V8 de 147 kW (200 ch) d’une cylindrée de 3 499 cm3 a été repris de la Mercedes-Benz 280 SE 3.5 de la série W 111 (coupé et cabriolet) et de la série W 108/109 (berline).

Parmi les innovations techniques de cette voiture de sport ouverte, citons le développement d’une carrosserie à sécurité renforcée avec un ensemble cadre-plancher indépendant composé de tôles d’épaisseurs différentes pour un comportement de déformation défini, le réservoir de carburant installé au-dessus de l’essieu arrière pour le protéger en cas de collision, des aciers à haute résistance dans les montants A et le cadre du pare-brise avec son verre collé, ainsi que l’intérieur avec un nouveau volant de sécurité à quatre branches, des surfaces rembourrées et des éléments déformables pour contribuer à la sécurité passive. À partir de mars 1980, cette SL a été équipée du système de freinage antiblocage ABS et, à partir de janvier 1982, d’un airbag conducteur et de rétracteurs de ceinture comme système de retenue supplémentaire – ces éléments étaient disponibles en option.

Une grande variété de moteurs
Après le lancement de la 350 SL, Mercedes-Benz a continué à élargir la gamme de cette série de modèles. En 1973, le 450 SL de 165 kW (225 ch), également équipé d’un moteur huit cylindres, qui avait été initialement réservé à l’exportation vers l’Amérique du Nord à partir de l’automne 1971, fait son apparition sur les marchés européens. En 1974, la version 280 SL à six cylindres (136 kW/185 ch) a suivi. Pour la première fois dans l’histoire de la SL, cela signifiait qu’une série de modèles était désormais disponible avec un choix de trois moteurs différents.

Suite au lifting de 1980, la 380 SL (160 kW/218 ch) a remplacé la 350 SL, et la 500 SL (177 kW/240 ch) a pris la place de la 450 SL en tant que modèle de pointe. Dans le cadre de ce vaste remaniement, l’intérieur des voitures de sport a été adapté, entre autres, aux berlines de la Classe S de la série 126. En outre, les ingénieurs ont amélioré de nombreux éléments techniques, tels que la transmission. À l’extérieur, le lifting s’est limité à quelques améliorations discrètes, notamment de nouveaux capots en alliage léger et un spoiler avant. La 500 SL était également équipée du couvercle de coffre en alliage léger avec un spoiler arrière en plastique noir du SLC Coupé avec le moteur V8 de 5 litres.

En 1985, Mercedes-Benz a de nouveau présenté une gamme de modèles entièrement remaniée pour la série R 107. Outre de légères modifications de l’extérieur avec des roues de 15 pouces et un spoiler avant uniforme pour tous les modèles ainsi qu’une suspension avant améliorée avec un rayon de frottement nul, l’accent a été mis sur un choix actualisé de moteurs. Pour tous les amateurs de voitures de sport à l’étoile, la 300 SL équipée d’un moteur six cylindres de 3 litres a été le clou du spectacle, car cette voiture de sport de 138 kW (188 ch) a fait revivre la désignation du modèle avec lequel l’histoire de la SL avait commencé en mars 1952. La 420 SL (160 kW/218 ch) était entièrement nouvelle, tandis que la 500 SL (180 kW/245 ch) était dotée d’un moteur redessiné avec un système d’allumage électronique et le système d’injection mécanique à commande électronique KE-Jetronic de Bosch. Le modèle haut de gamme de la série R 107 était la 560 SL avec un spectaculaire moteur V8 de 5,6 litres, qui était toutefois réservé à l’exportation vers l’Amérique du Nord, le Japon et l’Australie. Tous les modèles sont désormais proposés avec un convertisseur catalytique à trois voies en circuit fermé.

La production de la série R 107 a pris fin en août 1989, après plus de 18 ans. Au cours de cette période, l’usine de Sindelfingen a produit un total de 237 287 voitures. Aujourd’hui, ces voitures ouvertes à deux places sont des classiques recherchés : la combinaison du luxe et de la sportivité fascine toujours les amateurs.

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Mercedes-Benz SL R107

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