Le trio a été photographié sur place avec de nombreux membres de l’équipe Lotus qui ont contribué à la conception, à l’ingénierie, à l’assemblage et à la vente de ces voitures.

Entre ces trois lignes de modèles et sur une période de 26 ans, un total de 51 738 voitures auront quitté la chaîne de production. Ensemble, elles représentent près de la moitié de la production totale de Lotus au cours de ses 73 ans d’histoire. En outre, 9 715 voitures de sport ont été construites pour les clients tiers de Lotus, dont GM et Tesla.

De 1996 à 2000, les voitures de sport Elise et Exige de première génération ont été construites dans un petit hall d’assemblage à Hethel, aux côtés de la Lotus Esprit. Les chaînes de montage actuelles, qui ont été installées en 2000, seront démantelées et remplacées par de toutes nouvelles installations à la pointe de la technologie pour soutenir la toute nouvelle usine Emira. La production complète d’Emira commencera au printemps, après l’achèvement des phases de prototypes et de tests actuellement en cours, faisant entrer la production de voitures de sport Lotus dans une ère passionnante, de haute technologie et semi-automatisée, et augmentant la capacité jusqu’à 5 000 unités par an sur un modèle à une seule équipe.

Les derniers exemplaires des modèles Elise, Exige et Evora sont réservés à la collection patrimoniale croissante de Lotus.

La dernière Elise, une Sport 240 Final Edition finie en jaune et la dernière de 35 124 voitures, la dernière Exige, une Cup 430 Final Edition en Heritage Racing Green – numéro 10 497 – et la dernière Evora – une GT430 Sport finie en Dark Metallic Grey – la dernière d’une série de 6 117 voitures, rejoindront la collection.

Les voitures de sport Elise et Exige sont construites autour de la « plateforme de petite voiture » de Lotus. Sur la même plateforme, et également fabriquée par Lotus à Hethel, se trouvaient l’Opel Speedster / Vauxhall VX220 (7 200 voitures construites entre 2000 et 2005) et le Tesla Roadster (2 515 voitures construites entre 2007 et 2012). Par conséquent, en incluant les Lotus 340R, Europa, 2-Eleven et 3-Eleven, cela porte le volume total de production de la plateforme des petites voitures Lotus à 56 618 voitures.

Matt Windle, directeur général de Lotus Cars, a déclaré : « Tout d’abord, je voudrais remercier l’équipe Lotus qui a travaillé sur l’Elise, l’Exige et l’Evora au fil des ans et qui passe maintenant à la fabrication des Emira et Evija. Je voudrais également exprimer mon immense gratitude à tous les clients de l’Elise, de l’Exige et de l’Evora au cours des 26 dernières années pour leur passion, leur enthousiasme et leur soutien. Ces clients ont donné à nos « trois E » un véritable statut de culte, habituellement réservé aux classiques dont la production est terminée depuis longtemps. Alors que nous disons adieu à ces dernières voitures, nous attendons avec impatience les Emira et Evija dans les toutes nouvelles usines de Hethel et les installations de sous-assemblage de Norwich, qui introduisent plus d’efficacité et d’automatisation, plus de qualité et de flexibilité et le prochain chapitre extrêmement excitant de notre stratégie Vision80″.

Russell Carr, directeur du design de Lotus Cars, a ajouté : « Ces voitures emblématiques ont non seulement joué un rôle énorme dans les 73 ans d’histoire de Lotus, mais elles ont également été omniprésentes dans ma vie quotidienne. Avec l’équipe de conception Lotus, j’ai vécu et respiré ces voitures pendant plus de 26 ans. Elles vont nous manquer, mais un peu comme à Noël, une fois que c’est terminé, l’excitation pour la prochaine commence à monter – et c’est ce qui se passe actuellement chez Lotus avec l’Evija, l’Emira et la future Type 132. L’année 2022 sera une grande année, car la nouvelle génération Lotus entre en action.

Gavan Kershaw, directeur des attributs des véhicules, a déclaré : « L’Elise, en particulier, a occupé une place énorme dans ma vie. Elle a été conçue alors que je venais de terminer mon apprentissage et que je travaillais dans les ateliers automobiles pour aider à construire les premiers prototypes. L’Exige restera toujours proche de moi, car le programme de développement a été le premier sur lequel j’ai travaillé en tant qu’ingénieur et j’ai également remporté le championnat britannique GT3 dans une version de course. L’Evora est également très importante, car elle a montré qu’il était possible d’avoir des performances élevées et une tenue de route primée sans sacrifier les capacités de la GT pour les longs trajets. J’en ai une expérience directe puisque j’ai remporté le championnat britannique GT4 avec l’une d’entre elles et je n’oublierai jamais que j’ai dirigé le programme technique de notre campagne Evora au Mans, où nous avons obtenu un podium ».

Richard Rackham, responsable des concepts de véhicules, qui était architecte de véhicules sur la Lotus Elise et faisait partie de l’équipe qui a été la pionnière de la technologie de l’aluminium extrudé et collé dans l’industrie automobile, a déclaré : « L’impact de ces trois voitures a été spectaculaire au fil des ans, sur le plan technique, structurel et dynamique. Mais toutes les technologies et les innovations évoluent et, si vous m’aviez demandé quel était le moment dont j’étais le plus fier il y a quatre ans, j’aurais, sans hésiter, répondu le châssis de l’Elise. Cependant, il a été usurpé par notre nouvelle architecture Project LEVA pour notre nouvelle gamme de voitures de sport électriques, qui débutera avec la Type 135 dans quelques années. C’est maintenant le zénith des architectures Lotus, car elle a fait progresser la technologie à un point tel. Il y a beaucoup de choses à attendre ».

L’aînée du trio des « 3E », l’Elise, fait partie du paysage automobile depuis plus de 25 ans. Cliquez ici pour voir 25 exemples de l’impact énorme et de l’héritage durable de cette étonnante petite voiture à deux places.

La prochaine sortie de l’écurie Lotus est l’Emira, la nouvelle voiture de sport à moteur central de Lotus, acclamée par la critique. Lancée en juillet dernier à Hethel et en tournée mondiale depuis, c’est la dernière voiture à essence de Lotus. Aux côtés de la première Lotus électrique – l’hypercar Evija et la voiture de série la plus puissante au monde – viendra s’ajouter la Type 132 entièrement électrique, le premier SUV de Lotus, qui sera révélé au monde au printemps.

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