La Lotus Elise a posé un pavé dans la mare en 1996 chez les supersportives ! Légère, agile, se jouant des lois de la physique et avec sa mécanique issue de la grande série et ses 120 ch seulement, elle se paie le luxe de s’offrir un joli minois néo-rétro très réussi. Résultat, plus de 10 000 exemplaires produits toutes versions confondues malgré un usage pour le moins exclusif et contraignant. Mais il faut bien renouveler la petite Elise et pour ce nouveau millénaire Lotus dévoile la Lotus Elise S2. Le constructeur anglais, propriété de Proton, ose la rupture de style avec un style signé Steven Crijns du bureau de style Lotus. Plus longue (+2 cm) et large (+6 cm), basée sur la structure de la cousine germaine, l’Opel Speedster, la Lotus Elise S2 bande ses muscles et adopte des détails plus acérés. Exit les rondeurs douces des sixties, c’est désormais plus agressif. Les optiques Wipac s’inspirent de la 340R, tandis que la poupe reçoit quatre feux ronds plus volumineux. Le becquet arrière, prévu dès les premiers dessins est mieux intégré que sur la S1. Histoire d’améliorer le refroidissement, la carrosserie est tailladée d’aération en grand nombre avec des grilles. Le diamètre des jantes à 6 branches gagne un pouce sur chaque essieu pour se caler sur les dimensions de l’Opel Speedster 2L2. Un diffuseur arrière améliore l’efficacité du fond plat. Pas de doute, quoique finalement différente, la Lotus Elise S2 réussi la gageure d’être identifiée immédiatement comme une Elise.

Modernisée, plus facile à mener dans ses retranchements, la Lotus Elise S2 s’adoucit quelque peu dans les détails mais conserve intactes les qualités de l’Elise originelle : légèreté et performance.

Lotus est resté fidèle au quatre cylindres en ligne série K de chez Rover placé en position transversale arrière. Ce moteur est partagé avec la MGF entre autre. Un choix cohérent puisqu’en plus d’être abordable à l’achat pour la firme fondée par Colin Chapman, ce moteur tout alu (bloc et culasse) est en aluminium et léger. Un adjectif qui est l’argument clé dans la quête de légèreté des techniciens d’Ethel. Malgré une distribution à quatre soupapes par cylindres (et deux arbres à cames à tête) et une cylindrée modeste à 1 796 cm3, ce moteur anglais se montre rond et disponible dès les bas régimes et prend malgré tout des tours avec allégresse. Ses 120 ch à 5 500 tr/mn peuvent sembler timides, mais comme la Lotus Elise n’a que 756 kilos à emmener, cela reste finalement de la dynamite. Le couple de 168 Nm à 3 500 tr/mn est bien exploité par une boîte de vitesses à 5 vitesses aux rapports plus courts. Cette dernière est d’ailleurs reprise à la Lotus Elise 111S Mk1 et conserve hélas un maniement pas toujours agréable et nécessite de décomposer le geste. Les seules modifications notables apportées à ce groupe motopropulseur est à porté au crédit de la gestion électronique « maison » qui permet de passer les nouvelles normes antipollution. L’échappement est également inédit et gratifie son conducteur d’une sonorité plus évocatrice de performances. Les performances stagnent logiquement car si le moteur est légèrement plus disponible et la boîte plus court, c’est au bénéfice des reprises et des accélérations, mais comme le poids est moins light que sur l’Elise S1 on reste donc dans des performances du même tonneau : 0 à 100 km/h en 5“7; 200 km/h, km DA en 27‘‘6. Passée la première déception de ces données végétatives, ne boudons pas notre plaisir, ni même les sensations de conduite, car rapportées à la puissance modeste pour une supersportive, la Lotus Elise S2 démontre par son concept des performances de très haut niveau. Bien que l’on retrouve sous la peau en composite moins épaisse de 1 mm grâce à un nouveau procédé de fabrication (procédé Stora) une structure désormais connue (châssis aluminium collé), 50% des composants sont inédits. Pour faciliter l’accès à bord les seuils de portes ont été abaissés de 40 mm. Côté trains roulants, si le principe des doubles triangulations est reconduits, on note beaucoup de changements pour améliorer la facilité de conduite. L’empreinte au sol est accrue avec des voies augmentées de +17 mm à l’avant et +38 mm à l’arrière. Les ressorts Eibach sont plus fermes (+35% AV et +20% AR) et la hauteur de caisse est abaissée de 10 mm. L’amortissement confié jusqu’ici confié à Koni est désormais à la charge d’éléments Eibach monotubes haute pression dont la courbe de réponse (compression et détente) est plus efficace tant dans les hautes vitesses que les basses vitesses. Les porte-moyeux arrière sont 100% maison en raison du châssis repris au Speedster. En effet, le Rover série K est moins volumineux que le „gros“ 2,2 litres Opel et Lotus ne pouvait plus reprendre les éléments de la MGF. Cela a permis de nouveaux réglages de géométrie permettant un carrossage positif en détente. La Lotus Elise S2 est ainsi moins rétive du train arrière dans les phases d’attaque, et le survirage est moins marqué et moins soudain. La direction à crémaillère est toujours sans assistance mais sa douceur et sa précision en évolution permet de placer le train avant à l’endroit voulu. Le freinage n’évolue pas avec ses quatre disques ventilés dépourvu ABS. Ne cherchez pas d’antipatinage ou d’aides à la conduite, la Lotus Elise S2 c’est avant tout une conduite pure et sans filtre. Les jantes de 16 et 17 pouces sont montées en pneumatiques Bridgestone RE40 en 175/55 R16 avant et 225/45 R17 arrière. C’est en fait la même monte que le Speedster Opel 2L2. Toute la mise au point et le développement de l’Elise S2 a été pensée par rapport à ces pneumatiques pour une plus grand efficacité de tenue de route. Volant en main, l’Elise reste toujours aussi vive et agile dans les enchainements. On note désormais plus de sousvirage sans tomber dans les excès du Speedster Opel, rendant la conduite en usage intensif plus prévenante et accessible au plus grand nombre. Le confort reste de bon niveau pour les vertèbres, c’est surtout le niveau sonore qui peut fatiguer sur long parcours. Freinage, direction, suspensions, tout a été conçu pour une conduite précise et très sportive. UN vrai régal, même si l’Elise S2 est capable de se laisser emmener sur un filet de gaz grâce à la disponibilité de son moteur Rover. L’habitacle a évolué par petites touches avec des détails plus soignés en finition ou en équipement. Une climatisation est même disponible en option. La présentation fait toujours la part belle à la structure aluminium apparente du châssis. La position de conduite est top, tandis que la capote deviendrait (presque) simple à manipuler. Histoire d’améliorer son rôle de voyageuse, l’Elise S2 a un coffre de plus grande capacité même si ses 115 dm3 restent limités. Soyons honnêtes, aussi enthousiasmante sois la Lotus Elise S2, son usage reste tout de même pour le moins exclusif et contraignant au quotidien.

Autres versions :

• Lotus 2-Eleven
• Lotus Elise 111R
• Lotus Elise 111S Mk2
• Lotus Elise S2 111 Mk2

Les Rivales :

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Avant d’acheter
De 2000 à 2006, la Lotus Elise S2 connaît un véritable succès avec 4 535 exemplaires produits. C’est certes deux fois moins que la première Elise S1 et ses 8 613 exemplaires, mais cela reste un sacré succès d’autant que les versions vont se multiplier (1 195 « 111S », 7 972 « 111R » et 123 « 135R » pour ne parler que des variantes équipées du moteur Rover). Dans les petites annonces, il faut savoir faire le tri entre les versions anglaises avec conduite à droite (elles doivent être logiquement moins onéreuses à l’achat) et les versions continentales (conduite à gauche). Ensuite, il existe plusieurs finitions (Standard, Sport Tourer et Race Tech) qui jouent sur les différences d’équipements et de philosophie. Bon à savoir avant de se décider. A noter que les versions anglaises sont souvent plus kilométrées et souffrent d’un usage quotidien y compris par temps pluvieux. Les trains roulants et visseries sont souvent corrodés. Dans les points à surveiller, il convient de choisir une version dont l’entretien aura été scrupuleusement respecté selon les préconisations Lotus : vidange tous les 15 000 km ou tous les ans, grosse révision tous les 30 000 km, courroie de distribution tous les 60 000 km. Et surtout le moteur Rover série K est connu pour sa faiblesse de joint de culasse qui doit être remplacé vers 100 000 km. Fuites d’huile et de liquide de refroidissement ne sont pas rares et à surveiller, d’autant pour ces dernières que les assidus des sorties circuits, en prenant trop les vibreurs peuvent rencontrer des casses de radiateur, ce dernier étant fixé rigidement sur le châssis et souffrant des vibrations et à coups trop marqués. La carrosserie en plastique ne rouille pas mais n’est pas à la portée du premier carrossier venu s’il faut la retravailler. Enfin, les dessous sont à surveiller pour traquer toute trace de choc mal réparé. Sondez également le vendeur pour déceler une auto qui aura fait (trop) de sorties circuits, usant prématurément la belle Elise convoitée.
Entretien : tous les 15 000 km ou tous les ans

Mots clés : Lotus | Elise | S2 | 111 | Ethel | Light is Right | Colin Chapman | Roadster | Cabriolet | Light Car | LOTUS | ELISE S2 | CABRIOLET | ROADSTER | LIGHT CAR

CATALOGUES – BROCHURES – PROSPECTUS

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✔ TOP Concept initial respecté ǀ Poids ǀ Agilité diabolique ǀ Efficacité ǀ Caractère ǀ Direction ǀ Confort en (léger) progrès ǀ Disponibilité mécanique ǀ Accès à bord et habitabilité en progrès ǀ Finition plus soignée ǀ Freinage ǀ Manipulation de la capote ǀ Consommation

✖ FLOP Performances stagnantes ǀ Commande de boîte ǀ Prix ǀ Performances stagnantes ǀ Usage exclusif ǀ Bruit à bord ǀ Espaces de rangement et coffre ǀ Tenue de cap à haute vitesse

Textes : Morgan Goupil (Alis Webzine) – Photos : D.R

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