Lancée en 1975, la Jaguar XJ-S (ou XJ-S en anglais) marque un tournant dans l’histoire du constructeur britannique. Dessinée par Malcolm Sayer, le même designer qui a signé la mythique Jaguar Type E, la XJ-S succède à la Type E coupé avec l’ambition d’offrir une GT moderne, plus lourde mais plus confortable et raffinée, capable de rivaliser avec les Ferrari et Mercedes de son époque.

À son lancement, elle se distingue par un V12 de 5,3 litres, une carrosserie au style tendu et aérodynamique, et un intérieur luxueux. Son châssis est dérivé de la XJ saloon mais adapté pour le coupé, tandis que la suspension indépendante et les freins puissants offrent un compromis rare entre confort et sportivité. La XJ-S, soutenue par Jaguar et British Leyland, vit dans un contexte où la crise pétrolière et les normes de sécurité commencent à influencer le marché des GT.

Pour l’histoire complète des Jaguar GT, voir aussi notre guide sur la Jaguar XJ12 V12 et la Jaguar XJ-S V12 Coupé.

Pays : Angleterre
Constructeur : Jaguar
Modèle : XJ-S / XJS
Années de production : 1975-1994
Présentation : 1975
Production totale : env. 115 000 ex.
Motorisations : 6 en ligne et V12
Cylindrées : 3L2 ; 5L9
Carrosserie : Coupé 2+2 places
Designer : Malcom Sayer (Jaguar)

Jaguar XJ-S V12 Coupé

La première version lancée en 1975 reste fidèle au moteur V12 de 5,3 litres déjà vu dans la Type E Series 3. Avec 285 ch, elle se positionne davantage comme une GT de grand luxe que comme une sportive pure, privilégiant l’agrément de conduite et la souplesse. Disponible uniquement en coupé 2+2, elle s’adresse à une clientèle désireuse d’un compromis entre performances et raffinement. La consommation élevée et l’image brouillée d’une remplaçante de la Type E expliquent des ventes timides dans un premier temps. Néanmoins, cette version V12 demeure la plus emblématique, avec une mécanique noble et une sonorité feutrée, typiquement Jaguar. Les finitions luxueuses, boiseries et cuirs abondants, assurent une ambiance so british qui séduit encore aujourd’hui les amateurs de GT classiques.

Jaguar XJ-S HE

En 1981, Jaguar introduit la version HE (High Efficiency) de son V12, adoptant une culasse Fireball développée avec Michael May. L’objectif : réduire sensiblement la consommation tout en maintenant un niveau de puissance comparable. Avec environ 295 ch, la XJ-S HE gagne en agrément et en autonomie, rendant le V12 plus vivable au quotidien. Cette évolution technique majeure contribue à prolonger la carrière du modèle et à renforcer sa crédibilité dans un contexte marqué par les critiques sur la consommation excessive. La XJ-S HE reste aujourd’hui une référence pour qui recherche l’équilibre entre noblesse mécanique et usage plus raisonnable.

Jaguar XJ-S 3.6 6 cylindres

En 1983, Jaguar introduit une nouvelle version plus accessible équipée du six cylindres en ligne AJ6 de 3,6 litres développant 225 ch. Cette motorisation permet de réduire le ticket d’entrée et surtout d’offrir une alternative au V12 très gourmand en carburant. Disponible avec boîte manuelle ou automatique, la XJ-S 3.6 gagne en polyvalence et séduit une clientèle plus jeune. Elle reste néanmoins lourde, et ses performances, si elles sont correctes, n’offrent pas la noblesse ni le velouté du V12. En revanche, elle contribue largement à relancer les ventes d’un modèle qui commençait à souffrir sur le marché. Cette version est aussi l’une des plus recherchées par les amateurs d’une Jaguar XJS au coût d’entretien plus contenu.

Jaguar XJ-SC

Toujours en 1983, Jaguar lance la XJ-SC, une déclinaison découvrable avec un système original : toit targa amovible et lunette arrière escamotable. Cette solution permet de proposer une expérience de conduite à ciel ouvert, mais sans véritable cabriolet. Disponible d’abord en 6 cylindres, puis aussi en V12, la XJ-SC séduit une clientèle de niche, mais reste marginale par rapport aux coupés. Sa production sera limitée, ce qui en fait aujourd’hui un modèle rare et recherché. Malgré un poids supérieur et une rigidité moyenne, la XJ-SC reste une curiosité attachante qui marque une étape importante dans la diversification de la gamme.

Jaguar XJR-S

Développée avec Tom Walkinshaw Racing (TWR), la Jaguar XJR-S apparaît en 1988 comme une version hautes performances. Elle adopte des boucliers spécifiques, un châssis affûté et surtout un V12 porté à 6,0 litres pour 318 ch. Produite en petite série, elle incarne la facette la plus sportive de la gamme XJS, tout en conservant un luxe intérieur digne des meilleures GT. Sa rareté en fait un modèle de collection très prisé, notamment dans ses livrées spécifiques signées JaguarSport. La XJR-S bénéficie directement de l’expérience acquise en compétition par TWR, renforçant encore son aura auprès des passionnés.

Jaguar XJ-S Cabriolet

Il faut attendre 1988 pour voir arriver enfin une véritable version cabriolet de la Jaguar XJS. Dotée d’une capote électrique parfaitement intégrée, elle séduit immédiatement par son élégance et son raffinement. Disponible en V12 comme en 6 cylindres, la XJS Cabriolet devient un symbole de luxe et de dolce vita britannique. Son confort de conduite, son isolation phonique et son ambiance feutrée séduisent une clientèle internationale, notamment aux États-Unis où elle connaîtra un grand succès. Aujourd’hui encore, elle demeure l’une des déclinaisons les plus recherchées de la gamme.

Le facelift de 1991

En 1991, la Jaguar XJS bénéficie d’un restylage en profondeur qui lui offre une seconde jeunesse. Les pare-chocs sont redessinés, les optiques modernisées, et surtout, les fameux « buttresses » arrière sont adoucis, conférant à l’ensemble une ligne plus fluide et plus consensuelle. L’habitacle est également revu, avec une présentation plus moderne et des équipements enrichis. Ce facelift, supervisé par Geoff Lawson, permet à la XJS de prolonger sa carrière jusqu’en 1996, alors que beaucoup la pensaient condamnée. Il s’agit d’un tournant décisif, qui assure le succès commercial de la fin de carrière.

Le nouveau moteur 4 litres

Avec le restylage de 1991, la XJS accueille également le nouveau moteur AJ6 4.0 de 223 ch, qui remplace progressivement le 3.6. Plus moderne, plus coupleux et plus fiable, ce moteur offre un excellent compromis entre performances et consommation. Associé à une boîte automatique ZF 4 rapports, il contribue à élargir encore la clientèle. Ce 6 cylindres de 4 litres s’impose rapidement comme la motorisation la plus vendue, notamment sur le marché américain. Il assure à la Jaguar XJS une carrière prolongée avec succès, et reste aujourd’hui une version recommandée pour qui souhaite profiter d’une XJS utilisable au quotidien.

Séries spéciales

Tout au long de sa carrière, la Jaguar XJS s’est déclinée en plusieurs séries limitées, principalement destinées au marché américain. On peut citer la Celebration Edition en 1995, qui marque la fin de carrière avec sellerie spécifique, jantes dédiées et plaques commémoratives. D’autres éditions limitées ont vu le jour avec des livrées exclusives ou des équipements enrichis, renforçant l’image luxueuse et personnalisée du modèle. Ces séries spéciales, produites en petite quantité, sont aujourd’hui particulièrement recherchées par les collectionneurs.

Engagement en compétition : les TWR

Sous l’impulsion de Tom Walkinshaw Racing, la Jaguar XJ-S se taille un palmarès impressionnant en compétition. Dès 1982, elle s’impose en championnat d’Europe de tourisme (ETCC), remportant notamment le titre en 1984. Les versions préparées par TWR impressionnent par leur puissance, dépassant les 400 ch, et leur efficacité redoutable sur circuit. Ces succès contribuent à redorer le blason de Jaguar dans le sport automobile, après des années de relatif retrait. L’expérience accumulée en course profitera directement à la version routière XJR-S, véritable vitrine de ce savoir-faire.

En marge de la série : Lynx Eventer et dérivés

Parallèlement aux versions officielles, certains carrossiers se sont intéressés à la XJS pour en proposer des déclinaisons originales. Le plus célèbre reste Lynx, qui commercialise le Lynx Eventer, un élégant break de chasse basé sur la XJS coupé. Produit en très petite série, il allie l’élégance britannique à une rare praticité, devenant l’un des plus désirables « shooting brakes » des années 80. Lynx proposera également des cabriolets avant l’arrivée de la version officielle, mais c’est bien l’Eventer qui reste le plus emblématique des dérivés artisanaux de la XJS.

CHRONOLOGIE

Tous les Modèles Jaguar XJS / XJS
Jaguar XJS

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Grandes Dates
975 : Présentation de la Jaguar XJ-S V12 au Salon de Francfort.
1981 : Introduction de la version V12 HE (High Efficiency).
1983 : Lancement du 6 cylindres AJ6 3.6 et de la XJ-SC (toit targa).
1984 : Succès sportif et implication TWR en compétition tourisme.
1988 : Présentation du cabriolet XJ-S et naissance de la XJR-S.
1991 : Grand restylage — la XJ-S devient XJS ; nouveautés esthétiques (feux arrière fumés).
1992 : V12 porté à 6.0 litres ; AJ16 4.0 consolidé.
1993 : Fin progressive des versions course XJR et recentrage commercial.
1995 : Série « Celebration » (finitions spéciales).
1996 : Fin de production après plus de vingt ans de carrière.

Photos Jaguar XJ-S / XJS

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