Opel Speedster Concept (1999)
Opel Speedster Concept (1999)
General Motors est toujours à la quête d’une image pour ses marques jumelles Opel et Vauxhall (Angleterre). De son côté, Lotus doit pouvoir passer le cap des nouvelles normes de crash tests pour son Elise, et le châssis actuel ne le permet pas. Opel dans la foulée dévoile un concept car Opel Speedster dévoilé au salon de Paris 1999. Il fait mouche dans l’oeil du public et tous attendent une version dans les showroom des concessionnaires Opel. GM passe alors un accord d’investissement avec Lotus : le petit constructeur d’Hethel développe un nouveau châssis (apte à passer les futures normes) avec la contribution du géant américain et laisse des places de production dans son usine aux côtés des Lotus Elise/Exige. Pour ce faire, l’usine d’Hethel est agrandie. Le design de l’Opel Speedster est l’oeuvre des designers Opel (Niels Loeb & Martin Smith) et offre un style tranchant et moderne ; tout l’opposé du style néorétro de la Lotus Elise type 111 commercialisée depuis 1996. Le châssis est plus long et plus large mais reste toujours en aluminium collé et ne pesant que 72 kg à lui seul. Ses dimensions accrues (empattement +30 mm) lui autorisent ainsi l’intégration de nouveaux moteur Opel ou Toyota pour les Lotus Elise S2. La carrosserie est toujours en matériaux composites pour privilégier un poids léger. L’accès à bord est également amélioré grâce à des portes plus larges et un seuil abaissé (ouverture plus large de 50 mm). Pour ceux qui doute de la (réelle) nouveauté, l’Opel Speedster ne partage que 10% de pièces communes avec la Lotus Elise S1. La production du Speedster Opel débute en mars 2001, soit près d’un an après sa présentation officielle en pré-série. Chez les Light Cars, il faut désormais compter avec Opel…
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Il marque la fin et le début : le départ du moteur boxer refroidi par air et l’arrivée d’un biturbo dans un modèle de série 911. En 1995, la 911 Turbo de génération 993 a mis fin à l’image parfois machiste de ses prédécesseurs. Un vrai gentleman – n’était-ce pas pour sa vitesse brute … Souvent, la signification de certains événements, qui définissent une époque, ne devient claire que lorsque l’on regarde dans le rétroviseur. Gutenberg savait-il que son imprimerie allait marquer la fin du Moyen Âge ? Edison se rendait-il compte qu’avec ses nombreuses inventions – dont l’ampoule électrique – il ouvrait la porte du monde moderne ? En 2007, Steve Jobs savait-il à quel point l’iPhone allait changer la communication ? Lorsque Porsche a dévoilé la nouvelle 911 Turbo en 1995, ce fut également un moment déterminant pour la marque de voitures de sport. 
