Le week-end prochain, le Rallye Monte-Carlo (20 – 23 janvier 2022) marquera le début de la saison pour le Championnat du monde des rallyes de la FIA, et les ŠKODA FABIA Rally2 evo constitueront à nouveau une grande partie du plateau du WRC2. L’équipe Toksport WRT, soutenue par ŠKODA Motorsport, engagera trois ŠKODA FABIA Rally2 evo pour Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (NOR/NOR), Marco Bulacia/Marcelo Der Ohannesian (BOL/ARG) et l’équipage russe Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov. Parmi les pilotes privés ŠKODA, le quadruple champion de Belgique des rallyes, Freddy Loix, prendra le départ aux côtés de son copilote Pieter Tsjoen.
L’importance du légendaire Rallye de Monte-Carlo et les défis de cette épreuve de sport automobile se reflètent dans la date à laquelle il est traditionnellement organisé dans le calendrier du WRC. En janvier, le prestigieux « Monte » attirait les riches amateurs de voitures dans la Principauté de Monaco, même en dehors de la saison estivale. Les participants pouvaient choisir l’un des nombreux points de départ à travers l’Europe, et le nombre de points attribués dépendait de l’exigence de l’itinéraire choisi. Des points supplémentaires étaient ensuite attribués à Monte-Carlo, où les équipes s’affrontaient initialement dans diverses disciplines qui ont été supprimées par la suite. Elles étaient notamment jugées sur l’élégance et le confort ainsi que sur l’état technique des véhicules après le tronçon de la Riviera. En outre, les pilotes devaient démontrer leurs compétences lors d’une épreuve de manœuvre.
En 1912, lors de la deuxième manche seulement du rallye de Monte-Carlo, un véhicule de Mladá Boleslav figurait également parmi les concurrents. Le 21 janvier 1912, par des températures allant jusqu’à -18 degrés, Alexander « Count Sascha » Kolowrat-Krakowsky s’est élancé de Vienne pour parcourir les 1 319 kilomètres qui mènent à la Principauté. La Laurin & Klement avait une carrosserie ouverte et, au lieu d’une combinaison de course, le comte Kolowrat-Krakowsky portait une épaisse fourrure.
Le roadster ŠKODA POPULAR Sport (1936) et le coupé ŠKODA RAPID (1937)
Les voitures de Mladá Boleslav portent l’emblème ŠKODA depuis 1925, et elles ne tardent pas à remporter leurs premiers succès au Rallye de Monte-Carlo ; en janvier 1936, le duo Zdeněk Pohl/Ing. Jaroslav Hausman a obtenu une excellente deuxième place dans la catégorie des voitures de moins de 1 500 cm3 avec le roadster ŠKODA POPULAR Sport. Ce résultat a incité l’entreprise à élargir sa gamme de modèles pour y inclure la ŠKODA POPULAR MONTE CARLO, que le constructeur a proposée en roadster et en coupé. Seuls soixante-dix de ces magnifiques véhicules ont été construits entre 1936 et 1939.
Il y a 85 ans, Pohl et Hausman ont décidé de ne pas prendre le départ du rallye 1937 à Athènes, qui n’était « que » de 3 852 kilomètres de Monaco, comme ils l’avaient fait l’année précédente. Au lieu de cela, ils partent de Palerme, en Sicile, à 4 134 kilomètres, ce qui leur rapporte 500 points. Seuls quatre des 30 véhicules originaux ont survécu aux rigueurs de ce parcours exigeant. Avec leur coupé ŠKODA RAPID, propulsé par un fiable moteur SV à quatre cylindres d’une cylindrée de 1,4 litre, ils ont passé avec succès les points de contrôle. Cependant, le duo de Mladá Boleslav a terminé à la quatrième place du classement général au lieu de la deuxième, en raison de deux points de pénalité. Ceux-ci ont été déduits par les commissaires après que leurs rivaux anglais ont protesté contre le rétroviseur trop petit. Les dimensions extérieures du miroir étaient conformes au règlement, mais la surface réfléchissante sans le cadre était beaucoup plus petite. Pohl et Hausman auraient pu échanger le miroir contre un plus grand avant l’inspection officielle, mais cela aurait été contraire à leur esprit de fair-play. De retour à Prague, la direction du constructeur automobile de l’époque a également reconnu publiquement cet esprit sportif.
ŠKODA – Le roi des « treize cents » : OCTAVIA & 130 RS & FAVORIT
Les développements politiques et économiques de l’après-guerre ont coupé le constructeur automobile d’un grand nombre de ses marchés traditionnels et d’événements sportifs prestigieux en raison du « rideau de fer ». En conséquence, seules les équipes privées ont pu participer au Rallye de Monte-Carlo à partir de 1949, et l’équipe d’usine n’est pas revenue à Monte-Carlo avant janvier 1956. Les propriétaires étrangers de véhicules ŠKODA ont donc saisi l’occasion ; les meilleurs résultats dans les conditions hivernales ont été obtenus par les équipes scandinaves – leurs succès incluent un triplé dans la catégorie des moins de 1 300 cm3 avec la ŠKODA OCTAVIA TOURING SPORT. Lors du MCR 1961, les Finlandais Esko Keinänen/Rainer Eklund ont remporté la victoire, tout en décrochant une magnifique sixième place au classement général. En 1962, ils dominent également la catégorie des « Treize cents ». En janvier 1963, les Norvégiens Edward Gjolberg et Carl Karlan poursuivent ces succès avec l’OCTAVIA TS 1200.
Au cours des années suivantes, le Rallye de Monte-Carlo s’adresse de plus en plus aux professionnels et les pilotes privés sont de moins en moins nombreux à y participer. En 1973, le traditionnel événement de janvier est devenu la course d’ouverture du tout nouveau championnat du monde des rallyes. Les véhicules ŠKODA dotés d’un concept de propulsion traditionnel et d’un châssis à tube central ont été suivis par des modèles à moteur monté à l’arrière et à carrosserie autoportante. Les succès de deux coupés ŠKODA 130 RS sont particulièrement remarquables. En 1977, alors que seulement 43 des 198 véhicules atteignaient la ligne d’arrivée à la » Monte « , ŠKODA a dominé la catégorie des 1 300 cm3 ; le duo gagnant Václav Blahna/Lubislav Hlávka a été suivi par ses collègues de l’équipe d’usine Milan Zapadlo et Jiří Motal à la deuxième place. Au classement général, ils terminent respectivement 12e et 15e.
L’ère du moteur avant : de la FAVORIT à la FABIA R5 Rally2 evo
Il y a 60 ans, les dérivés sportifs du modèle familial ŠKODA OCTAVIA ont dominé les « Treize cents » au Rallye de Monte-Carlo, et il y a 30 ans, le modèle à hayon ŠKODA FAVORIT 136 L a poursuivi ses succès en rallye. Le moteur quatre cylindres en aluminium situé au-dessus de l’essieu avant moteur avait une cylindrée de 1 289 cm3 et a permis au duo Pavel Sibera/Petr Gross de remporter de nombreuses victoires en Classe A (moins de 1 300 cm3). De 1991 à 1994, ils ont remporté quatre victoires consécutives. La FAVORIT était un véhicule exceptionnel à son époque, comme en témoigne sa quatrième place au « Monte » de 1993, face à des véhicules beaucoup plus puissants de la classe des moins de 2 000 cm3 avec un seul essieu moteur.
ŠKODA a ensuite lancé la FELICIA Kit Car. Au Rallye de Monte-Carlo 1999, une nouvelle ère a commencé avec l’OCTAVIA WRC entrant dans la catégorie supérieure des véhicules à quatre roues motrices. L’équipe de pilotes d’usine Armin Schwarz/Manfred Hiemer a obtenu une excellente 4e place au classement général avec elle en 2001.
Le FABIA WRC, plus court et nettement plus léger, a été homologué en 2003. Le moteur quatre cylindres turbocompressé délivrait une puissance de 221 kW (300 ch) et un couple de 600 Nm pour une cylindrée de deux litres. Un frein à main à commande hydraulique assistait la voiture dans les virages ; il freinait les roues arrière, tout en désengageant simultanément le différentiel de l’essieu intermédiaire de la transmission intégrale. La ŠKODA FABIA SUPER 2000 a franchi une nouvelle étape de son évolution en 2009 en terminant quatrième de cette manche du Rallye de Monte-Carlo, qui figurait alors au calendrier de l’Intercontinental Rally Challenge (IRC). En 2010 et 2011, la SUPER 2000 a terminé à la deuxième place avant de remporter la victoire en 2013. En janvier 2011, le modèle spécial FABIA MONTE CARLO a été présenté à Monaco – un hommage au centenaire du Rallye de Monte-Carlo et, par la même occasion, au 110e anniversaire de l’engagement du constructeur automobile de Mladá Boleslav dans le sport automobile.
Après une série de succès dans la catégorie WRC2, obtenus en grande partie par des équipes privées, la nouvelle FABIA R5 a ouvert un autre chapitre extrêmement fructueux pour la ŠKODA FABIA ; l’équipe d’usine a pris la première et la deuxième place du MCR 2017. L’année suivante, Jan Kopecký/Pavel Dresler ont remporté la catégorie RC2 en plus de la catégorie WRC2. Au Rallye Monte-Carlo 2022, l’équipe Toksport WRT, soutenue par ŠKODA Motorsport, vise la victoire ; le Norvégien Andereas Mikkelsen a pour objectif de défendre sa victoire de l’année dernière dans la FABIA Rally2 evo aux côtés de Torstein Eriksen (NOR).
Et pour 2022…
Andreas Mikkelsen peut se retourner sur l’une des saisons les plus réussies de sa carrière. Au volant de la ŠKODA FABIA Rally2 evo de l’équipe Toksport WRT, il a remporté la catégorie WRC2 du championnat du monde des rallyes de la FIA en 2021 ainsi que le championnat européen des rallyes de la FIA (ERC) au classement général. Ce résultat démontre la constance du pilote norvégien avec ŠKODA ; Mikkelsen a remporté le championnat intercontinental des rallyes (IRC) en 2011 et 2012 au volant d’une FABIA S2000.
Lors de son retour chez ŠKODA au Rallye Monte-Carlo 2017, Mikkelsen a non seulement remporté la catégorie WRC2 ; il a également terminé septième au classement général – devant des voitures WRC plus puissantes. En janvier 2021, le Norvégien a pu réitérer ce succès. Au volant d’une ŠKODA FABIA Rally2 evo engagée par l’équipe Toksport WRT, Mikkelsen a une nouvelle fois remporté la catégorie WRC2, terminant septième au classement général. Interrogé sur ses objectifs pour le début de la saison 2022, il a déclaré : « Je veux poser les bases pour défendre le titre avec une nouvelle victoire en WRC2. Bien sûr, je veux aussi terminer à nouveau le plus haut possible dans le classement général. »
Le coéquipier de Mikkelsen chez Toksport WRT est le Bolivien Marco Bulacia, 21 ans, qui sera accompagné par son copilote argentin Marcelo Der Ohannesiandans la ŠKODA FABIA Rally2 evo. Bulacia a terminé la saison 2021 à la quatrième place du classement général des pilotes du WRC2. « Le Monte Carlo l’année dernière était notre tout premier rallye où nous alternions entre l’asphalte, la glace et la neige. Nous avons beaucoup appris, je veux m’appuyer sur cette expérience, et je traite toujours ce rallye légendaire avec le respect qu’il mérite », souligne Bulacia.
Le duo russe Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov est passé à une ŠKODA FABIA Rally2 evo pour le Rally de España à l’automne 2021, obtenant d’emblée la deuxième place de leur catégorie. En décembre, ils ont remporté le Rallye National Hivernal du Dévoluy en France sur la ŠKODA FABIA Rally2 evo. Forts de cette expérience, Gryazin/Aleksandrov vont maintenant aborder leur troisième départ au Rallye Monte-Carlo. Comme leurs vétérans belges et collègues de marque Freddy Loix/Pieter Tsjoen (BEL/BEL), ils font partie des favoris dans le peloton des concurrents du Rallye2. Le quadruple champion de Belgique des rallyes et ancien pilote d’usine ŠKODA, Loix arrive à l’ouverture de la saison avec deux podiums au Rallye Monte-Carlo à son actif, ayant terminé deuxième au classement général en 2009 et 2011.
Le Rallye Monte-Carlo commence jeudi (20 janvier) à 18h45 devant le casino de la Principauté, suivi de deux spéciales sur environ 38 kilomètres. Le vendredi (21 janvier), six épreuves spéciales sont prévues, avant cinq spéciales le samedi (22 janvier). Le dimanche 23 janvier, quatre dernières spéciales sont au programme. Au total, 17 épreuves spéciales sont prévues, pour une distance totale d’environ 296 kilomètres.
Du nouveau pour la saison 2022
Par le passé, les voitures de Rally2, comme la ŠKODA FABIA Rally2 evo, pouvaient participer à la fois au WRC2 et au WRC3 du championnat du monde des rallyes de la FIA. À partir de la saison 2022, l’organe directeur de la FIA a introduit un nouveau système. À partir du Rallye Monte-Carlo, la catégorie WRC2 sera réservée aux voitures de type Rally2, tandis que la catégorie WRC3 sera réservée aux voitures de type Rally3, technologiquement moins sophistiquées. La compétition dans les deux catégories sera donc plus féroce que jamais. Plusieurs classements ont été annoncés dans la catégorie WRC2, les plus importants étant les titres pour les pilotes, les équipes et les juniors nés après le 1er janvier 1992.
L’essence contrôlée fournie à toutes les voitures participant aux épreuves du WRC est désormais fabriquée exclusivement à partir de ressources durables, par exemple des déchets biologiques.
Saviez-vous que…
… le Rallye Monte-Carlo a été organisé pour la première fois en 1911, ce qui en fait l’épreuve la plus ancienne du calendrier actuel du WRC ?
…le rallye a été conçu à l’origine pour stimuler le tourisme à Monaco pendant les mois d’hiver ?
…les participants partaient de toute l’Europe et même d’Afrique du Nord pour rejoindre un point de rencontre commun à Monte-Carlo ou en France avant le début de la compétition proprement dite – jusqu’en 1998 (cette année-là, les équipes d’usine ont été exclues) ?
…choisir les bons pneus au Monte est extrêmement difficile et peut faire toute la différence ? Les équipes disputent jusqu’à quatre étapes spéciales sans assistance, en se fiant aux quatre pneus qu’elles ont montés et à deux roues de secours au maximum. Le choix des pneus est donc presque toujours un compromis ; alors qu’une étape peut être couverte de neige profonde, la suivante peut être glacée, humide ou même complètement sèche.
…c’est la raison pour laquelle on observe certaines combinaisons de pneus étranges ? Parfois, des pneus neige à crampons sont montés avec des slicks presque sans bande de roulement dans une grande variété de configurations afin d’être aussi bien équipé que possible pour toutes les conditions de route imaginables.
Le championnat du monde des rallyes de la FIA 2022
Rallye Monte-Carlo 20 – 23 janvier
Rallye de Suède 24 – 27 février
Rallye de Croatie 21 – 24 avril
Rallye du Portugal 19 – 22 mai
Rallye d’Italie Sardaigne 2 – 5 juin
Rallye Safari Kenya 23 – 26 juin
Rallye d’Estonie 14 – 17 juillet
Rallye de Finlande 4 – 7 août
Epreuve encore à déterminer 18 – 21 août
Rallye Acropolis Grèce 8 – 11 septembre
Rallye de Nouvelle-Zélande 29 septembre – 2 octobre
RallyRACC Rallye d’Espagne 20 – 23 octobre
Rallye du Japon 10 – 13 novembre
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