Skoda célèbre 25 ans de participations en rallyes depuis la création du championnat WRC

Škoda célèbre un quart de siècle de compétition dans le Championnat du monde des rallyes de la FIA (WRC). La nouvelle saison débute ce week-end avec le Rallye Monte-Carlo (25-28 janvier), qui couvre 17 étapes et 324 kilomètres de routes alpines au nord de la Principauté. Le Suédois Oliver Solberg et le copilote britannique Elliott Edmondson mènent l’équipe Škoda dans la Fabia RS Rally2.

Après être reparti avec le titre des pilotes du WRC2 avec Andreas Mikkelsen en 2023, Škoda Motorsport cherche à remporter de nouveaux succès lors de la saison de sport automobile 2024. Le 92e Rallye de Monte-Carlo est le premier événement de la nouvelle saison WRC, le duo Oliver Solberg et Elliott Edmondson ayant été récemment annoncé comme pilotes de la Fabia RS Rally2 en WRC2.

Histoire des voitures de rallye Škoda

Octavia WRC – 1999
Après une année de tests et de développement, Škoda Motorsport a présenté la toute nouvelle Octavia WRC au Rallye Monte-Carlo en 1999. La Škoda Octavia WRC était propulsée par un moteur turbocompressé de deux litres à cinq soupapes. Il produisait 221 kW (300 ch) ; le couple était initialement de 500 Nm à 3 250 tr/min, avant de passer à 600 Nm. Le poids en ordre de marche de la voiture était de 1 230 kg, ce qui correspondait au minimum prévu par le règlement. Associée à la transmission intégrale, l’Octavia WRC était la voiture de course la plus dynamique de l’histoire du sport automobile de Škoda.

Lors de la dernière course de la saison 1999, le Belge Bruno Thiry a failli monter sur le podium en se classant quatrième au classement général. En l’espace d’une seule saison, l’Octavia WRC est passée du statut de nouveau venu sur la grille de départ à celui d’un concurrent redoutable. L’Octavia WRC est restée en compétition pendant trois ans et demi, avant de prendre sa retraite au cours de la saison 2003, avec pour meilleur résultat une troisième place au Safari Rallye 2001, avec l’aide d’Armin Schwarz.

Fabia WRC – 2003
La Fabia WRC a succédé à l’Octavia et a pris son premier départ en compétition au Rallye d’Allemagne. La Škoda Fabia WRC – contrairement à son homologue de série – était propulsée par un moteur à essence quatre cylindres turbocompressé et refroidi par eau d’une cylindrée de deux litres. Sa puissance était de 221 kW (300 ch), avec un couple maximal de 600 Nm. La puissance est transmise aux quatre roues par l’intermédiaire d’une boîte de vitesses séquentielle à six rapports et de trois différentiels actifs. La suspension McPherson comprend des triangles à l’avant et deux triangles et un bras oscillant à l’arrière, tandis que des freins à disque sur chaque roue assurent une décélération fiable. En raison de la réglementation, Škoda a également installé un pare-chocs avant modifié sur la Fabia RS de série à des fins d’homologation, augmentant ainsi la longueur totale du véhicule au-delà de la barre des quatre mètres, comme cela était exigé.

En 2005, l’un des personnages les plus connus du WRC et champion de 1995, le regretté Colin McRae, a obtenu un résultat remarquable. Au rallye du Pays de Galles, il s’est classé septième au volant de la Fabia et, lors de la dernière épreuve de l’année en Australie, il occupait la deuxième place du classement général avant qu’un changement d’embrayage problématique n’entraîne son abandon.

Škoda s’est retiré à la fin de l’année 2005, et deux équipes privées ont concouru avec le soutien de l’usine en 2006 et 2007 avec la Fabia WRC.

Fabia S2000 – 2009
2009 a été une année charnière pour l’équipe de Mladá Boleslav, avec le lancement du projet Škoda Fabia S2000, basé sur la Fabia de deuxième génération. Avec ce projet, Škoda Motorsport est entré pour la première fois dans le Championnat du monde des rallyes (catégorie PWRC) et dans l’Intercontinental Rally Challenge (IRC). Dans le même temps, elle a lancé un programme client moderne qui est sans aucun doute l’un des plus réussis à ce jour.

Au total, 63 Fabia S2000 ont été livrées à des clients en tant que spéciales de course, avec lesquelles ils ont remporté 50 titres nationaux et internationaux. L’équipe d’usine a également connu un grand succès à cette époque, grâce au trio Juho Hänninen, Jan Kopecký et Esappeka Lappi.

Andreas Mikkelsen a été couronné champion des pilotes de l’Intercontinental Rally Challenge 2011, après avoir remporté le Rallye de Chypre au volant de sa Škoda UK Motorsport Fabia S2000 préparée par l’usine.

Bien que la Škoda Fabia S2000 ait placé la barre très haut avec ses réalisations, son successeur, la Škoda Fabia R5, a réussi à la surpasser largement et est entré dans l’histoire comme le projet le plus réussi de tous les temps.

Fabia R5, R5 Evo, Rally2, Rally2 Evo – 2015
En 2015, le règlement de la R5 a succédé à celui de la S2000, le championnat WRC2 remplaçant le SWRC et utilisant le même calendrier et les mêmes étapes que le WRC.

Pour continuer à concourir, Škoda avait besoin d’une nouvelle voiture, la Fabia R5. Elle est équipée d’un moteur turbocompressé de 1,6 litre spécialement conçu, développant 282 ch et 420 Nm de couple. Elle était également équipée d’un système à quatre roues motrices, d’une suspension McPherson spécifique au rallye et d’une boîte de vitesses séquentielle à cinq rapports.

La Fabia R5 s’est avérée être la meilleure de sa catégorie, avec une superbe deuxième place au classement général lors du premier rallye de la voiture au Portugal en 2015. Škoda Motorsport a remporté les titres des équipes du WRC2 en 2015, 2016, 2017 et 2018, ainsi que les titres des pilotes ces années-là, en 2019 et en 2021. Au cours de cette période, la Fabia R5 a évolué mécaniquement pour devenir la R5 Evo, qui a ensuite été rebaptisée Fabia Rally2 Evo lorsque le règlement a reçu un nouveau titre.

Plus de 450 Fabia de rallye de troisième génération ont été construites, de la R5 à la Rally2 Evo, ce qui en fait non seulement la voiture de rallye Škoda la plus réussie de tous les temps, mais aussi la plus vendue.

Fabia RS Rally2 – 2023
La Fabia RS Rally2, dévoilée en juin 2022, suit les traces de la Fabia R5 Evo. La RS Rally2 bénéficie d’un moteur quatre cylindres turbocompressé de 1,6 litre développant 289 ch, de performances aérodynamiques améliorées, d’une boîte de vitesses séquentielle à cinq rapports et d’un système quatre roues motrices redessinés, d’une durabilité améliorée et, plus important encore pour une voiture de rallye, d’une sécurité accrue. La voiture bénéficie de six couches de fibre de carbone et de Kevlar pour protéger le conducteur et le copilote des chocs latéraux, avec une couche de mousse absorbant les chocs qui offre une protection supplémentaire.

Andreas Mikkelsen, au volant de la Fabia RS Rally2 en 2023, a remporté quatre victoires et une troisième place en route vers le titre Pilotes, avec 33 points d’avance sur la deuxième place.

Toujours en 2023, mais loin du WRC, Sébastien Loeb, le pilote WRC le plus titré de tous les temps avec neuf championnats du monde, a piloté une Škoda pour la première fois en compétition lors du Rallye des Açores, la troisième manche du Tour European Rally 2023, et l’a emporté avec 19,2 secondes d’avance.

2024
Avec 13 manches prévues pour la saison 2024 du WRC, et le Rallye Monte-Carlo qui ouvrira la saison du 25 au 28 janvier, Škoda Motorsport concourra à nouveau sur certaines des étapes de rallye les plus difficiles au monde, mais elle le fera d’une manière plus soucieuse du développement durable.

Le système d’alimentation de la RS Rally2 a été conçu pour fonctionner avec le carburant P1 WRC, neutre en carbone et exempt d’énergie fossile. En outre, le remplacement du papier bulle par du papier de rembourrage pour les pièces détachées permet de réduire de 180 kg les déchets plastiques par an, les pièces de voiture en biocomposite réduisant encore l’impact sur l’environnement.

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