Avec plus de 60 ans d’expérience en tant que leader des technologies innovantes de la Formule 1, McLaren est bien placée pour fournir des technologies automobiles révolutionnaires qui établissent les normes en matière d’ingénierie des supercars ultralégères. C’est avec la fibre de carbone que les qualités d’innovation de McLaren s’expriment au mieux. McLaren, qui est depuis près d’un demi-siècle un leader mondial dans le domaine hautement technique de la science des matériaux légers, solides et rigides, continue de repousser les limites du possible.
La fibre de carbone joue un rôle clé dans la production de supercars associant les meilleures caractéristiques pour rouler tant sur route que sur piste. Toutes les voitures de route McLaren depuis la toute première, la McLaren F1, ont un châssis fabriqué à partir de ce matériau composite. Sa légèreté et sa rigidité sont essentielles pour offrir des performances de référence et un dynamisme palpitant, mais également une qualité de conduite de classe mondiale et tous les avantages de l’efficacité. Sa solidité est un gage de sécurité, d’assurance et de durabilité. C’est le matériau idéal pour créer une plateforme pour une supercar avec des solutions incroyables, permettant aux concepteurs de créer des voitures d’une esthétique et d’une efficacité aérodynamique ahurissantes.
C’est une technologie fermement ancrée dans l’héritage de McLaren en Formule 1, faisant partie intégrante de son ADN :
MP4/1 (1981)
La MP4/1 a révolutionné la Formule 1 en étant la première voiture de course équipée d’un châssis monocoque entièrement en fibre de carbone. Sa structure ultralégère et rigide a permis d’améliorer considérablement la sécurité et les performances. Conçu par John Barnard, ce châssis pionnier a entraîné l’adoption généralisée de la fibre de carbone dans le sport automobile, changeant à jamais la conception des voitures de Formule 1.
L’introduction des voitures à châssis en fibre de carbone dans le sport automobile a marqué le début d’une nouvelle ère en Formule 1. La supériorité de la fibre de carbone en termes de sécurité a fait ses preuves de manière spectaculaire lors du Grand Prix d’Italie de 1981. John Watson, pilote de McLaren, est sorti indemne d’un très mauvais accident survenu à 230 km/h. Ce fut un moment important pour convaincre l’univers de la Formule 1 que la technologie des châssis en fibre de carbone était l’avenir de la sécurité en Formule 1. Tout le potentiel de performance des châssis en carbone s’est manifesté clairement trois courses plus tard, lorsque Watson a remporté le Grand Prix de Grande-Bretagne avec plus de 40 secondes d’avance.
McLaren F1 (1993)
Le châssis monocoque en fibre de carbone et la carrosserie entièrement en fibre de carbone, visant un minimum de poids et un maximum de rigidité structurelle, étaient parmi les plus importantes des nombreuses caractéristiques révolutionnaires de la McLaren F1. Pionnière de l’adoption de la fibre de carbone pour les voitures de route, la McLaren F1 affichait des performances inégalées grâce à son poids plume de seulement 1 140 kg et à l’immense puissance de 627 ch développée par son moteur V12 de 6,1 litres. La monocoque en fibre de carbone – conçue grâce à des techniques de pointe de conception et d’analyse assistées par ordinateur – a permis à la F1 d’atteindre un rapport puissance/poids sans précédent pour les voitures de route, devenant ainsi une icône de l’ingénierie des supercars.
C’est sur cette plateforme qu’a été construite la voiture de route la plus rapide du monde, qui a atteint une vitesse d’environ 390 km/h sur le terrain d’essai d’Ehra-Lessien, en Allemagne. Elle a également permis à la technologie de la fibre de carbone de faire un tour complet de la piste à la route, et vice-versa, après que la F1 GTR a remporté les 24 Heures du Mans en 1995.
McLaren 12C (2011)
La McLaren 12C, première voiture de route produite par McLaren Automotive dans le tout nouveau McLaren Production Centre, a introduit le MonoCell, un châssis monocoque en fibre de carbone en mesure d’offrir une rigidité et une légèreté à l’époque sans précédent pour une voiture de route. Le développement du châssis a fait entrer l’histoire de la fibre de carbone de McLaren dans le XXIe siècle. Le MonoCell a constitué l’épine dorsale de la première gamme de supercars de route au monde équipées d’un châssis entièrement en fibre de carbone, offrant les avantages de ce type de construction à une échelle jamais atteinte dans l’industrie automobile.
Le MonoCell a été l’une des nombreuses nouvelles technologies révolutionnaires introduites par la 12C dans le segment des supercars, tout en étant l’un des éléments clés de la création de l’ADN des supercars modernes de McLaren, jetant ainsi les bases de l’avenir. Ses avantages par rapport aux conceptions en aluminium encore populaires à l’époque ne se limitaient pas à un poids incroyablement léger de seulement 75 kg pour le châssis lui-même, mais aussi à une rigidité torsionnelle telle que la variante Spider de la 12C ne nécessitait aucun renforcement supplémentaire du châssis. Une solution sans compromis valable pour toutes les versions Spider de McLaren créées jusqu’à ce jour.
McLaren P1™ (2013)
Deux ans seulement après la 12C, McLaren allait à nouveau révolutionner la technologie des supercars en fibre de carbone avec le lancement de la McLaren P1™ en 2013. Ce deuxième volet de l’histoire de la lignée des voitures « 1 » de McLaren a franchi une nouvelle étape par rapport à son précurseur révolutionnaire, la McLaren F1, par l’introduction d’une carrosserie entièrement en fibre de carbone incorporant dans une structure dénommée MonoCage non seulement le toit et les structures inférieures, le snorkel et la cavité d’admission d’air du moteur, mais également la batterie et le boîtier de l’électronique de puissance, qui faisaient partie intégrante du groupe motopropulseur hybride haute performance de la P1™.
L’ensemble de la structure ne pesait que 90 kg, un chef-d’œuvre de supercar en termes d’ingénierie et de conception qui a prouvé au monde entier que l’électrification n’était pas nécessairement synonyme de compromis sur le poids global du véhicule et qu’elle pouvait jouer un rôle clé dans la performance d’une véritable supercar ultralégère de l’Ultimate Series.
McLaren 720S (2017)
La 720S a introduit la structure en fibre de carbone Monocage II qui est utilisée par la McLaren 750S encore aujourd’hui, permettant d’améliorer davantage la rigidité et de réduire le poids par rapport à son prédécesseur, le MonoCell. Cette structure ultralégère comprend l’ensemble de l’habitacle, combinant une cuve et une structure supérieure en fibre de carbone pour améliorer les caractéristiques de légèreté. Cette avancée significative dans la technologie des monocoques en fibre de carbone pour les supercars de route a permis non seulement d’obtenir des performances et une dynamique maintes fois récompensées, mais également d’améliorer considérablement l’ergonomie, la visibilité et le design.
Les montants incroyablement minces du Monocage II offrent une visibilité exceptionnelle à travers le pare-brise et, avec ses montants B positionnés à l’arrière du cockpit, le Monocage II donne une sensation d’espace incroyable. Les seuils du Monocage II descendent vers les pieds des occupants, pour faciliter l’entrée et la sortie. Les spectaculaires portes dièdres à double paroi s’articulent vers l’avant et vers le haut lorsqu’elles s’ouvrent, emportant une partie du toit. L’habitacle en fibre de carbone a permis de créer une supercar qui facilite l’entrée et la sortie, tout en permettant d’exploiter au maximum les performances.
À l’instar des avantages introduits par le MonoCell, la version Spider de la 720S, puis de la 750S, est dotée d’une structure arrière supérieure en fibre de carbone conçue sur mesure, qui ne nécessite pas d’être renforcée, ce qui garantit un dynamisme palpitant et une augmentation de poids minimale.
Ouverture du McLaren Composites Technology Centre (2018)
L’ouverture du McLaren Composites Technology Centre (MCTC) à Sheffield, au Royaume-Uni, en 2018, a requis un investissement de 50 millions de livres sterling dans le premier site de production indépendant de McLaren en dehors de Woking. Cette installation de classe mondiale, issue du partenariat entre McLaren Automotive, l’AMRC (Advanced Manufacturing Research Centre) de l’Université de Sheffield et le Conseil Municipal de Sheffield, vise à être un centre d’excellence à la fois dans l’ingénierie et la recherche sur les matériaux composites, mais également dans la production de châssis en fibre de carbone de nouvelle génération qui peuvent être incorporés directement dans les futures technologies des groupes motopropulseurs.
Les premières pièces en fibre de carbone fabriquées au MCTC étaient destinées à l’incroyable et ultralégère McLaren 765LT, dont l’aileron arrière actif, le pare-chocs arrière et le plancher avant ont été conçus, mis au point et fabriqués auprès du Centre.
McLaren Artura (2021)
La McLaren Artura a introduit la McLaren Carbon Lightweight Architecture (MCLA), spécialement conçue pour intégrer une nouvelle génération de groupes motopropulseurs hybrides haute performance. Plus légère et plus résistante que les châssis précédents, l’architecture MCLA supporte le groupe motopropulseur hybride V6 de l’Artura, tout en continuant à optimiser et à développer les avantages structurels issus de l’utilisation d’une monocoque en fibre de carbone. La MCLA est fabriquée au McLaren Composites Technology Centre de Sheffield, le premier grand site de production de McLaren en dehors du siège de Woking. L’architecture MCLA marque une étape révolutionnaire dans la technologie des monocoques en fibre de carbone, non seulement en améliorant la légèreté et la rigidité précédemment développées pour les structures MonoCell et MonoCage II, mais également en incorporant une cellule de sécurité pour la batterie du système hybride utilisé par l’Artura et en ajoutant d’autres fonctions de résistance aux chocs et aux charges au niveau de la cuve.
Les technologies révolutionnaires de McLaren ont également permis de produire l’architecture monocoque en fibre de carbone MCLA de l’Artura dans des volumes jamais atteints auparavant. Et avec le lancement de l’Artura Spider, McLaren a continué à développer son ADN en termes de légèreté et de résistance sans qu’il soit nécessaire de renforcer le châssis de l’Artura Spider par rapport à sa variante Coupé, la première supercar hybride haute performance décapotable de McLaren réalisée sans compromis.
McLaren W1 (2024)
L’évolution de l’ADN de la fibre de carbone ultralégère de McLaren a continué dans la McLaren W1 avec l’arrivée de l’Aerocell, le châssis en fibre de carbone le plus radical et le plus technologiquement avancé jamais conçu par McLaren pour une voiture de route. Basée sur des fibres de carbone pré-imprégnées, cette technologie – adoptée également sur la Solus GT, hypercar exclusive et réservée aux circuits – utilise un matériau composite pré-imprégné de résines facilitant le processus de durcissement. Un traitement sous pression est ensuite appliqué dans le moule, ce qui confère à l’Aerocell une résistance structurelle supérieure à celle des autres châssis.
Il en résulte une coque plus légère qui ne nécessite pas de carrosserie supplémentaire à certains endroits de l’extérieur de la voiture, un avantage en termes de légèreté qui a été exploré lors de la conception de la W1. L’Aerocell a également été conçu comme un élément clé du pack aérodynamique extrême de la W1 qui repose sur un véritable effet de sol, obtenu en élevant le plancher de la monocoque de 65 mm – ce qui a rehaussé la position de l’espace pour les pieds – et jusqu’à 80 mm vers l’avant de l’Aerocell. Parallèlement, pour réduire la longueur de l’Aerocell – et de l’ensemble du véhicule – il a été décidé de fixer la position du siège et de l’incorporer dans la monocoque. La réduction de l’empattement de près de 70 mm a également permis de gagner du poids.
La McLaren W1 a été également la première à introduire la nouvelle génération de technologie McLaren sur la fibre de carbone, soit McLaren ART. Rendue possible par le développement par McLaren d’une technique révolutionnaire de fabrication à haut débit dénommée Automated Rapid Tape (ART), la fibre de carbone McLaren ART ouvre de nouvelles possibilités aux ingénieurs. Plus léger et plus rigide, fabriqué avec moins de déchets, l’aileron avant actif de la McLaren W1 inaugure cette nouvelle technologie qui permet la création rapide de pièces en fibre de carbone optimisées ayant des propriétés spécifiques.
« La fibre de carbone fait partie intégrante de l’histoire de McLaren et de notre ADN. Elle nous permet de produire des supercars ultralégères avec les meilleures caractéristiques dynamiques. Elle reste un domaine d’exploration technique où il y a encore beaucoup de choses à découvrir et de nombreux progrès à faire. »
Michael Leiters, Chief Executive Officer, McLaren Automotive
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