Bentley Mulliner va redonner vie à l’emblématique Speed Six avec une nouvelle série exclusive de 12 voitures, chacune étant mécaniquement et esthétiquement authentique par rapport aux voitures de course Bentley qui ont gagné Le Mans en 1929 et 1930. Créées pour honorer les exploits des voitures originales et tout en continuant à développer et à préserver les compétences de Mulliner en matière de patrimoine, les nouvelles Speed Six deviendront le deuxième projet de continuation d’avant-guerre au monde après la Blower – toutes deux créées par Bentley Mulliner.

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Voiture de course Bentley la plus réussie de son époque, la Speed Six est considérée comme l’une des Bentley les plus importantes de l’histoire, non seulement parce qu’elle a démontré une fois de plus les performances mondiales de la marque, mais aussi parce qu’elle a prouvé le concept de Grand Tourer – une voiture rapide qui reste confortable et luxueuse, et qui est capable de couvrir de grandes distances avec facilité. Depuis, toutes les Bentley ont suivi la même philosophie.

La série de 12 voitures a été conçue, et sera développée et construite, par la même équipe de spécialistes Mulliner qui a créé la Blower Continuation Series – le premier projet de continuation d’avant-guerre au monde. Cette série acclamée de 12 nouvelles Bentley 4½ litres « Blower » était basée sur la propre voiture d’équipe n°2 de 1929 de la société – la Bentley la plus célèbre et la plus précieuse du monde, qui a couru aux côtés de la Speed Six en 1930 – et s’est vendue instantanément. Il en va de même pour les nouvelles suites de la Speed Six, les 12 voitures ayant déjà été réservées par des clients chanceux dans le monde entier.

La série des continuations de la Speed Six a été annoncée au Festival de la vitesse de Goodwood par le président-directeur général de Bentley, Adrian Hallmark, qui commente :

« Après les incroyables compétences acquises par l’équipe Mulliner lors du développement de la Blower Continuation Series et le succès des voitures auprès de leurs clients, la possibilité d’honorer la Speed Six est une nouvelle étape fantastique. Il est essentiel que nous protégions, préservions et développions non seulement cette partie importante de notre patrimoine, mais aussi les connaissances que nous avons acquises en travaillant avec ces Bentley classiques. La Speed Six est l’une des Bentley les plus importantes de nos 103 ans d’histoire, et les 12 voitures de la Continuation Series incarneront les mêmes valeurs que les originales de W.O. Bentley, fabriquées à la main avec la même attention méticuleuse à la fois à la qualité de l’ingénierie et à l’attention fanatique aux détails. Les heureux propriétaires pourront faire rouler leur voiture dans le monde entier et revivre les exploits des Bentley Boys originaux ».

L’équipe Mulliner sera une fois de plus soutenue par un incroyable groupe d’artisans issus de plusieurs spécialistes du patrimoine automobile du Royaume-Uni, qui fourniront des pièces de reconstitution non seulement physiquement identiques, mais aussi, dans de nombreux cas, fabriquées selon les mêmes techniques que celles utilisées dans les années 1920. Ce dévouement à une authenticité complète et totale fait partie intégrante de la réussite d’un projet aussi complexe.

La Speed Six

Version hautes performances de la 6½ litres, la Speed Six est devenue la Bentley de course la plus performante, remportant Le Mans en 1929 et 1930 aux mains de Woolf Barnato, Sir Henry « Tim » Birkin et Glen Kidston.

La Speed Six était une version améliorée de la Bentley 6½ litres de 1926. W.O. Bentley pensait que la meilleure façon d’augmenter la puissance était d’augmenter la capacité, contrairement à Tim Birkin qui croyait à la suralimentation. Il a donc développé un nouveau moteur, plus grand, pour succéder au 4½ litres. Avec un alésage de 100 mm et une course de 140 mm, son nouveau six cylindres en ligne avait une capacité de près de 6,6 litres. Dans sa forme de base, avec un carburateur unique Smiths à cinq jets, deux magnétos et un taux de compression de 4,4:1, le 6½ litres délivrait 147 ch à 3500 tr/min. 362 exemplaires ont été construits à l’usine Bentley de Cricklewood, au nord de Londres, sur une variété de châssis de différentes longueurs en fonction des exigences de style de carrosserie des clients individuels.

Le châssis Speed Six a été introduit en 1928 comme une version plus sportive de la 6½ Litre. Le moteur a été modifié pour libérer plus de puissance, avec deux carburateurs SU, un taux de compression plus élevé et un arbre à cames haute performance, responsables d’une augmentation à 180 ch. Le châssis de la Speed Six était disponible pour les clients avec des empattements de 138 pouces (3 505 mm), 140,5 pouces (3 569 mm) et 152,5 pouces (3 874 mm), le châssis court étant le plus populaire. 182 modèles Speed Six ont été construits entre 1928 et 1930.

La version de course de la Speed Six avait un empattement de 11 pieds (132 in ; 3,353 mm) et un moteur plus perfectionné ayant un taux de compression de 6,1:1 et développant 200 ch. Deux victoires au Mans en 1929 et 1930 ont cimenté la place de la Speed Six dans l’histoire de Bentley, la victoire de 1929 établissant une nouvelle référence pour la domination de la course. Conduite par Woolf Barnato et Sir Henry « Tim » Birkin, une Speed Six mène du premier tour jusqu’au drapeau à damier, suivie d’un cortège de trois autres Bentley. Un nouveau record du tour de 7:21 a été établi par Birkin, enlevant 46 secondes au record précédent et nécessitant une vitesse moyenne de 83 mph, et en couvrant 2 844 km, un record de distance a également été atteint. Une telle performance dominante d’un constructeur n’a pas été revue au Mans pendant près de 30 ans.

Recréer une icône

Pour livrer 12 nouvelles Speed Six qui soient authentiques par rapport au design des voitures de course de 1929 et 1930, l’équipe Mulliner a d’abord créé un modèle CAO 3D complet de la voiture, à partir des plans originaux et d’une analyse détaillée des voitures originales. Deux voitures ont été référencées pour ce processus.

« Old Number 3 » était la troisième des trois Speed Sixes engagées par Bentley au Mans en 1930. Malgré une course difficile, elle a survécu à l’épreuve et a été immaculée depuis. Toujours autorisée à rouler sur route et activement pilotée par son propriétaire aujourd’hui, l’ancienne numéro 3 a été une source précieuse de détails de conception et de points de référence pour la création des nouvelles voitures.

Aux côtés de l’Old Number 3, la Speed Six de Bentley (GU409) – qui fait partie de la collection patrimoniale en expansion de Bentley – est une voiture de route de 1929 portant une carrosserie Vanden Plas à quatre sièges identique à celle des voitures de course originales et restaurée selon les mêmes spécifications. La GU409 fournira des données de référence en matière de performances et de maniabilité pour les voitures de continuation, y compris une courbe complète de puissance et de couple que les 12 nouveaux moteurs devront égaler – ou battre.

La première nouvelle Speed Six en 92 ans sera assemblée au cours du second semestre de cette année et deviendra la voiture de test et de développement technique du projet. La Speed Six Car Zero sera conservée par Bentley, rejoignant ainsi la Blower Car Zero, ancêtres des familles qu’elles contribuent à créer.

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La rédaction

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