McLaren Automotive dévoile aujourd’hui la McLaren Solus GT, réalisation époustouflante qui transforme un concept car issu des jeux vidéo de course en une expression extrême du plaisir de conduite sur piste pour une expérience grisante dans le monde réel. Commande spéciale pour 25 clients seulement – tous les exemplaires ayant déjà été vendus – cette monoplace à cockpit fermé a été dévoilée lors de la Monterey Car Week en Californie par Michael Leiters, CEO de McLaren Automotive.
Conçue pour le monde réel en s’appuyant sur toute l’expérience et les compétences de McLaren aux plus hauts niveaux du sport automobile et du développement des supercars et des hypercars, la Solus GT donne vie au concept futuriste de McLaren figurant dans le jeu vidéo Gran Turismo SPORT.
Avec un poids inférieur à 1 000 kg et des performances aérodynamiques incluant un appui de plus de 1 200 kg, la Solus GT – qui est propulsée par un moteur atmosphérique V10 de 5,2 litres – est capable de réaliser les meilleurs temps au tour de toutes les McLaren en dehors des courses monoplaces et offre une expérience proche de la sensation et du plaisir de conduite d’une Formule 1.
« La McLaren Solus GT est la concrétisation d’un concept McLaren extrême créé à l’origine pour le monde des courses virtuelles. Conçue sans aucune contrainte imposée par le code de la route ou les règlements des courses, mais avec toute la gamme des compétences McLaren pour la transposer dans le monde réel, elle incarne notre esprit pionnier. »
Michael Leiters, Chief Executive Officer, McLaren Automotive
L’étonnant design extérieur, remarquablement fidèle à son homologue virtuelle, repose sur des principes aérodynamiques éprouvés et sur la philosophie de conception de McLaren « tout est fait pour une raison », affiné par des recherches aérodynamiques supplémentaires en dynamique des fluides computationnelle (CFD – Computational Fluid Dynamics) et en soufflerie.
Il y a une longue liste de caractéristiques extérieures distinctives, mais la verrière coulissante au-dessus du seul siège central est l’une des plus frappantes. Les roues, situées au niveau des bras des suspensions, sont protégées par un carénage aérodynamique. Un grand splitter avant alimente en air des tunnels à effet de sol avant de sortir de la voiture par un diffuseur complet. La prise d’air s’inspirant des sports automobiles, située au-dessus du cockpit et parfaitement bien intégrée dans le design de l’arceau de sécurité, alimente le moteur en air froid, tout en produisant un son d’induction envoûtant. Le design des voitures de course a également inspiré les berceaux latéraux qui abritent les radiateurs de la Solus GT.
L’aileron arrière fixe à deux éléments joue un rôle primordial pour assurer un appui aérodynamique dépassant le poids global de la voiture. Le rapport appui / traînée aussi est optimisé, ce qui favorise les prestations en ligne droite tout en améliorant les performances dans les virages.
L’expérience de la Solus GT commence avant même de démarrer le moteur, dès que le conducteur ouvre l’inimitable verrière du cockpit qui glisse vers l’avant en décrivant un arc peu prononcé pour assurer l’accès. Cela n’a rien à voir avec une porte de voiture classique, ni même avec les portes à élytres typiques des autres McLaren. C’est plutôt comme si l’on entrait dans un chasseur à réaction.
Cette manière d’entrer dans la voiture ajoute au sentiment d’occasion procuré par le seul siège dominant un cockpit axé exclusivement sur le conducteur et les performances. La position du siège est fixe car les 25 propriétaires de la Solus GT peuvent faire l’expérience d’un poste de conduite customisé digne des sports automobiles. Le pédalier est réglable comme dans les voitures de course, bien qu’encore plus confortable grâce à un système à distance commandé depuis la position assise.
Le volant, dont le design est unique parmi les voitures de série McLaren, s’inspire de la Formule 1, avec les principales commandes intégrées ainsi que l’affichage des informations du tableau de bord pour s’adapter à l’espace étroit d’une monoplace. Au-delà du volant, la vue s’ouvre à travers la « bulle » de verre, avec protection intégrée du cockpit style halo, sur laquelle est monté un écran de rétrovision alimenté par une caméra grand angle placée dans l’arceau de sécurité. La ligne de vue parfaitement symétrique à 180 degrés offerte par le poste de conduite central est renforcée par le spectaculaire carénage des roues qui aide le conducteur à positionner la voiture sur piste.
Pour rendre la conduite des propriétaires de la Solus GT encore plus grisante, McLaren leur offre une expérience exhaustive, digne des pilotes de course, qui comprend un siège moulé à la morphologie du conducteur, une combinaison de course, un casque et un dispositif HANS (Head And Neck Support – support de la tête et du cou) customisés et homologués par la FIA, ainsi que des oreillettes audio. Un programme complet de formation pour pilotes sera également disponible pour aider les clients à exploiter pleinement le potentiel de leur nouvelle hypercar de piste.
La Solus GT est propulsée par un moteur V10 unique de 5,2 litres, construit à l’aide de composants usinés à faible volume, qui atteint un régime de plus de 10 000 tours / minute et offre des performances extrêmes et un plaisir de conduite énivrant. La réactivité du moteur est renforcée par le recours aux soupapes d’étranglement sur chaque cylindre, un système spécialement conçu pour la conduite sur circuit. L’entraînement moteur est entièrement effectué par des engrenages, sans chaînes ni courroies pour l’arbre à cames ou les systèmes auxiliaires.
En plus d’une puissance et d’un couple dépassant respectivement 840 ch et 650 Nm, le moteur a également été choisi pour ses qualités structurelles. Pour la première fois dans une voiture de série McLaren, le moteur fait partie intégrante du châssis. Cette approche conceptuelle, qui est une pratique courante dans la construction des voitures de course, optimise la réduction du poids en supprimant le besoin de structures supplémentaires au niveau du châssis et du sous-châssis derrière la monocoque en fibre de carbone.
La boîte de vitesses séquentielle à sept rapports issue du monde des courses, qui comporte un moulage et un boîtier customisés – ce dernier étant fabriqué en aluminium avec des panneaux en magnésium – est montée à l’arrière du moteur, la suspension arrière étant fixée au boîtier. À l’intérieur, des engrenages droits entraînés par un embrayage multidisque en fibre de carbone sont l’idéal pour les changements de vitesse agressifs typiques des voitures conçues pour la piste. Le système est entièrement automatisé et contrôlé par logiciel, ce qui évite au conducteur d’actionner l’embrayage, facilitant ainsi la sortie de la voie des stands.
Comme toutes les McLaren depuis 1981, la Solus GT repose sur une monocoque en fibre de carbone. Cette fois-ci, elle a été créée à l’aide de méthodes de production spécialisées à faible volume, notamment un processus de « pré-imprégnation » du carbone pour une plus grande résistance structurelle et une uniformité accrue au niveau de la finition. Les structures du châssis avant et arrière sont également en fibre de carbone, le moteur et la boîte de vitesses constituant le reste du châssis.
La fibre de carbone n’est pas le seul matériau de grande valeur utilisé pour la Solus GT. Reprenant les technologies aux plus hauts niveaux du sport automobile, des composants en titane imprimés en 3D ont été utilisés pour la structure de protection du cockpit et l’arceau de sécurité. C’est la première fois que cette approche est adoptée pour les éléments structurels d’une voiture de série McLaren, ce qui permet de customiser le design et de réduire le poids.
Le système des suspensions comprend des doubles triangles avec un amortissement avec barres de torsion intérieures, actionnées par des tiges de poussoir à l’avant et à l’arrière. Les deux essieux sont reliés par des barres antiroulis, avec des options de réglage à la disposition du conducteur. Fabriqués en acier pour une meilleure durabilité, les bras de la suspension avant sont enveloppés dans des carénages aérodynamiques en fibre de carbone, comme en Formule 1.
Les jantes en aluminium forgé de 18 pouces, équipées d’écrous de blocage centraux, sont logées dans des passages de roue distinctifs. Les roues sont chaussées de pneus conformes aux spécifications LMP (Le Mans Prototype), disponibles en version slick et wet. Le freinage est assuré par des étriers monoblocs à 6 pistons en aluminium usiné et des disques et plaquettes de frein en carbone. Le conducteur peut régler la répartition des forces entre les freins avant et arrière à partir du cockpit.
Les critères de performance traditionnels ne sont pas aussi pertinents pour une voiture de piste, mais avec un temps cible de 2,5 secondes pour accélérer de 0 à 100 km/h et une vitesse de pointe de plus de 320 km/h – s’ajoutant à son poids ultraléger et à ses fortes qualités aérodynamiques – la McLaren Solus GT a tout ce qu’il faut en termes de performances pour être classée comme une véritable bête de piste.
En intégrant tous les éléments qui ont fait de McLaren une force automobile de renommée mondiale, la Solus GT est également une vitrine du savoir-faire que les clients de McLaren peuvent s’attendre de McLaren Special Operations (MSO). Dans le cadre d’un tel projet, le service MSO va au-delà de la voiture elle-même pour atteindre un niveau de plaisir et d’accessibilité pour les clients du luxe unique à McLaren. Un processus de customisation garantit que chaque Solus GT est vraiment unique. Des mises à jour régulières sont offertes sur le programme de développement, y compris l’accès à des séances de conduite des prototypes qui peuvent influencer les caractéristiques de conduite de la voiture avant de passer en production.
Des événements sur circuit sont prévus pour la Solus GT. Tous les exemplaires seront livrés avec un flight case pour permettre aux propriétaires d’organiser leurs propres activités sur circuit. Le flight case comprend un kit complet d’outils, des vérins pour véhicules, des supports, des postes radio et un préchauffeur de liquide de refroidissement.
Le processus de développement de la McLaren Solus GT en est actuellement au stade des essais sur piste. Le premier des 25 exemplaires – qui sont déjà tous vendus – sera livré en 2023.
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