Volkswagen Golf design signé Giorgetto Giugiaro.
En 1974, Volkswagen tourne une page majeure de son histoire en remplaçant la mythique Coccinelle par un modèle moderne, rationnel et adapté aux années 70 : la Golf, dessinée par Giorgetto Giugiaro. Sa silhouette à hayon, ses lignes droites et sa conception pratique séduisent immédiatement. Mais au sein du bureau d’ingénierie, certains rêvent d’aller plus loin.
Dès 1975, une petite équipe d’ingénieurs passionnés, menée par Anton Konrad et Alfons Löwenberg, imagine une version sportive de la Golf. L’idée est simple mais audacieuse : associer la légèreté et la praticité d’une compacte à hayon avec un moteur puissant, un
Volkswagen Golf 1 GTI 1600 (1974)
châssis affûté et une présentation sportive. Le projet, d’abord appelé « Sport Golf », est présenté discrètement au salon de Francfort la même année.
La réaction du public et de la presse est enthousiaste. Volkswagen décide alors de lancer la production en série. En 1976, la première Golf GTI entre en concession. Avec son 1.6 injection de 110 ch pour seulement 810 kg, elle propose des performances dignes de voitures plus prestigieuses, mais dans une carrosserie accessible et polyvalente.
La Golf GTI invente ainsi une catégorie nouvelle : celle des compactes sportives. Ni coupé radical, ni berline classique, elle s’impose comme un compromis inédit. Polyvalente en semaine, redoutable sur route sinueuse, elle conquiert une clientèle jeune, dynamique et exigeante. Rapidement, elle devient une référence, imitée par de nombreux constructeurs européens.