Compacte, sûre et recherchée, la Mercedes-Benz Classe C de la série 202 a connu un succès retentissant : de 1993 à 2001, près de 1,9 million de berlines et de breaks ont quitté les chaînes de production. Par l’ensemble de ses attributs, la première Classe C a consolidé le succès de son prédécesseur, la Mercedes-Benz 190 (W 201), largement connue sous le nom de « Baby Benz ». Les nouveaux moteurs diesel et essence à quatre soupapes sont plus puissants, consomment moins et ont des caractéristiques d’échappement optimisées. Une version particulièrement sportive est la C 36 AMG de 206 kW (280 ch), premier projet de coopération avec AMG. Mercedes-Benz introduit également successivement une nouvelle nomenclature avec la série 202 : à l’instar de la Classe S, désignée ainsi depuis 1972, une lettre est désormais utilisée pour désigner de manière générale la classe du véhicule – d’où le nom de « Classe C ». La désignation du modèle suit une nouvelle logique. La lettre correspondante est désormais placée devant la combinaison de chiffres se rapportant à la cylindrée. Au cours de l’été 1993, Mercedes-Benz a transposé ce principe aux autres voitures de tourisme de la marque.
La Classe C séduit par son design intemporel et son espace intérieur accru
Le design de la série 202 était intemporel et élégant : « Le design de la première Classe C était destiné à séduire un large public avec une forme élégante, esthétique et intemporelle », explique le professeur Peter Pfeiffer, directeur du design de 1999 à 2008, pour justifier le cahier des charges de l’époque. « Elle s’inscrivait naturellement dans l’idiome du design de la marque. Son succès a montré que cette consolidation, prévue dès le départ, était la bonne voie à suivre. La série 202 a connu un succès fulgurant ».
Par rapport à son prédécesseur, la Classe C offre beaucoup plus d’espace intérieur : « Nous avons réagi au fait que la population d’Europe centrale augmentait d’année en année », explique le professeur Hermann Gaus, responsable du développement global des véhicules à l’époque. L’augmentation de l’espace intérieur pour des dimensions extérieures à peine plus grandes a été obtenue d’une part par la disposition des composants tels que le moteur, les essieux et la transmission. Dans la Classe C, le déplacement du réservoir de carburant a également apporté des avantages considérables. Dans la 190, il était encore installé derrière la banquette arrière. Un réservoir en plastique a été utilisé pour la première fois dans la nouvelle berline compacte. Il est léger, facile à former et se trouve sous la banquette arrière, devant l’essieu arrière. Ainsi, dans la Classe C, il était possible de reculer légèrement la banquette arrière pour gagner de l’espace. Le volume du coffre a également augmenté par rapport à la W 201. Avec une augmentation de la longueur d’environ 40 millimètres par rapport à son prédécesseur, la nouvelle série de modèles reste une berline compacte.
Sécurité et préservation des ressources
Outre l’amélioration de la sécurité en cas de collision frontale et arrière, les ingénieurs ont accordé une grande importance à la protection contre les chocs latéraux. L’ensemble des mesures a été étendu. Il s’agit notamment d’une paroi latérale d’une seule pièce. Celle-ci offre un niveau de résistance très élevé. En outre, une structure tubulaire renforce les portes. Le montant B à triple paroi est doté d’une base large et robuste au niveau de la transition avec le seuil latéral. Des traverses massives sous les sièges avant transféraient les forces vers le tunnel central et le côté non impacté du véhicule. Des cloisons dans les jupes latérales les empêchent de se déformer et de se froisser. Les sièges ont également été conçus pour être rigides, afin de transférer les forces sans s’effondrer. En outre, les concepteurs ont gardé à l’esprit la préservation des ressources lors de la conception de la série 202. L’objectif était de faire en sorte que 85 % du véhicule en fin de vie puisse être recyclé.
De nouveaux moteurs pour plus de puissance et moins d’émissions
Lors de son lancement sur le marché, la Classe C était disponible en quatre modèles à essence et trois modèles diesel. Le C 180 avait une puissance de 90 kW (122 ch). Le C 200 développait 100 kW (136 ch). La C 220 développait 110 kW (150 ch). La C 280 développait 142 kW (193 ch) avec son moteur six cylindres en ligne. Parmi les modèles à allumage par compression, le C 200 Diesel de 55 kW (75 ch) était le modèle d’entrée de gamme, suivi du C 220 Diesel de 70 kW (95 ch) et du C 250 Diesel de 83 kW (113 ch).
Les nouveaux moteurs à essence ont un couple plus élevé et une puissance nominale supérieure à celle de la W 201, et la qualité des gaz d’échappement a été nettement améliorée. Les ingénieurs ont obtenu ces résultats grâce à des innovations telles que la technologie à quatre soupapes, le réglage de l’arbre à cames pour les moteurs les plus puissants, le perfectionnement de la gestion du moteur et la réduction des frottements au niveau de la commande des soupapes. Mercedes-Benz a été le premier constructeur au monde à introduire la technologie à quatre soupapes pour les moteurs diesel. Associés à d’autres améliorations techniques telles que les nouveaux systèmes d’injection électronique, les progrès réalisés ont également permis d’augmenter la puissance nominale et le couple. La recirculation des gaz d’échappement de série et le catalyseur diesel ont permis de réduire considérablement les émissions de particules.
Une suspension conçue pour le confort
La conception moderne des essieux a contribué à l’amélioration significative du confort de conduite et de la sécurité par rapport au modèle précédent. Les deux triangles de l’essieu avant – d’où l’appellation d’essieu à double triangulation – ont permis d’améliorer considérablement le confort de conduite et la sécurité par rapport au modèle précédent. Les deux triangles de l’essieu avant – d’où la désignation d’essieu à double triangulation – optimisent le guidage des roues. La suspension arrière indépendante multibras, familière à la « Baby Benz », a été modifiée et équipée d’un support élastique pour la transmission de l’essieu arrière. La nouvelle configuration des ressorts et des amortisseurs, ainsi qu’un empattement plus long et une voie plus large, ont également contribué au confort et à la sécurité de conduite.
Le bon choix pour tous. Les quatre lignes d’équipement
L’équipement de série comprenait un airbag conducteur, une protection intégrale contre les chocs latéraux, un système de freinage antiblocage ABS, une direction assistée, une boîte de vitesses à cinq rapports et un système de verrouillage centralisé. Outre la version dite classique – plus tard appelée Classic – Mercedes-Benz a proposé la Classe C dans les lignes d’équipement Esprit, Elegance et Sport. La marque les décrit comme « jeunes et insolents » (Esprit), « formellement élégants » (Elegance) et « dynamiquement techniques » (Sport). L’Esprit se caractérise par une suspension abaissée de 25 millimètres et un intérieur coloré et frais. L’Elegance se distingue par des baguettes extérieures de couleur assortie à la peinture et des inserts chromés dans les baguettes et les poignées de porte. Les garnitures en bois créent l’ambiance dans l’habitacle. La Sport était également équipée d’une suspension abaissée de 25 millimètres et d’un réglage de la suspension plus tendu. L’équipement comprenait des pneus plus larges et des jantes en alliage léger à cinq trous. « Avec ces lignes, nous avons réussi à séduire un public encore plus large », explique le Professeur Peter Pfeiffer. « Avec Esprit et Sport, nous avons pu convaincre les acheteurs qui trouvaient le design de la W 202 trop statique ». Les lignes Classic et Elegance ont représenté chacune un tiers des véhicules livrés. Les lignes Esprit et Sport ont représenté le tiers restant.
Lancement d’un break
Dès le début de la phase de conception de la berline, qui a débuté en 1986, le conseil d’administration de la Daimler-Benz AG de l’époque a également décidé de développer un modèle break portant la désignation S 202. Ce modèle a été lancé en 1996 et a été le premier break de la catégorie compacte. Ce miracle de l’espace a brillé par un certain nombre d’avantages pratiques, dont son design. « Les voitures doivent fasciner », déclare le professeur Peter Pfeiffer.
Peter Pfeiffer. « Les voitures basées sur la raison pure échouent sur le marché.
Des modèles AMG puissants
Le modèle le plus performant de la série 202 a d’abord été la C 36 AMG, présentée à l’automne 1993. Il s’agissait du premier véhicule développé conjointement par Mercedes-Benz et AMG. Il était basé sur une C 280 de la ligne d’équipement « Sport ». AMG a augmenté l’alésage et la course du moteur V6 de 2,8 litres pour obtenir une cylindrée de 3,6 litres. Des pistons spéciaux, un vilebrequin modifié et un taux de compression plus élevé ont permis d’obtenir une puissance de 206 kW (280 ch). Par rapport à la version Sport, la suspension a été abaissée de dix millimètres supplémentaires. Une jupe avant et arrière modifiée, des jupes latérales et des roues plus grandes distinguent visuellement la variante AMG.
Les stylistes de Sindelfingen ont participé aux travaux de développement. « La C 36 AMG s’inscrit naturellement dans l’esprit du design général de la série », explique le professeur Peter Pfeiffer. La C 36 AMG a connu un grand succès : entre l’automne 1993 et juin 1997, elle a été produite à 5 221 exemplaires, ce qui est remarquable. En septembre 1997, un moteur huit cylindres a fait son apparition dans la Classe C. La C 43 AMG développait 225 kW. La C 43 AMG développe 225 kW (306 ch). Sur la C 55 AMG lancée en 1998, cette puissance est passée à 255 kW (347 ch).
La Classe C remporte le DTM dès sa première tentative
Dans le DTM, une série de courses très populaire dans toute l’Europe, la Classe C a poursuivi le grand succès de la voiture de course basée sur la 190 E 2.5-16 à partir de 1994. En 1994, Klaus Ludwig a remporté le titre avec une Mercedes Classe C DTM AMG dont le moteur V6 développait 294 kW (400 ch). Avec la version révisée et ses 324 kW (440 ch), Bernd Schneider a remporté les titres de champion du DTM et du championnat international des voitures de tourisme ITC en 1995. La voiture gagnante est exposée dans la salle de légende 7 : « Courses et records » du musée Mercedes-Benz.
Nouveaux moteurs V6 et CDI lors de la mise à jour du modèle
Au cours de la période de production allant de 1993 à 2000 (berline) et de 1996 à 2001 (break), de nombreuses améliorations techniques et visuelles ont été intégrées à la production. En 1995, par exemple, la C 230 Kompressor est à nouveau équipée d’une soufflerie Roots. Il en résulte un couple nettement plus élevé sur une large plage de régime, ainsi qu’une plus grande réactivité de la puissance. « En raison de l’absence de décalage du turbo, nous avons opté à l’époque pour le compresseur et non pour le turbocompresseur », explique le professeur Hermann Gaus, concepteur du véhicule. À partir de la mise à jour du modèle 1997, les C 240 et C 280 ont été proposées avec de nouveaux moteurs V6. Le programme électronique de stabilité ESP® n’était initialement disponible que pour ces modèles, mais les autres ont suivi. Dans le cadre de la mise à jour, l’équipement de série comprenait des sacs latéraux dans les portes avant, des rétracteurs de ceinture haute performance avec limiteurs d’effort dans les sièges avant et l’assistance au freinage.
Mercedes-Benz a également présenté un moteur diesel turbocompressé. La C 250 Turbodiesel est la première voiture de tourisme turbodiesel dotée d’une technologie à quatre soupapes et d’un système de refroidissement intermédiaire. Il développait une puissance de 110 kW (150 ch). En 1997, le principe de la rampe commune a fait son entrée dans la Classe C. Le quatre cylindres diesel de la C 220 CDI développe 92 kW (125 ch). Ce moteur présentait non seulement le couple le plus élevé de sa catégorie de cylindrée, mais il établissait également des normes en matière de consommation de carburant et d’émissions polluantes. En 1998, il a été rejoint par le C 200 CDI de 75 kW (102 ch).
De 1993 à 2000, 1 626 383 berlines de la série 202 ont été produites. De 1996 à 2001, 243 871 breaks sont venus s’ajouter à ce chiffre.
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