Fini la crise financière des années 90, la firme à l’étoile tourne la page… un chapitre même ! Avec une offensive tout azimut, Mercedes-Benz développe un haut de gamme et même plus (Maybach, SLR McLaren) pour séduire une clientèle avide de différences et de luxe. Mais avant cela, c’est le coupé CL dérivé de la plateforme de la statutaire Classe S qui vient en 1999 remettre une saga qui s’était perdue en cours de route avec la génération C140 définitivement trop lourde et massive. La nouvelle Mercedes-Benz CL C215 étire sa silhouette pour mieux l’affiner. Pourtant, les apparences sont trompeuses puisque cette nouvelle génération est plus courte de 7,2 cm et moins large de 5,5 cm. L’empattement est également raccourci de 6 cm et la hauteur de 5,4 cm. Fluide et terriblement élégant cette impression se confirme dans la soufflerie avec un Cx de 0,29. Tous les tics stylistiques de la saga des coupés Classe S sont conservés (ouf !) à l’instar des vitres latérales sans montant central, la ligne tendue et le long capot. La proue est plus dynamique que par le passé et cède à la mode des doubles optiques rondes et la calandre intégrée, grosse étoile bien centrée. Porte-à-faux avant court et arrière allongé, la Mercedes-Benz CL 500 C215 cultive l’art de l’élégance et le souligne à renfort de chromes judicieusement posés. Vous avez dit chic ?… Les jantes alu de 17 pouces en étoile semblent menues tant l’auto est d’un gabarit malgré les efforts conséquents de Mercedes-Benz. Globalement, quel que soit l’angle de vue retenu, la Mercedes-Benz CL 500 C215 est une réussite de tous les instants. Et dire que l’esthétique extérieure est au diapason de la mécanique, de sa tenue de route et de son habitacle. Un véritable récital pour l’esprit du Grand Tourisme originel…

 

La Mercedes-Benz CL 500 C215 remet les pendules à l’heure et se place sur orbite ! V8 souple et puissant, finition et présentation de très haut niveau, un confort inégalé, et surtout une silhouette qui joue les grandes dames sans faute de goût. Une réussite totale ?…

Egalement découvert sous le capot de la berline Classe S W220, le V8 à 90° essence de 4 966 cm3 est très moderne et conçu avec certains partis pris techniques. En effet, ce bloc tout alu est coiffé d’une paire de culasses du même matériau avec deux simples arbres à cames en tête animant 24 soupapes au total, soit 3 soupapes par cylindres. Deux soupapes sont réservées à l’admission, et une à l’échappement. Un choix qui peut surprendre mais dicté avant tout par la nécessité de réduire la déperdition de chaleur des gaz brûlés pour maintenir au maximum le catalyseur dans une action optimale. Un atout pour réduire les émissions polluantes à froid. Dans les autres spécificités techniques, on note également un double allumage avec deux bougies par cylindres dont l’allumage est légèrement désynchronisé pour réduire le bruit (explosion plus progressive) et permettre une combustion plus complète du mélange. Les soupapes sont commandées par des culbuteurs à rouleaux et disposent d’un rattrapage de jeu hydraulique. La puissance développée est intéressante avec 306 ch à 5 600 tr/mn. Mais mieux encore, c’est le couple de 460 Nm de 2 700 à 4 500 tr/mn qui fait toute la force de ce gros V8 atmosphérique. Nous ne sommes pas en présence d’une mécanique excitée (61,62 ch/litre) mais en revanche face à la force tranquille de l’élégance sans se départir d’une sensation de puissance omniprésente. Exclusivement accouplé à une boîte automatique 5 rapport, le CL 500 C215 annonce ainsi clairement la couleur quant à sa philosophie : Grand Tourisme mais pas sportif. D’ailleurs, avec près de 1,9 tonnes sur la bascule, cela aurait été culotté de prétendre le contraire. N’allez toutefois pas croire que le coupé souabe est du genre tortue… Sa vitesse est auto-limitée à 250 km/h, tandis que passées 6’’5 depuis l’arrêt vous êtes déjà à 100 km/h, et 20’’ plus loin vous avez dépassé le kilomètre. Comme quoi, la cylindrée a du bon ! Pour garder un cap imperturbable, Mercedes-Benz n’a pas lésiné sur les assistances à la conduite : ESP (antidévers), ASR (antipatinage), ABS (antiblocage de frein), EBD (répartiteur de freinage)… Pas d’autobloquant sur l’essieu arrière, mais en revanche les cerbères électroniques veillent. L’art est une chose, mais la manière c’est encore mieux… Et là encore, Mercedes-Benz met les petits plats dans les grands avec une suspension active ABC aux différents réglages. Automatiquement l’assiette s’abaisse et se raffermi à haute vitesse, et compense même pour maintenir une assiette constante. Et en fonction de votre rythme et votre humeur, la souplesse d’amortissement est plus ou moins marquée pour rendre tout voyage agréable. Souple ou ferme à l’envie et au besoin, la Mercedes-Benz CL 500 C215 n’est jamais prise en défaut et offre un comportement routier de très haut niveau en conservant une belle tenue. Le freinage à quatre disques ventilés (avec étriers fixes à 4 pistons avant et 2 arrière) reste un peu timide en usage intensif qui a fort à faire avec le poids de l’engin. Les jantes de 17 pouces sont montées en pneumatiques de 225/55 WR17. Vous vous en doutez, l’esprit spécial de rallye est à proscrire car le coupé allemand n’y sera pas à son aise. Il se cantonne au Grand Tourisme, et cela, il le fait avec un véritable talent. L’habitacle est prévu pour quatre personnes (et pas une de plus), et soigne

son conducteur : position de conduite aux réglages nombreux, accès à bord simplifié par le recul automatique des sièges et volants (!)… rien n’est trop beau pour assurer un confort de tous les instants, même pour s’installer. Les sièges sont particulièrement confortables et ergonomiques, et en fonction des options, il est même possible d’opter pour des sièges dynamiques (chaque maintien latéral se gonfle et se dégonfle pour vous maintenir dans le siège), voire massant. L’équipement de série reste pléthorique, mais peut être encore amélioré contre supplément. Les parements dans l’habitacle sont à composer selon les goûts du client et permettent une personnalisation de tous les instants. Le coffre de 450 dm3 est de belle contenance pour envisager les voyages au long cours…

Autres versions :

• Mercedes-Benz CL 500 C215
• Mercedes-Benz CL65 AMG W215

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Avant d’acheter
De 1999 à 2006, ce ne sont pas moins de 46 300 exemplaires de Mercedes-Benz CL C215 qui auront été produits. Deux architectures moteur ont été exclusivement retenues : V8 et V12. Lors de votre votre choix, il va falloir vous décider pour des moteurs atmosphériques (V8 & V12), compressé (V8) ou biturbo (V12), et également trancher en fonction du millésime pour les phases 1 ou 2. Voilà de quoi avoir des nuits blanches devant ce choix cornélien. La Mercedes-Benz CL 500 Phase 1 qui nous occupe ici a été produite de 1999 à 2002 et représente le plus gros contingent de véhicule sur le marché européen. Avec son poids conséquent, et sa suspension par jambes pneumatiques, il faut s’assurer du bon état des trains roulants, d’autant plus que les coupés CL n’aiment pas l’inactivité prolongée. Les cas de suspensions affaissées ne sont pas rares dans ces cas de figure avec à la clé un remplacement des jambes amortissantes à un prix coquet. Si l’achat d’un coupé CL peut s’avérer attractif eut égard à ses prestations, il faut conserver en tête qu’une GT de ce pedigree demande un budget (très) conséquent pour l’entretien et les réparations. Les consommables (freins, pneus, amortissement) souffrent également du poids et des prestations et imposent de fréquents remplacement. La boîte automatique doit fonctionner sans à-coups et être douce à l’usage, avec un kick down qui fonctionne correctement. Le V8 est équipé d’une distribution par chaîne qui est à inspecter régulièrement. Fiable et costaud, la Mercedes-Benz CL 500 C215 encaisse les très gros kilométrages avec son V8 type force tranquille (61,62 ch/litre) si elle est entretenue correctement. L’habitacle résiste bien aux outrages du temps, mais tous les accessoires doivent être présents et en état de fonctionnement. Sur ces générations, les calculateurs de fonctionnement à remplacer ne sont pas rares, et coûtent un certain prix. Enfin, comme toujours, il faut acheter plus un historique prouvé et limpide qu’une auto avant de flasher sur la belle à l’étoile.
Entretien : tous les 20 000 km ou tous les ans (selon les intervalles de maintenance indiqués automatiquement par l’ordinateur de bord).

Mots clés : Mercedes-Benz | CL | C215 | V8 | 500 | GT | Coupé | Grand Tourisme | Sindelfingen | Allemagne | MERCEDES-BENZ | CL 500 C215 | COUPE | GRAND TOURISME

✔ TOP Ligne sublime ! ǀ Effort d’allègement ǀ V8 onctueux ǀ Performances ǀ Comportement routier efficace ǀ Confort préservé en toutes circonstances ǀ Sécurité optimale ǀ Présentation intérieure ǀ Position de conduite ǀ Equipement de série conséquent ǀ Insonorisation ǀ Image/Prestance

✖ FLOP Tarif ǀ Poids encore élevé ǀ Pas sportive ǀ Consommation ǀ Encore des options ?! ǀ Endurance Freinage

Textes : Morgan Goupil (Alis Webzine) – Photos : D.R

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La rédaction

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