La Lotus Elise S1 type 111 est signée Julian Thomson (1995)
La Lotus Elise S1 type 111 est signée Julian Thomson (1995)
En 1996, le constructeur britannique Lotus, alors en quête de renouveau, dévoile au Salon de Francfort une petite sportive qui allait redéfinir la philosophie du « light is right » chère à Colin Chapman. La Lotus Elise Série 1 est le fruit de l’imagination de Julian Thomson, designer au sein de Lotus Design, qui souhaitait une voiture radicalement différente, légère, simple et centrée sur le plaisir de conduite. Le projet porte initialement le nom de code M111, et son développement est confié à une équipe réduite mais passionnée.
Le contexte de l’époque est particulier : Lotus, propriété de Bugatti puis rachetée par Proton en 1996, doit se relancer après des années difficiles. La Lotus Esprit vieillit, et l’Elan M100 turbocompressée n’a pas rencontré le succès escompté. L’Elise arrive donc comme une bouffée d’air frais. Conçue autour d’un châssis en aluminium extrudé collé — une première mondiale en grande série — et d’une carrosserie
Romano Artioli a donné le prénom de sa petite fille à cette nouvelle Lotus sous son ère.
en fibre de verre, elle ne pèse que 725 kg, soit moitié moins qu’une berline compacte.
Dotée du moteur Rover K-Series 1.8 de 120 chevaux, l’Elise offre des performances remarquables et un comportement routier qui séduit immédiatement la presse et les passionnés. Initialement prévue pour seulement 2 500 exemplaires, elle connaît un succès tel que Lotus doit multiplier les cadences. Entre 1996 et 2003, plus de 12 000 exemplaires sortiront des ateliers de Hethel, déclinés en de nombreuses variantes, des plus sages aux plus radicales.
Lotus Elise S1 type 111 (1996)
Pays : Angleterre
Constructeur : Lotus
Modèle : Elise
Années de production : 1996-2003
Présentation : septembre 1996
Production totale : 10 675 ex.
Motorisations : 4 cyl. en ligne
Cylindrées : 1L8
Carrosserie : Roadster 2 places
Designer : Julian Thomson (Lotus Design)
Lotus Elise S1 type 111 (1996)
Les différentes versions de la Lotus Esprit
Lotus Elise 111 (1996-2000)
Lotus Elise S1 type 111 (1996)
La première version de l’Elise, appelée couramment « Elise 111 » en référence au code interne M111, fait sensation dès son lancement. Motorisée par le 4 cylindres Rover K-Series 1.8 16 soupapes développant 120 chevaux, elle peut sembler modeste sur le papier, mais le poids plume de 725 kg change tout. Avec un 0 à 100 km/h abattu en moins de 6 secondes et une vitesse de pointe de 202 km/h, l’Elise démontre qu’une petite cylindrée suffit pour procurer des sensations intenses.
Son châssis en aluminium collé et riveté, associé à une suspension à double triangulation inspirée de la compétition, confère un comportement routier exceptionnel, précis et joueur. La direction non assistée, très directe, et les freins sans ABS de série rappellent l’époque des sportives « à l’ancienne ».
L’accueil est triomphal. La presse spécialisée salue son authenticité et son efficacité, tandis que les amateurs de conduite pure y voient une renaissance de l’esprit Lotus. Sa production initialement limitée est rapidement dépassée : plus de 8 000 exemplaires seront vendus.
👉 À lire aussi : Lotus Elise S1 111 Mk1 – Guide des Sportives
Lotus Elise 111S (1999-2003)
Lotus Elise S1 type 111S (1999)
Pour répondre à une clientèle exigeant davantage de puissance, Lotus introduit en 1999 la 111S, équipée du moteur Rover K-Series 1.8 dans sa version VVC (Variable Valve Control). Ce système de calage variable des soupapes permet de grimper à 143 chevaux, avec une zone rouge portée à 7 000 tr/min.
Visuellement, la 111S se distingue par des jantes spécifiques et une finition plus aboutie. Elle gagne aussi quelques kilos (735 kg) en raison des équipements supplémentaires, mais demeure redoutable sur route sinueuse. Avec 0 à 100 km/h en 5,4 secondes et une vitesse de pointe de 212 km/h, elle vient combler le vide entre l’Elise d’entrée de gamme et les versions radicales.
Produite à environ 1 500 exemplaires, la 111S reste aujourd’hui une des variantes les plus recherchées, car elle combine un surcroît de puissance à une utilisation toujours polyvalente.
Lotus Elise Sport 190 (1999-2000)
Lotus Elise S1 type 111 Sport 190 (1999)
Destinée avant tout à une utilisation sur circuit, la Sport 190 est une Elise ultra-exclusive. Elle reçoit la version la plus pointue du moteur Rover K-Series, le VHPD (Very High Performance Derivative), qui développe 190 chevaux pour un poids toujours contenu à 725 kg.
Avec un rapport poids/puissance de 3,8 kg/ch, elle devient une véritable arme sur piste : 0 à 100 km/h en seulement 4,4 secondes et plus de 225 km/h en pointe. Produite à quelques dizaines d’exemplaires seulement, la Sport 190 est aujourd’hui rarissime et très recherchée.
Elle préfigure les futures Exige et démontre jusqu’où pouvait aller le concept Elise lorsqu’il était poussé à l’extrême.
Lotus Elise GT1 (1997)
Lotus Elise GT1 (2000)
Lotus développe en 1997 une version très particulière de l’Elise : la GT1. Destinée à l’homologation pour le championnat FIA GT1, cette voiture n’a plus grand-chose à voir avec l’Elise de route. Elle reçoit un moteur V8 6,0 litres d’origine Chevrolet (puis Lotus selon les prototypes), développant environ 550 chevaux.
Construite à seulement quelques exemplaires, la GT1 reste avant tout une curiosité, mais elle symbolise la volonté de Lotus de revenir sur le devant de la scène en compétition internationale. Malheureusement, le projet n’aura pas le succès escompté face à des rivales comme la Mercedes CLK-GTR ou la Porsche 911 GT1.
Lotus Exige S1 (2000-2002)
Lotus Exige S1 (2000)
En 2000, Lotus dévoile une évolution radicale de l’Elise : l’Exige S1. Conçue comme une version fermée et aérodynamiquement optimisée, elle adopte un kit carrosserie agressif et un aileron imposant. Elle reçoit elle aussi le moteur Rover K-Series VHPD, dans des versions allant de 177 à 192 chevaux.
Avec un poids de 780 kg, elle demeure fidèle à l’esprit Lotus et affiche des performances exceptionnelles : 0 à 100 km/h en 4,7 secondes, vitesse de pointe de 219 km/h. Produite à environ 600 exemplaires, l’Exige S1 s’impose comme une déclinaison culte, véritable pont entre Elise radicale et voiture de course homologuée route.
Lotus 340R (2000)
Lotus Elise 340R (2000)
Véritable OVNI automobile, la Lotus 340R est présentée en 2000 comme une version extrême et sans compromis. Conçue sur la base de l’Elise mais dépouillée de tout superflu, elle ne possède ni toit, ni portes, et sa carrosserie en fibre est ajourée pour gagner du poids.
Animée par le moteur Rover K-Series VHPD de 179 chevaux, elle pèse à peine 701 kg. Le résultat est spectaculaire : 0 à 100 km/h en 4,4 secondes et un comportement ultra-précis. Produite à 340 exemplaires numérotés, la 340R est aujourd’hui une pièce de collection unique.
👉 À lire aussi : Lotus 340R – Guide des Sportives
Séries spéciales
Lotus Elise S1 Type 111 série spéciale type 49
Durant sa carrière, l’Elise S1 a connu de nombreuses séries spéciales rendant hommage à l’histoire de Lotus. Parmi elles, on peut citer la Lotus Elise Type 49 (aux couleurs de la Lotus F1 de 1967), la Type 79 (inspirée de la F1 championne du monde en 1978), ou encore la Type 25.
Ces versions se distinguaient essentiellement par leur livrée, leur finition intérieure et quelques équipements spécifiques. Produites en quantités limitées, elles sont aujourd’hui très recherchées des collectionneurs.
Engagement en compétition
Lotus Elise GT1 aux 24H du Mans
L’Elise S1 a aussi donné naissance à des versions compétition destinées aux championnats monotypes et au GT. La plus marquante reste la Lotus Elise GT1, développée pour homologuer une voiture en FIA GT. Bien que son parcours ait été bref, elle symbolise la volonté de Lotus de renouer avec son glorieux passé en sport automobile.
Sur circuit, de nombreuses Elise Cup ont également permis à des pilotes amateurs de goûter aux joies d’une voiture de course accessible, perpétuant ainsi l’esprit Lotus en compétition client.
En marge de la série : Opel Speedster & Pininfarina Enjoy
Opel Speedster
La carrière de l’Elise S1 a aussi donné lieu à des projets dérivés. Le plus connu est l’Opel Speedster (et son équivalent Vauxhall VX220 au Royaume-Uni), développé en partenariat avec General Motors. Reposant sur le châssis de l’Elise, il est produit à Hethel entre 2000 et 2005, d’abord avec le moteur Opel 2.2 16v atmosphérique de 147 ch, puis en version 2.0 Turbo de 200 ch.
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Pininfarina Enjoy
Moins connue, la Pininfarina Enjoy fut un concept-car présenté en 2003, reprenant la base technique de l’Elise et habillée d’une carrosserie au style très italien. Elle ne dépassera jamais le stade du prototype.
CHRONOLOGIE
1996 : Présentation de la Lotus Elise S1 au Salon de Francfort. Succès immédiat, bien au-delà des 2 500 exemplaires prévus.
1997 : Début de la commercialisation de l’Elise 111 (120 ch). Présentation de l’Elise GT1 pour la FIA GT.
1998 : L’Elise franchit le cap des 5 000 exemplaires produits. Succès international.
1999 : Lancement de la 111S (143 ch). Présentation de la radicale Sport 190.
2000 : Lancement de l’Exige S1 (177-192 ch). Série spéciale Elise Type 49. Présentation de la 340R limitée à 340 ex.
2001 : Série spéciale Type 79. L’Exige gagne en notoriété. La production cumulée dépasse 10 000 exemplaires.
2002 : Dernières séries limitées de l’Elise S1, préparation de la transition vers la S2.
2003 : Fin de production de l’Elise S1 après environ 12 000 exemplaires. Lancement de la S2 avec moteur Toyota.
Fiche Technique Lotus Elise S1 (1996-2003)
| Modèle | Moteur | Puissance | Couple | Poids | 0-100 km/h | Vmax | Production |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Elise 111 (1996-2000) | 4 cyl. Rover K-Series 1.8 16v | 120 ch @ 5 500 tr/min | 168 Nm @ 3 000 tr/min | 725 kg | 5,9 s | 202 km/h | ~8 500 ex. |
| Elise 111S (1999-2003) | 4 cyl. Rover K-Series 1.8 VVC 16v | 143 ch @ 7 000 tr/min | 174 Nm @ 4 500 tr/min | 735 kg | 5,4 s | 212 km/h | ~1 500 ex. |
| Elise Sport 190 (1999-2000) | 4 cyl. Rover K-Series VHPD 1.8 16v | 190 ch @ 7 500 tr/min | 190 Nm @ 5 500 tr/min | 725 kg | 4,4 s | 225 km/h | quelques dizaines |
| Elise GT1 (1997) | V8 6.0 (Chevrolet/Lotus selon proto) | 550 ch | >500 Nm | ~900 kg | 3,2 s | 320 km/h | <10 ex. |
| Exige S1 (2000-2002) | 4 cyl. Rover K-Series VHPD 1.8 16v | 177-192 ch | 181 Nm | 780 kg | 4,7 s | 219 km/h | ~600 ex. |
| 340R (2000) | 4 cyl. Rover K-Series VHPD 1.8 16v | 179 ch | 174 Nm | 701 kg | 4,4 s | 210 km/h | 340 ex. |
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