
La Lotus Esprit et son design « en coin » est signé Giorgetto Giugiaro. (1976)

Salon de Londres 1976 (Earl’s Court) : présentation de la Lotus Esprit S1.
Lorsque la Lotus Esprit est dévoilée au Salon de Londres en 1976, elle incarne à la fois la modernité du design automobile et la philosophie technique de Colin Chapman, fondateur de la marque. Succédant à la Lotus Europa, elle marque un saut qualitatif et technologique pour le petit constructeur britannique, qui souhaite se hisser au niveau des Ferrari, Lamborghini et Porsche de l’époque. Dessinée par le maître italien Giorgetto Giugiaro, alors adepte du style « en coin » avec ses lignes anguleuses et tendues, l’Esprit impose immédiatement une silhouette futuriste qui tranche avec les courbes des sportives transalpines. Le châssis poutre en acier et la carrosserie en composite reprennent la recette maison, alliant légèreté et rigidité, deux valeurs chères à Chapman.
Mais l’Esprit, ce n’est pas qu’une simple GT exotique : c’est aussi l’ambition de Lotus d’entrer dans une nouvelle dimension. En choisissant l’architecture moteur central arrière, la marque s’inscrit dans la lignée des supercars les plus modernes. La voiture arrive dans un contexte où le marché des coupés sportifs de prestige est en pleine effervescence : Ferrari commercialise sa 308 GTB, Lamborghini propose l’Urraco puis la Jalpa, tandis que Porsche domine avec sa 911 Turbo. Face à cette concurrence redoutable, Lotus mise sur son expertise unique du châssis et du rapport poids/puissance.
L’Esprit va traverser près de trois décennies de carrière, subissant plusieurs restylages majeurs et évolutions mécaniques profondes. Du premier 4 cylindres atmosphérique de 160 ch à la redoutable V8 Esprit biturbo de 350 ch, elle ne cessera de s’améliorer tout en gardant son identité : une GT radicale, fine à conduire, plus proche de la voiture de course homologuée route que du coupé de grand tourisme confortable. De James Bond aux circuits de compétition, l’Esprit s’imposera comme l’une des icônes absolues de Lotus, produite à un peu plus de 10 000 exemplaires entre 1976 et 2004.
Enfin, son héritage dépasse sa propre carrière : l’architecture moteur central arrière et la recherche constante de légèreté inspireront la marque bien au-delà. On retrouve son influence dans la Lotus Evora lancée en 2009, qui cherchera à concilier confort et sportivité, et plus récemment dans l’Emira, dernière thermique de la firme. L’Esprit demeure ainsi un jalon essentiel dans l’histoire de Lotus, ayant contribué à forger une réputation qui perdure encore aujourd’hui.

Lotus Esprit (1976)
Pays : Angleterre
Constructeur : Lotus
Modèle : Esprit
Années de production : 1976-2004
Présentation : Janvier 1976
Production totale : 10 675 ex.
Motorisations : 4 cyl. en ligne & V8
Cylindrées : 2L0, 2L2, 3L5
Carrosserie : Coupé 2 places
Designer : Giorgetto Giugiaro (Ital Design) 1976 – Peter Stevens (Facelift) 1987

Lotus Esprit
Les différentes versions de la Lotus Esprit
Lotus Esprit S1 (1976 – 1978)

Lotus Esprit S1 (1976)
La première Lotus Esprit S1 est lancée en 1976 et se distingue par son dessin signé Giorgetto Giugiaro. Avec ses arêtes franches et son style futuriste, elle impose immédiatement une personnalité unique sur le marché des sportives. Basée sur un châssis poutre en acier et une carrosserie en composite, elle reprend les recettes déjà utilisées par Lotus sur l’Europa mais en les modernisant et en les radicalisant. Sous son capot arrière, on trouve un 4 cylindres atmosphérique 2,0 litres développant 160 ch, issu de la famille Lotus 907. Avec un poids plume inférieur à 1 000 kg, la S1 atteint 214 km/h et passe de 0 à 100 km/h en environ 8 secondes, des performances compétitives face aux Porsche 911 et Ferrari 308. Cependant, l’agrément mécanique est jugé un peu limité, le moteur manquant de couple à bas régime, tandis que la finition reste sommaire, fidèle aux standards Lotus de l’époque. Malgré cela, la S1 marque les esprits et devient une véritable vitrine technologique, notamment grâce à son apparition en 1977 dans le film L’Espion qui m’aimait où elle se transforme en sous-marin. Produite à seulement 718 exemplaires, elle est aujourd’hui l’une des versions les plus recherchées des collectionneurs.
Lotus Esprit S2 (1978 – 1981)

Lotus Esprit S2 (1978)
Face aux critiques reçues sur la S1, Lotus apporte plusieurs évolutions avec l’Esprit S2 en 1978. Si la ligne reste très proche du modèle initial, elle se distingue par des détails revus : prises d’air latérales plus marquées, jantes Speedline spécifiques et une qualité de fabrication en légère hausse. Le moteur reste le 4 cylindres 2,0 litres atmosphérique de 160 ch, mais l’agrément est amélioré grâce à des réglages de carburation optimisés. L’habitacle gagne en confort, avec une ergonomie repensée et des équipements mieux intégrés, sans pour autant transformer l’Esprit en GT de luxe. Lotus poursuit sa stratégie d’image avec des séries limitées comme la John Player Special noire et or, clin d’œil à la Formule 1. En termes de performances, la S2 ne progresse guère par rapport à la S1 mais conserve un comportement routier exemplaire grâce à son poids contenu et à sa direction précise. Produite à 1 061 exemplaires, l’Esprit S2 reste une étape de transition, préparant l’arrivée de versions plus puissantes comme la Turbo Type 82.
Lotus Esprit Turbo (1980 – 1987)

Lotus Esprit Turbo type 82 Mk1 (1980)
En 1980, Lotus franchit un cap avec l’introduction de l’Esprit Turbo, première version réellement capable de rivaliser avec les références italiennes. Développée à l’origine pour la compétition, cette déclinaison est propulsée par un 4 cylindres 2,2 litres équipé d’un turbocompresseur Garrett, qui porte la puissance à 210 ch. Grâce à un poids toujours limité à environ 1 200 kg, l’Esprit Turbo accélère de 0 à 100 km/h en 6,1 secondes et atteint 240 km/h, des chiffres impressionnants pour l’époque. Le style est légèrement retouché, avec des appendices aérodynamiques plus marqués, des jantes BBS et une présentation plus agressive. L’habitacle, mieux fini, reflète la montée en gamme de Lotus qui souhaite séduire une clientèle plus exigeante. Cette version sera notamment immortalisée dans le film de James Bond Rien que pour vos yeux (1981), renforçant encore son image de sportive d’exception. La carrière de l’Esprit Turbo se prolongera jusqu’en 1987 avec plusieurs évolutions, dont la version « HC » (High Compression) en 1986 qui porte la puissance à 215 ch. Avec environ 1 570 exemplaires produits, cette génération marque la véritable entrée de l’Esprit dans le cercle fermé des supercars reconnues.
Lotus Esprit S3 (1981 – 1987)

Lotus Esprit S3 (1981)
Présentée en 1981, la Lotus Esprit S3 constitue une évolution logique de la S2, en reprenant de nombreux éléments introduits sur la Turbo Esprit Type 82. Elle adopte ainsi le châssis élargi et les trains roulants de cette dernière, ce qui améliore nettement la stabilité et le confort d’utilisation. Esthétiquement, elle conserve le dessin anguleux de Giugiaro mais gagne en modernité avec des bas de caisse et pare-chocs plus enveloppants, ce qui la rapproche visuellement de la Turbo. Sous le capot, le 4 cylindres 2,2 litres atmosphérique développe 160 ch, associé à un poids contenu qui lui permet d’offrir un 0 à 100 km/h en moins de 8 secondes et une vitesse de pointe proche de 220 km/h. En 1986, la S3 connaît un facelift important avec l’introduction de la version HC (High Compression), qui porte la puissance à 172 ch et améliore l’agrément moteur, notamment grâce à un couple plus généreux. Cette évolution s’accompagne d’une finition légèrement revue et de détails esthétiques modernisés. Produite à environ 767 exemplaires, l’Esprit S3 est aujourd’hui très recherchée, car elle incarne un compromis séduisant entre l’authenticité des premières séries et la maturité technique des versions suivantes.
Lotus Esprit Turbo injection (1987 – 1993)

Lotus Esprit Turbo (Peter Stevens) 1987
En 1987, Lotus modernise en profondeur son modèle avec l’arrivée de la Turbo Esprit à injection. Esthétiquement, le dessin originel de Giugiaro laisse place à un restylage signé Peter Stevens, plus fluide et moins anguleux. Cette évolution confère à l’Esprit une ligne plus moderne, mieux intégrée dans les années 80 et 90. Sous le capot, le 4 cylindres 2,2 litres turbo est conservé, mais avec une injection électronique qui améliore la souplesse et la fiabilité. La puissance varie entre 215 et 228 ch selon les versions, offrant des performances solides avec un 0 à 100 km/h en 5,6 secondes et une vitesse maximale de 250 km/h. Le comportement routier reste le point fort du modèle, avec une précision chirurgicale qui fait de l’Esprit une véritable arme sur routes sinueuses. Produite à environ 3 000 exemplaires, elle consolide la carrière de l’Esprit en l’ancrant définitivement dans le cercle des GT exotiques incontournables.
Lotus Esprit Sport 300 (1993 – 1995)

Lotus Esprit Sport 300 (1993)
Véritable bête de course homologuée pour la route, la Esprit Sport 300 voit le jour en 1993. Développée en parallèle de l’engagement de Lotus en compétition GT, cette version extrême se distingue par un kit carrosserie élargi, des prises d’air généreuses et un aileron arrière massif. Sous son capot, le 4 cylindres 2,2 litres turbo atteint 302 ch grâce à une préparation approfondie. Avec un poids contenu à environ 1 300 kg, l’Esprit Sport 300 abat le 0 à 100 km/h en seulement 4,7 secondes et file à 264 km/h. Produite à seulement 64 exemplaires, elle est aujourd’hui l’une des versions les plus rares et les plus recherchées. Sa philosophie est claire : offrir une expérience de conduite proche de celle d’une voiture de course, au prix d’un confort très relatif.
Lotus Esprit S4 et S4s (1993 – 1996)

Lotus Esprit S4/S4s (1993)
Toujours sous la plume de Peter Stevens, la Esprit S4 introduite en 1993 représente une nouvelle étape dans l’évolution du modèle. Sa ligne gagne encore en fluidité, avec des boucliers plus arrondis et une intégration plus moderne des appendices aérodynamiques. Le moteur est toujours le 4 cylindres 2,2 litres turbo, mais il développe désormais 264 ch, permettant un 0 à 100 km/h en 5,2 secondes et une vitesse maximale de 270 km/h. En 1994, Lotus dévoile la S4s, une version encore plus affûtée avec 300 ch et des réglages de châssis plus pointus. Produite à seulement 362 exemplaires, elle demeure très recherchée par les passionnés.
Lotus Esprit GT3 (1996 – 1999)

lotus-esprit-gt3-1
En 1996, Lotus propose une version plus légère et accessible avec l’Esprit GT3. Dotée d’un moteur 4 cylindres 2,0 litres turbo développant 240 ch, cette déclinaison s’adresse à ceux qui recherchent la pureté de conduite sans nécessairement viser les performances extrêmes des V8. Grâce à un poids encore réduit, les performances restent très solides. Produite à seulement 196 exemplaires, elle reste une rareté absolue.
Lotus Esprit V8 (1996 – 2004)

Lotus Esprit V8 (1996)
Point d’orgue de la carrière du modèle, la Lotus Esprit V8 est présentée en 1996. Pour la première fois, Lotus dote son coupé d’un moteur 8 cylindres. Ce bloc 3,5 litres biturbo développe 350 ch, associé à une boîte manuelle à 5 rapports. Avec 1 380 kg sur la balance, l’Esprit V8 atteint 100 km/h en 4,9 secondes et une vitesse de pointe de 282 km/h. Elle se place ainsi au niveau des Ferrari 355 et Porsche 911 Turbo de l’époque. La ligne reste fidèle au style S4 mais gagne en raffinement, tandis que l’habitacle reçoit une présentation plus cossue. Malgré ses qualités, l’Esprit V8 souffre d’une mise au point perfectible, notamment au niveau de sa boîte de vitesses qui supporte difficilement le couple important du moteur. Sa carrière se prolongera néanmoins jusqu’en 2004, avec 1 237 exemplaires produits. Cette dernière évolution marque la fin d’une époque pour Lotus, qui se recentrera ensuite sur des modèles plus compacts comme l’Elise et l’Exige.
Séries spéciales

Lotus Esprit Turbo « ESSEX »
Tout au long de sa carrière, la Lotus Esprit a donné naissance à plusieurs séries spéciales. Parmi les plus emblématiques, on retrouvera Turbo Essex (1980) ou la John Player Special (JPS) sur base d’Esprit S2, produite en seulement 100 exemplaires, qui rend hommage à la Formule 1 de l’époque. Plus tard, d’autres versions limitées verront le jour pour marquer certains marchés, comme la Commemorative Edition en 2002, célébrant les 30 ans de l’Esprit. Ces séries spéciales contribuent à renforcer l’image d’exclusivité du modèle et sont aujourd’hui particulièrement recherchées par les collectionneurs.
Engagement en compétition

La Lotus Esprit a été engagée en endurance notamment aux 24H du Mans.
Bien que conçue comme une GT routière, l’Esprit connaîtra aussi une carrière en compétition. Dès les années 80, certaines versions Turbo sont engagées en courses de tourisme et en endurance. Le véritable tournant intervient au début des années 90 avec l’Esprit Sport 300, conçue pour l’homologation en catégorie GT1. Avec son moteur poussé à plus de 300 ch et ses modifications aérodynamiques, elle permet à Lotus de briller dans les championnats britanniques et européens. Si la carrière sportive de l’Esprit n’atteindra pas la notoriété des Porsche ou Ferrari, elle reste marquée par de belles réussites, confirmant la pertinence de son châssis et la compétence technique de la marque.
En marge de la série
En marge de la production classique, Lotus a exploré d’autres pistes autour de l’Esprit. Plusieurs prototypes de cabriolets ont été étudiés, sans jamais aboutir à une commercialisation. On note également des déclinaisons spécifiques destinées à certains marchés, avec des équipements adaptés. Ces variantes témoignent de la volonté de Lotus d’élargir la portée commerciale de l’Esprit, sans pour autant trahir sa philosophie initiale de sportive radicale et légère.
Les Lotus Esprit dans les films de James Bond et au cinéma

Lotus Esprit S1 : James Bond (The Spy who loved me)
Parmi toutes les sportives apparues dans la saga James Bond, la Lotus Esprit occupe une place à part. Elle fait sa première apparition mémorable dans L’Espion qui m’aimait (1977), conduite par Roger Moore. Dans ce film, l’Esprit S1 blanche se transforme en sous-marin amphibie, scène qui marquera durablement les esprits et propulsera la notoriété du modèle à l’échelle mondiale. L’ingénieuse séquence, mêlant maquette et véhicule spécialement modifié, a contribué à associer Lotus à l’image de l’innovation et de la technologie de pointe.

Lotus Esprit Turbo : James Bond (For your Eyes Only)
L’Esprit reviendra en 1981 dans Rien que pour vos yeux, cette fois sous la forme d’une Turbo Esprit. On y découvre deux exemplaires : une version blanche équipée de skis sur le toit, et une version cuivrée que Bond utilise en Méditerranée. Ces apparitions successives renforcent le statut de l’Esprit comme véritable voiture-icône du cinéma.
À une époque où Aston Martin avait temporairement quitté la saga, Lotus s’est ainsi imposé comme le fournisseur privilégié de 007. Grâce à cette visibilité, l’Esprit est devenue l’une des voitures de James Bond les plus célèbres, au même titre que l’Aston Martin DB5. Aujourd’hui encore, son association à l’univers de l’espion britannique reste un atout majeur de son aura et de sa légende.

Lotus Esprit dans Pretty Woman (1990) avec Richard Gere et Julia Roberts.
Si la Lotus Esprit reste indissociable de James Bond, elle a également fait de nombreuses apparitions dans d’autres films et séries. On la retrouve par exemple dans Basic Instinct (1992), où Sharon Stone conduit une Esprit Turbo blanche devenue iconique. Elle est aussi visible dans Pretty Woman (1990), lorsque Richard Gere confie son Esprit à Julia Roberts pour une scène mémorable. Plus récemment, l’Esprit a fait des caméos dans des productions comme The Rookie ou The Spy Who Dumped Me, confirmant son aura intemporelle. Véritable star à l’écran, elle incarne à la perfection l’exotisme et le charme des supercars britanniques.
CHRONOLOGIE
1976 : Présentation de la Lotus Esprit S1 au Salon de Londres.
1977 : Apparition de l’Esprit S1 dans le film L’Espion qui m’aimait.
1978 : Lancement de la Lotus Esprit S2 avec des améliorations de détails.
1980 : Introduction de l’Esprit Turbo, première version réellement performante.
1981 : L’Esprit Turbo apparaît dans Rien que pour vos yeux avec Roger Moore.
1986 : Lancement de la version Turbo HC (High Compression) de 215 ch.
1987 : Restylage signé Peter Stevens et adoption de l’injection électronique.
1993 : Présentation de l’Esprit Sport 300 et de la S4, version modernisée.
1994 : Lancement de l’Esprit S4s, plus puissante et affûtée.
1996 : Dévoilement de l’Esprit GT3 et de l’Esprit V8.
1999 : Arrêt de la production de la GT3, rareté absolue avec 196 exemplaires.
2002 : Série spéciale « 30th Anniversary Commemorative Edition ».
2004 : Fin de production de la Lotus Esprit après 28 ans de carrière.
FICHE TECHNIQUE LOTUS ESPRIT (1976 – 2004)
| Version | Années | Moteur | Puissance | 0-100 km/h | Vitesse max. | Production approx. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Esprit S1 | 1976-1978 | 4 cyl. 2.0 L atmos. (907) | 160 ch | 8,0 s | 214 km/h | 718 ex. |
| Esprit S2 | 1978-1981 | 4 cyl. 2.0 L atmos. | 160 ch | 7,8 s | 220 km/h | 1 061 ex. |
| Esprit Turbo (Type 82) | 1980-1987 | 4 cyl. 2.2 L turbo (910) | 210 ch | 6,1 s | 240 km/h | 1 570 ex. |
| Esprit Turbo HC | 1986-1987 | 4 cyl. 2.2 L turbo (910 HC) | 215 ch | 5,9 s | 245 km/h | ~200 ex. |
| Esprit Turbo carb/inj | 1987-1993 | 4 cyl. 2.2 L turbo (910) | 215-228 ch | 5,6-6,0 s | 250 km/h | ~3 000 ex. |
| Esprit Sport 300 | 1993-1995 | 4 cyl. 2.2 L turbo (910 dérivé GT1) | 302 ch | 4,7 s | 264 km/h | 64 ex. |
| Esprit S4 / S4s | 1993-1996 | 4 cyl. 2.2 L turbo (910) | 264 ch (S4) / 300 ch (S4s) | 5,0-5,2 s | 270-285 km/h | 625 ex. (S4) / 362 ex. (S4s) |
| Esprit GT3 | 1996-1999 | 4 cyl. 2.0 L turbo (920) | 240 ch | 5,4 s | 255 km/h | 196 ex. |
| Esprit V8 | 1996-2004 | V8 3.5 L biturbo (918) | 350 ch | 4,9 s | 282 km/h | 1 237 ex. |
| Total production | 1976-2004 | – | – | – | – | ≈ 10 675 ex. |
Tous les Modèles Lotus Esprit
Lotus Esprit








Photos de Lotus Esprit
Derniers Dossiers Lotus
Lotus
- Lotus Elise S1 type 111 – Guide AchatEn 1996, le constructeur britannique Lotus, alors en quête de renouveau, dévoile au Salon de Francfort une petite sportive qui allait redéfinir la philosophie du « light is right » chère à Colin Chapman. La Lotus Elise Série 1 est le fruit de l’imagination de Julian Thomson, designer au sein de Lotus Design, qui souhaitait une voiture ...
- Lotus Esprit – Guide AchatLorsque la Lotus Esprit est dévoilée au Salon de Londres en 1976, elle incarne à la fois la modernité du design automobile et la philosophie technique de Colin Chapman, fondateur de la marque. Succédant à la Lotus Europa, elle marque un saut qualitatif et technologique pour le petit constructeur britannique, qui souhaite se hisser au ...
- Encor a dévoilé son premier projet : la série Encor 1.Cinquante ans jour pour jour après que le monde ait découvert pour la première fois la saisissante Lotus Esprit S1 au Salon de l’automobile de Paris en 1975, Encor annonce l’arrivée de sa propre Lotus Esprit remasterisée, dotée d’une carrosserie en fibre de carbone, la Encor Series 1. S’inspirant du modèle S1 original, l’Encor Series 1 ...
Guide des Sportives
Guide des Sportives vous permet de retrouvez toutes vos voitures de sport préférées classées par marque, modèle, gamme, génération après génération. Ferrari, Porsche, Lamborghini, Aston Martin et autres constructeurs de voitures de sport et de voitures de prestige (Lotus, BMW,Mercedes-Benz, Audi), aux sportives plus populaires comme les GTI et petites sportives (Peugeot 205 GTI, R8 Gordini, VW Golf GTI…), le Guide des Sportives recense toutes les automobiles considérées et choisies par la rédaction comme voitures sportives. Chaque auto est traitée de la même manière avec un descriptif, des informations techniques et des conseils d’achat. De 1945 à nos jours, Guide des Sportives est alimenté chaque semaine de nouveaux dossiers.
La rédaction

