Depuis le 3e restyling opéré par les designers qui se sont chargés de dessiner la Lotus Elise, la Lotus Esprit s’est inscrite définitivement dans les annales des GT marquantes et durables du paysage des voitures de sport. Depuis 1976 elle promène sa ligne à nulle autre pareille tracée par un Giorgietto Giugiaro particulièrement inspiré. La Lotus Esprit S4, puis S4s ont la charge de faire le « gros » du volume en quatre cylindres, car désormais un V8 biturbo 100% maison a été implanté dans les entrailles arrière de l’Esprit. Une montée en gamme et en tarif qui n’est pas passé inaperçue auprès des fans historiques. Mais à Hethel, au jeu du mécano géant, on a plus qu’une pièce à sa caisse, et Lotus dégaine l’Esprit GT3. Inédite, à fortiori sur nos routes, la Lotus Esprit GT3 reprend à son compte le quatre cylindres 2 litres faisant les beaux jours du marché italien (pour des raisons fiscales). Et avec son patronyme repris aux GT engagées en compétition, la Lotus Esprit GT3 soigne sa présentation avec des strippings suggestifs, des coloris qui en mettent pleins les yeux (orange, argent ou vert électrique), adopte les roues des versions Esprit S4 mais se dispense de l’aileron. En échange un becquet plus épais prend le relais avec beaucoup plus de grâce et d’élégance. Une sorte de retour aux sources, surtout avec ce petit bouilleur suralimenté derrière. Boucliers avant et arrière, sont intégralement repris aux versions S4 et S4s, avec plus de rondeurs qui semblent allonger le museau de la Lotus Esprit et lui conférer une ligne encore plus spectaculaire. Une chose est certaine, dans la rue vous ne passez pas inaperçu, surtout avec ses coloris chatoyants. Comme toute sportive conçue artisanalement, on retrouve quelques accessoires déjà vus ailleurs, à l’image des rétroviseurs extérieurs de Citroën CX (à l’instar des TVR et Venturi). Pas bien grave, ils lui vont comme un gant, et la Lotus Esprit GT3 confirme l’immortalité de son design…

Retour aux sources pour la Lotus Esprit GT3 avec petit moteur, poids en baisse mais un caractère sportif bien trempé. Efficace sans se dénaturer, la Lotus Esprit GT3 peut en outre compter sur un prix serré rapporté aux prestations. Version d’accès on vous dit…

Depuis la première Esprit et son quatre cylindres maison de deux litres, les choses ont tout de même évolué et si la base reste la même (bloc et culasse alu), culasse à double arbres à cames en tête entraînés par courroie, ce moteur est désormais un Type 920 chez Lotus. Légèrement plus gros en cylindrée avec ses 1 973 cm3 (95,3 alésage x 69,2 course), il est suralimenté par un turbocompresseur Garrett TB03 avec son échangeur air/eau. Rapport volumétrique taré à 8 tandis que le régime maxi s’établit à 7 300 tr/mn. Va y avoir du sport ! D’ailleurs le conducteur d’une Lotus Esprit GT3 peut ainsi s’appuyer sur 240 ch à 6 250 tr/mn (121,64 ch/litre) et un couple de 294 Nm à 3 750 tr/mn. Des valeurs qui impressionnent sur le papier et qui confirme la belle santé de cette mécanique, mais dont le profil est très (trop ?) typé avec peu de disponibilité du turbo sous les 3 000 tr/mn puis délivrant brutalement sa puissance. Sensations fortes à l’ancienne garanties, mais pénalisant sur le domaine des reprises et de la disponibilité à bas régime. Cela impose du coup de fréquents changements de rapports avec une boîte cinq rapports manuels en progrès par rapport à ses devancières, mais qui ne demeure toujours pas un exemple de précision et rapidité dans sa commande. Côté chronomètre, la Lotus Esprit GT3 compte également dans ses atouts un poids ramené à 1 300 kg (5,2 kg/ch) au détriment de certains équipements de confort de série (climatisation, airbags, sièges conforts et radio en option). Avec une vitesse maxi de 264 km/h elle fait même jeu égal avec la Lotus Esprit S4 ! Les accélérations sont logiquement un (petit) ton en dessous avec 0 à 100 km/h en 6‘‘5 et un km DA en 26‘‘2. La structure est composée d’un châssis-poutre rectangulaire en tôle d’acier, (comme chez Alpine), sur lequel est fixé à l’arrière un berceau tubulaire pour accueillir le groupe motopropulseur. La carrosserie en polyester est ainsi fixée par-dessus pour habiller l’ensemble. L’essieu avant est constitué de doubles

triangles superposés complétés d’une barre antiroulis et de ressorts hélicoïdaux. La géométrie repensée sur le train avant depuis la version S4 (ainsi que de nouveaux amortisseurs et ressorts hélicoïdaux) est reconduite tout comme la crémaillère de direction assistée hydrauliquement. L’arrière est à bras transversaux superposés et barres de poussée avec ressorts hélicoïdaux. Lotus persiste à se passer d’une barre antiroulis arrière selon les préceptes de feu Colin Chapman. Les quatre freins à disques (ventilés avant) présentent la particularité à l’arrière d’être accolés à la boîte de vitesses pour réduire le poids des masses non suspendues. Une ABS est de série. Les jantes alu sont identiques à l’Esprit S4 avec du 17 pouces équipés de pneumatiques en 215/40 ZR17 AV et 245/45 ZR17 AR à l’arrière. La conduite de la Lotus Esprit GT3 est enthousiasmante passée la première surprise de la souplesse des suspensions. Sa tenue de route demeure très efficace, la direction assistée apportant un surcroit de précision de placement du train avant. L’agilité de l’Esprit GT3 n’est pas sa force première, surtout comparée à celle diabolique d’une Venturi 260 Atlantique. Freinage suffisant à défaut d’avoir une endurance indestructible façon Porsche, la Lotus Esprit GT3 continue d’étonner sur son compromis confort/efficacité et fait pester son pilote sur la visibilité précaire. L’habitacle se mérite par son accès à bord assez acrobatique en raison de la faible hauteur de l’Esprit GT3, ce malgré les retouches de la génération précédente. Une fois dans le baquet enveloppant et maintenant idéalement le corps dans les appuis, la position de conduite semi-couchée est finalement efficace bien que surprenante, notamment en étant assez centré et avec un pédalier très serré imposant des chaussures peu épaisses. Sans parler de l’absence de repose-pieds qui gâche un peu la fête. Tout est bien disposé sous vos yeux avec un combiné d’instruments inédit qui concentre toutes les informations utiles. En revanche on louera moins certains détails d’ergonomie, les commodos d’origine Opel trop présents et une visibilité précaire pour situer cette (large) GT dans un environnement urbain. D’ailleurs, lever les phares escamotables peut parfois être utile pour avoir des repères lors des manœuvres… L’équipement de série est complet et s’est enrichi, tandis que la présentation se veut très sportive avec des touches de couleur de la carrosserie sur la console centrale, le volant Momo trois branche ou encore le revêtement cuir et Alcantara. Enfin, ne cherchez pas d’aspects pratiques avec l’absence totale de rangement à bord qui impose d’avoir recourt au (petit) coffre (200 dm3) dévolu aux bagages des deux occupants…

Autres versions :
Lotus Esprit

• Lotus Esprit GT3
• Lotus Esprit S2
• Lotus Esprit S4
• Lotus Esprit Sport 300
• Lotus Esprit Turbo 1987
• Lotus Esprit Turbo Mk1 Type 82
• Lotus Esprit V8

Les Rivales :
GT Track Days 1990, 1996

• Lotus Esprit GT3
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Avant d’acheter
Avec 196 exemplaires de Lotus Esprit GT3 produites on en trouve donc difficilement à vendre dans les petites annonces, mais il faut patienter qu’un propriétaire accepte de s’en séparer. Il convient ainsi de prendre son temps et de trier les offres entre celles importées d’Angleterre avec volant à droite (pas bien gênant, mais la cote est plus basse sur le continent) et les conduites continentales. Bref, il faut être patient pour choisir la bonne surtout si vous êtes exigeant sur le coloris. Le réseau SAV de Lotus est peu dense en France et tous ne connaissent pas nécessairement les Esprit, beaucoup étant avant tout focalisés sur les Elise et Exige. Comme toute voiture de sport de ce pedigree, c’est avant tout un historique qu’il faudra acheter, car la facture peut vite devenir salée en cas de remise en état de différents organes. On notera que l’habitacle, s’il est mieux fini et qualitatif ne vieillit pas toujours très bien, le moteur reste pointu et doit être respecté en usage (temps de chauffe respectés) comme en entretien (huile de qualité, entretien régulier…). La carrosserie en matériaux composite peut souffrir avec le temps avec une peinture ou un vernis qui se craquèle. Attention, tous les carrossiers ne savent pas toujours réparer ce type de matériaux. La Lotus Esprit GT3 doit être avant tout un achat passion pour un véhicule plaisir d’épicurien. Usage quotidien à proscrire en raison de la visibilité très mauvaise qui pénalise l’usage en zone urbaine.

Mots clés : Lotus | Esprit | GT3 | Turbo | 2,0 litres | Hethel | GT | Grand Tourisme | Coupé Sport | LOTUS | ESPRIT GT3 | GRAND TOURISME | COUPE SPORT

CATALOGUES – BROCHURES – PROSPECTUS

 

✔ TOP Look toujours aussi détonant ǀ Performances ! ǀ Efficacité tenue de route ǀ Compromis Amortissement ǀ Position de conduite ǀ Présentation flashy et spécifique ǀ Direction ǀ Freinage ǀ Exclusivité ǀ Commande de boîte améliorée ǀ Rapport prix/prestations

✖ FLOP 4 cylindres seulement (noblesse mécanique) ǀ Reprises ǀ Pas d’autobloquant ǀ Visibilité ǀ Aspects pratiques ǀ Consommation ǀ Polyvalence d’usage ǀ Réseau Lotus éparse ǀ Brutalité du turbo ǀ Détails d’ergonomie ǀ pédalier trop rapproché ǀ Fin de carrière ǀ Fausse Track Days Car

Textes : Morgan Goupil (Alis Webzine) – Photos : D.R

Lotus

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