En 1962, Colin Chapman décide avec son cabriolet Elan de tirer les enseignements de la Lotus Elite au succès réel auprès des amateurs de voitures de sport et des clients, mais dont le bilan économique a été désastreux pour la firme. Ron Hickman est chargé de tracer des lignes du nouveau cabriolet Elan avec un format compact et élégant, tandis que les dessous sont très sportifs et précis. Rapidement, La Lotus Elan cabriolet se pose en sportive accomplie et bouscule même certaines sportives plus prestigieuses et puissantes sur le papier. En revanche, Colin Chapman note tout de même que certains clients aimeraient une auto plus GT que sportive avec un aspect moins spartiate. Lotus profite ainsi de sa 2e série (la S2) pour présenter en 1965 la Lotus Elan Coupé S2 Type 36. Plus qu’un simple hard top posé, certains détails sont repensés, comme le dessin de la malle de coffre qui est désormais plus étanche pour vos bagages. Les amateurs avertis auront noté les nouveaux blocs optiques arrière et des roues acier équipées dorénavant d’écrou papillon centraux plus esthétiques. Pour le reste on retrouve intacts ces proportions idéales, les phares escamotables et ce gabarit compact avec une longueur de 3,70 mètres. La Lotus Elan Coupé S2 Type 36 joue désormais dans la cour des Grand Tourisme délaissant le sport radical à la version cabriolet…

Plus cossue la Lotus Elan Coupé S2 type 36 ? Certes, mais elle reste avant tout une Lotus Elan avec un ADN sportif incomparable à la hauteur de sa précision de conduite… sportive !

Placé en position longitudinale avant, le quatre cylindres en ligne d’origine Ford (Cortina) est identique au cabriolet. Avec sa cylindrée de 1 558 cm3, il affiche des cotes carrées (82,55 x 72,75 mm alésage x course). Il est coiffé par une culasse double arbre à cames en tête signée Lotus dont l’entraînement se fait par une simple chaîne. Alimenté par une paire de carburateurs Weber double corps 40 DCOE, ce bouilleur délivre ainsi 105 ch à 5 500 tr/mn et surtout un couple appréciable de 146 Nm à 4 000 tr/mn. En complément, Lotus a prévu de piocher également dans la banque d’organes Ford pour la boîte de vitesses manuelle à quatre rapports synchronisés. Dans les nouveautés pour l’Elan Coupé S2, on remarque un rapport de pont arrière qui est allongé pour permettre une vitesse maximale plus conséquente. Le cap des 190 km/h est désormais envisageable dans la petite Elan ! Les accélérations sont très sportives profitant d’un poids toujours contenu (710 kilos contre 680 pour le cabriolet) avec un 0 à 100 km/h en 7‘‘5 et le km DA en 30‘‘2. La méthode de construction reste identique avec un châssis-poutre acier en forme de « Y ». Les branches avant accueillent le groupe motopropulseur alors que l’arrière reçoit pont et suspensions arrière. Les quatre roues sont indépendantes avec des triangles superposés à l’avant, conférant à la direction à crémaillère une précision de conduite et de placement sensationnels. L’essieu arrière est composé d’un McPherson non directif simple avec un large triangle inférieur et un combiné ressort amortisseur ancré très haut sur le porte moyeu. Un dispositif « maison » qui se donne ainsi l’appellation « essieu Chapman ». Les roues arrière reçoivent la puissance du moteur par des arbres munis de Rotoflex remplaçant ainsi les cardans traditionnels, à l’instar des voitures de compétition. Le freinage hydraulique mais sans assistance est constitué de quatre disques pleins Girling pincés par des étriers deux pistons. Revu depuis la Lotus Elan S1, il donne désormais pleine satisfaction. Les jantes acier sont montées en pneumatique Dunlop SP 41 de dimension 145×13. Le génie de Colin Chapman trouve ici sa plus parfaite expression dans la tenue de route de la Lotus Elan S2 Coupé Type 36 : agile, précise, équilibrée et efficace, sans se départir d’un confort de roulage certain. Quelque soit le terrain de jeu, la Lotus Elan Coupé S2 se montre partout à son aise. Une véritable réussite qui fait que lorsque vous êtes au volant, de nombreux propriétaires de GT prestigieuses sont vert de jalousie ou rouge de rage, selon les séquences… L’habitacle est certainement la partie qui a le plus évolué avec une finition qui se veut plus cossue et apte à charmer une clientèle plus large et moins prompte à supporter un environnement spartiate. Ainsi, la planche de bord est revêtue de bois, le sol est recouvert d’une moquette (terminé le revêtement plastique), et les vitres sont désormais électriques. La position de conduite reste bonne, mais l’habitabilité est toujours comptée. Bien encadré entre la porte et le tunnel de transmission, l’avantage est au moins d’être bien calé dans les sièges baquets. En revanche, le pédalier est toujours aussi serré avec une pédale d’accélérateur toujours trop haute rendant le talon-pointe quasi impossible. L’instrumentation est également incomplète (pas de température d’huile, d’ampèremètre ou de montre). Enfin, dès que la vitesse augmente, les bruits aérodynamiques deviennent très présents, au point de couvrir le son du 1,6 litres twincam. Stricte deux places, la Lotus Elan Coupé S2 Type 36 soigne ainsi son intérieur et sa vie à bord pour changer de catégorie…

Autres versions :
Lotus Elan

• Lotus Elan Coupé S2 Type 36
• Lotus Elan S2 M100
• Lotus Elan SE M100

Les Rivales :
GT Sport 1960, 1965

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Avant d’acheter
La Lotus Elan est une sacrée saga dans la généalogie des modèles de route conçus et produits par Colin Chapman. Avec 14 218 exemplaires produits entre 1962 et 1973, les Elan Coupé type 36 sont déjà plus rares avec 3 000 exemplaires connus, toutes séries confondues (S2, S3, S4 et Sprint). Concernant le modèle qui nous intéresse, la Lotus Elan Coupé S2 type 36, on estime à moins de 200 exemplaires produits. Inutile de préciser que vos recherches devront être faites de patience et d’attente. Trouver un modèle peut s’avérer complexe, et surtout vous devrez accepter de jouir éventuellement d’un modèle en conduite anglaise avec volant à droite. Le prix à payer pour acquérir une sacrée légende… Dans les points à surveiller, le châssis est à inspecter avec soin, car c’est là que le bas blesse avec une corrosion souvent non visible puisque la carrosserie en fibre de verre fait toujours bonne impression. Cette dernière peut parfois se craqueler avec le temps (le gel coat qui souffre) et la réfection de la carrosserie et peinture ne sont pas à la portée du premier carrossier venu. Il est impératif qu’il connaisse bien le travail du polyester. Le moteur d’origine Ford pour son boc avec sa culasse Lotus est réputé fiable s’il est entretenu aux intervalles préconisés. Autre point important, les montées en températures sont à appliquer scrupuleusement avant de taper dans les tours. La fiabilité du bloc est à ce prix. Enfin les trains roulants doivent montrer une tenue de route précise et irréprochable. Si ce n’est pas le cas, la géométrie est au mieux à revoir, au pire le châssis est faussé.

Mots clés : Lotus | Elan | Coupé | 8V | Type 36| Twincam | Hethel | GT | Grand Tourisme | Coupé Sport | LOTUS | ELAN COUPE | GRAND TOURISME | COUPE SPORT

✔ TOP Ligne toujours aussi réussie ǀ Performances ǀ Tenue de route fabuleuse ǀ Vivacité ǀ Position de conduite ǀ Améliorations de détails bienvenues ǀ Direction ǀ Poids maintenu ǀ Freinage ǀ Présentation intérieure enrichie et plus qualitative ǀ Commande de boîte ǀ Moteur ǀ Performances ǀ Rapport de pont plus long

✖ FLOP Tarif ǀ Habitabilité contenue ǀ Bruit à bord ǀ Aspects pratiques ǀ Réseau Lotus éparse ǀ Simple cabriolet avec hard top ? ǀ Pédalier mal conçu ǀ Instrumentation incomplète

Textes : Morgan Goupil (Alis Webzine) – Photos : D.R

Lotus

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