En 1975, Colin Chapman déploie une gamme de GT 2+2 en deux modèles distincts avec la Lotus Elite, sorte de break de chasse à l’esthétique pour le moins particulière, et la Lotus Eclat son clone en coupé fastback plus heureux dans ses traits. Pour 1982 Peter Stevens reprend ses crayons pour s’attaquer à moderniser la ligne des Eclat Excel qui perd l’Eclat que de nom, car pour le reste le résultat est très réussi. La Lotus Excel à la sauce Stevens est ainsi dotée d’une proue plus affinée avec des boucliers mieux intégrés avec ses clignotants. Les observateurs avertis apprécieront les jantes alu de 14 pouces de la Toyota Supra, symbolisant les derniers accords de coopération entre Hethel et le constructeur japonais. Bas de caisse et bouclier arrière sont également mieux intégrés et l’ensemble reste peint ton caisse. De profil, la Lotus Excel ainsi remise au goût du jour souligne encore plus sa ligne de caisse assez haute. Le Cx de 0,34 démontre que malgré un dessin d’origine qui remonte à 1975, la partie aérodynamique est efficace. A noter que l’Excel reste une GT assez longue puisque 2+2 et large (1,80 mètres) afin de privilégier un habitacle pour quatre personnes… ou tout du moins pour 2 personnes plus deux enfants. Enfin, les phares escamotables sont toujours de la partie comme toute GT contemporaine qui se respecte.

Lotus revisite subtilement mais habilement son Eclat rebaptisée pour l’occasion Lotus Excel. Plus moderne et esthétique, la Lotus Excel peut toujours compter sur une belle polyvalence et un état d’esprit typique des modèles de Colin Chapman…

Alors que les mécaniques Ford étaient le lot commun des Lotus des années 60, un quatre cylindres 100% maison raffiné et perfectionné a été inauguré en 1972 sous le capot d’une… Jensen-Healey ! Puis il a été installé sous le capot des Lotus Eclat, Elite et Esprit. Avec sa cylindrée portée de 2 litres à 2,2 litres depuis 1980, ce quatre cylindres tout alu est coiffé d’une culasse à 16 soupapes avec double arbre à cames en tête et sa distribution par courroie. Positionné à l’avant incliné à 45°, il est alimenté par une paire de carburateur Dell’Orto DHLA 45E. Avec son rapport volumétrique à 9,5, la Lotus Excel peut compter sur 160 ch à 6 500 tr/mn et un couple de 216 Nm à 5 000 tr/mn. La boîte de vitesses à 5 rapports est chipée à la Toyota Supra, tout comme son pont arrière. Exit donc la boîte Getrag. La boîte japonaise est de type 4 rapports plus une 5e longue économique, la vitesse de pointe de 213 km/h étant atteinte sur le 4e rapport. Côté accélérations, on reste dans la norme de ses rivales déclarées (Alfa Romeo Alfetta GTV6, Porsche 944, Alpine A310 V6…) avec un 0 à 100 km/h en 7’’9; tandis que la borne kilométrique depuis l’arrêt est dépassée après 29‘‘1. Si le poids reste contenu à 1 135 kg, Lotus nous a pourtant habitué à des autos plus légères permettant une belle agilité pour ne pas dire vivacité dans les enchaînements. Les dessous de la Lotus Excel ne changent pas avec le classique châssis-poutre maison sur lequel sont greffés les trains roulants et la coque en polyester avec arceau intégré pour un maximum de rigidité. Le train avant est composé de triangles supérieurs et bras inférieurs simples transversaux avec barres antiroulis. L’essieu arrière adopte des bras simples superposés avec barres de poussées caissonnées. Les jantes alu de 14 pouces sont montées en pneumatiques de 205/60 VR14. Le freinage à quatre disques ventilés reste efficace même si le toucher et la course à la pédale nécessite une certaine accoutumance. La direction à crémaillère est assistée et confère au pilote de la Lotus Excel une précision de placement comme de feeling très remarquable. D’une manière générale, la Lotus Excel souligne les compétences de la firme d’Hethel en matière de toucher de route et

d’efficacité : confortable mais précise, quel que soit le rythme de conduite adopté, l’Excel reste très saine et efficace sans se désunir. La motricité est toujours efficace. Avec sa répartition des masses quasi idéales, on comprend mieux l’équilibre général ressenti au volant. Alors certes, une Lotus Esprit est plus agile, mais pour une 2+2 l’Excel est déjà très efficace. L’habitacle est richement doté et présenté de manière cosy comme un salon anglais avec moquette épaisse (et intégrale en option), une sellerie cuir. La planche de bord est très massive avec beaucoup de manomètres et d’informations, mais parfois masquées par le volant qui est un peu haut. Dans les baquets confortables et efficaces en maintien, la ligne de caisse assez haute dégrade très nettement la visibilité latérale périphérique obligeant à de la prudence en zones urbaines. Quelques détails d’ergonomie fantaisistes rappellent le côté artisanal des productions de la firme d’Hethel. Reste à accepter de payer le prix fort pour une auto à la notoriété peu établie dans l’hexagone…

Autres versions :
Lotus Excel

• Lotus Excel

Les Rivales :
GT sport 1980, 1982

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Avant d’acheter
Avec environ 2 100 exemplaires produits, la Lotus Excel a été produite de 1982 à 1992. D’abord proposée en version standard, une version SE avec 20 ch supplémentaires était proposée, puis une version SA à boîte automatique. Peu connue dans l’hexagone, il faut donc se montrer patient avant qu’un propriétaire décide de s’en séparer. Une des solutions pour qui accepte de rouler avec le volant à droite est d’aller se fournir en Grand Bretagne. Rare et peu connue, il faut déjà trouver qui acceptera de vous l’entretenir sans s’interroger sur le modèle. Si la Lotus Excel est entretenue régulièrement, sa mécanique est fiable (penser à remplacer les courroies aux intervalles préconisés) et son entretien courant simple. Dans les faiblesses connues, on note certains détails de finition qui peuvent vieillir rapidement si elle n’est pas utilisée avec soin. L’électricité peut s’avérer fantaisiste au fil des années, notamment en raison de masse pas toujours au top. La carrosserie en polyester nécessite un certain savoir faire en matière de carrosserie qui n’est pas à la portée de tous. Véritable GT 2+2 de connaisseur averti, la Lotus Excel doit être adoptée en toute connaissance de cause.

Lotus | Excel | Elite | Eclat | 2.2 | 16V | GT | Grand Tourisme | 2+2 | Hethel | Coupé Sport | Colin Chapman | LOTUS | EXCEL | GT SPORT | COUPE SPORT

✔ TOP Ligne modernisée avec goût ǀ Tenue de route efficace ǀ Toucher de route Lotus ǀ Polyvalence d’usage ǀ Position de conduite ǀ Performances en hausse ǀ Direction ǀ Présentation et finition ǀ compromis confort/efficacité ǀ Freinage ǀ Commande de boîte

✖ FLOP Visibilité latérale ǀ Trop de clés différentes ! ǀ Pédalier serré ǀ Poids en hausse ǀ Prix coquet ǀ Où l’entretenir (réseau SAV) ? ǀ Image ? ǀ Ventilation bruyante ǀ Détails d’ergonomie ǀ Sonorité moteur ǀ 5e rapport économique

Textes : Morgan Goupil (Alis Webzine) – Photos : D.R

Lotus

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La rédaction

Lotus Excel, 10.0 out of 10 based on 3 ratings